Пловцы опутали диск тонкими тросами и, расположив с боков огромные и бесформенные резиновые мешки, надули их, превратив в понтоны. Объёма было недостаточно, чтобы испорченный воздушный катер всплыл на поверхность. Но как раз хватило на то, чтобы на малой скорости потащить трофейную машину за собой.

Необразованный и не имевший абсолютно никакого понятия об устройстве расположенного прямо перед глазами компаса, Мишель не имел представления, что они направляются к югу. К тому же, в нынешней весьма щекотливой ситуации подобные мелочи волновали вчерашнего узника консервационного лагеря очень мало.

Казанцев был невысоким, но очень плотным человеком. Выпуклый лоб, живые карие глаза, внимательно глядящие на нового знакомого, и плотно сжатые губы свидетельствовали о пытливом уме. А крепкое рукопожатие, выдавало недюжинную силу.

- Константин.

- Иван.

Видно было, что он несколько выбит из колеи возникшей ситуацией. Ещё бы! В подчинение прибыл старший по званию. К тому же, гость из метрополии.

- Давайте договоримся сразу. - Предпочёл взять быка за рога Иван. - Я пока стажёр. Без опыта и знания местных условий. А командир взвода, конечно же, вы. А, чтобы не смущало это. - Беркутов указал на погоны с лейтенантскими звёздочками. - Нельзя ли раздобыть солдатский камуфляж?

- Организуем. - Коротко кивнул Казанцев.

Беркутов вздохнул с облегчением.

- Вот и прекрасно.

Загорелый чернявый старшина мигом притащил новенькую форму и десантные бутсы. Поблагодарив, Иван спросил разрешения отлучится и, направившись домой, быстро переоделся, повесив офицерский китель в шкаф. Шпагу, поскольку та никак не вязалась с обмундированием рядового, и лишний раз служила бы напоминанием о двойственном статусе, так же спрятал. И бегом вернулся в расположение части.

- Какие будут приказания? - Вытянулся в струнку перед прапорщиком.

- Походи пока с Черкизовым. - Казанцев посмотрел в сторону смуглого знакомца. - Подбери оружие, пристреляй.

И, ободряюще хлопнув новенького по плечу, направился в сторону штаба.

- Идёмте. - Позвал боец.

В оружейную или, вернее, арсенал, пропустили лишь после тщательной проверки документов и звонка начальнику гарнизона. Всё это время Иван кожей ощущал, что находится под прицелом. Да и по спокойной манере держаться было ясно: стоящий перед боец ними охраняет склад не один.

Когда вошли в помещение, уставленное стеллажами, буквально прогибавшимися от различных смертоносных предметов, у Беркутова разбежались глаза. Чего тут только не было.

Трёхлинейные винтовки, ППШ времён Великой Войны, современные Дегтярёвы, с изогнутыми рожками. ТТ, Макаровы, немецкие Вальтеры и Парабеллумы. На одной из полок притаились даже несколько американских Томпсонов.

- Пару лет назад приезжали коллеги из-за океана. - Объяснил старшина. - Вот и оставили в подарок. Правда, с патронами туго, так что валяются в роли экспонатов.

- Откуда всё это? - Удивлённо поднял брови Иван, указывая на "антиквариат".

- В основном, сдают отсидевшие зеки. - Просветил сопровождающий. - Да, бывает, мы из рейдов что-нибудь привозим. - Но это так… Экзотика, которую и выбросить жалко и использовать невозможно.

Поняв последнюю фразу, как намёк: "не отвлекайся, мол, по пустякам", Беркутов взял из ящика блестевший смазкой десантный АДМ со складным прикладом. Взглянув на номер, хозяин сделал пометку в толстенном гроссбухе, и визитёры двинулись к стенду с пистолетами.

- Берите пару. - Посоветовал Черкизов. - Оно, бесспорно, лишний вес… Да только на выезде всякое случается.

Беркутов не возражал. Довершили экипировку два ножа. Для рукопашного боя, и пружинный, поочерёдно выстреливавший пять лезвий. Клинки традиционно были окованы серебром и, повесив кинжал на пояс, Иван почувствовал себя уверенней.

Едва покинули арсенал, опекун поинтересовался:

- Поупражняться не желаете?

- В смысле? - Удивился Иван.

- В свободное от операций время мы все, главным образом тренируемся. - Черкизов кивнул в сторону школы.

Окна в спортивной зале были распахнуты настежь и оттуда доносились выкрики и шлепки тел по борцовскому ковру.

- Разумеется. - Обрадовался Иван.

Такое досуг был ему по душе.

Атлетически сложенный парень с гривой русых волос, как у древних витязей перетянутых кожаным ремешком, протянул руку.

- Евгений. - И предложил. - Вы разомнитесь пока. А потом поработаем в паре.

Раздевшись по пояс, Беркутов снял часы и засунул в карман куртки. И начал проделывать гимнастический комплекс. Разогревшись, пробежал несколько кругов по залу. Затем, остановился перед боксёрской грушей и провёл несколько серий, ловя взгляды сослуживцев.

Вскоре вернулся инструктор и, подозвав одного из бойцов, спросил:

- Как насчёт спарринга?

Тот не возражал и вокруг соперников моментально образовался круг. Понимая, что нельзя ударить в грязь лицом, Беркутов глубоко вздохнул, расслабляясь.

"Неважно, выиграешь ты, или проиграешь". - Зазвучал в голове голос Акиро-сан, преподавателя рукопашного боя из академии. - "Ты и противник - одно целое. Прежде чем победить, его нужно понять. Почувствовать, как он дышит, чего боится. Что намеревается сделать в следующую секунду".

Соперник начал атаку, и Беркутов, действуя синхронно, уклонился и, блокировав удар, кончиками пальцев дотронулся до его горла, обозначив касание. Тут же пригнулся, пропуская ногу, и провёл подсечку. Нападавший шлёпнулся на пол, моментально вскочив, словно пружина. Крутнувшись вокруг оси, попытался достать Беркутова пяткой в грудь но, уйдя в сторону, Иван несильно потянул, продолжая движение и. И, в свою очередь развернувшись, локтем слегка ткнул парня в затылок.

Евгений хлопнул в ладоши.

- Чистая победа!

Со всех сторон зазвучали аплодисменты, а только что яростно атаковавший партнёр, дружески улыбнулся, подав руку.

- Ловко вы меня.

Иван смущённо пожал плечами. В этот миг он испытывал сильное облегчение. Ведь в скором времени предстоит командовать этими людьми. И, если бы показал себя с худшей стороны, долго бы ещё пришлось добиваться уважения.

Сигнал тревоги раздался сразу после обеда. Едва контрактники начали выходить из столовой, как из штаба примчался вестовой и приказал Казанцеву и Беркутову явиться к начальнику особого отдела.

- Опять нечисть лезет. - Сквозь зубы пробормотал прапорщик.

Иван промолчал, и оба со всех ног бросились к двухэтажному зданию с развевающимся российским флагом.

- Значит так, господа спецназовцы. - Славин опёрся о стол обеими руками и внимательно вглядывался в глаза офицерам. - Все вы, наверное, слышали, что вчера на участке соседей имела место попытка прорыва.

Оба утвердительно кивнули.

- Так вот. - Продолжал Василий Львович. - Немецкий дисколёт сбит, а катапультировавшийся пилот, получивший множественные ранения, схвачен и вечером отправлен по этапу в Куйбышев.

- Разрешите вопрос, товарищ подполковник. - Встрепенулся Иван.

- Слушаю вас, лейтенант. - Отозвался старший по званию.

- Насколько я знаю, Куйбышев расположен почти на самой границе карантинной зоны. Почему вампира повезли именно туда?

- В этом городе находится Научно Исследовательский Институт, в котором, между прочим, работают наши заокеанские союзники. Всех изменённых, неважно, мёртвые они, или живые, доставляют к ним для исследований. Или вы думаете, что победить врага можно дедовским способом, с помощью осиновых кольев и ваших серебряных цацак?

Беркутов почувствовал неловкость.

- Виноват, господин подполковник!

- Ладно, вернёмся к нашим баранам. - Отмахнулся Славин. - Только что получена телеграмма, что в Саранске вурдалак, порвав двоих, бежал из под конвоя и сейчас свободно разгуливает в густонаселённом городе.

- Пострадавшие мертвы? - Задал вопрос Казанцев.