— Добрый день. Говорит искусственная интеллектуальная система ТВК2718.4538.1132 корабля «Фаворит — 6М» — собственность корпорации «Гиркс», — голос был женский.

— Добрый день. Алекс Рогов. — Назвал личный код идентификации.

— Код принят. Личность установлена. Какие будут пожелания, капитан?

— Поменяй голос на мужской и имя — на Фаворит, — сначала хотел назвать его Гроб, но вспомнил поговорку про «как его вы назовёте, так…», а женский голос слышать не хотел по вполне понятным причинам.

— Принято.

— Сделай полный тест оборудования и проведи полную предполётную подготовку.

— Принято, время до окончания теста — четыре часа сорок восемь минут.

Корабли в Содружестве были как конструкторы, основа — корпус. В него можно было установить что угодно, разъёмы и места установки модулей — стандартны, единственное ограничение — установка модуля того же класса. Невозможно в корабль малого класса поставить активный щит большого, он просто не влезет по размерам. Теоретически, можно поставить среднего, но это — чисто теоретически, для такого щита нужен другой реактор, искин и так далее, а всё это уж точно не влезет или влезет, но без гипердвигателя или ещё чего-нибудь, столь же необходимого. На установку малых модулей тоже есть ограничения: по мощности энергосети и вычислительной мощности искина, поставив десять турелей вместо трёх, можно легко остаться с огневой мощью ниже, чем было, так как половина работать не будет из-за отсутствия питания, а другая половина — мазать даже по медленным и большим целям.

Немногого можно добиться модернизацией, обновлением программного обеспечения. Фаворит, что мне достался, уже был кораблём шестого поколения, модернизированным, потолок для гражданских кораблей в Империи, лучше — только в КФИ Аратан. Удивившая меня поначалу простота конструкции — современная мода на дешевизну и функциональность.

Отправил сообщение Ривену:

— «Добрый день, господин Ривен. Жду посылку на главный грузопассажирский терминал, ангар 1532-М».

И, почти сразу, получил ответ:

— «Посылка скоро будет. Переправил на терминал ещё вчера. Хорошей охоты, Алекс Рогов!»

Последнее пожелание было несколько странным, интересно, за кого меня принял этот ушлый торговец?

Теперь надо связаться с флаг-офицером конвоя, позвонил по указанному в контракте номеру:

— Диспетчерская служба флагмана конвоя, тяжёлого крейсера КФИ Аратан «Лиодор», слушает.

— Здравствуйте, меня зовут Алекс Рогов, — отослал идентификационный код. — Мне нужно поговорить с вашим флаг-офицером Вигнаром Роттом.

— Секунду, соединяю.

— Флаг-офицер Роттом. Говорите, — послышался уверенный мужской голос.

— Добрый день. Говорит Алекс Рогов, пилот корпорации «Гиркс».

— Я извещён. Вылет через шесть часов. Конвой состоит из тяжёлого крейсера, четырёх эсминцев и двух транспортников. На время проводки конвоя твой искин переходит под прямое управление навигатора флагмана, все навигационные данные будут поступать сразу от него. Нам не нужны случайности — это обычная практика проводки гражданских.

— Понял, — видимо, весь полет я буду пассажиром на своём корабле, но мне же проще, и, к тому же, очень хочется посмотреть, как тут работают военные профессионалы.

— Какой у тебя позывной?

— «Кирк», — сообщил я.

— Не, «Кирк» — слишком сложно, будешь — «Балласт», — в голосе послышалась смешинка. Блин, армейский юмор! Весь конвой теперь будет ржать над гражданским, всё — развлечение. Надеюсь, эта кличка ко мне не прилипнет.

— Ладно, — спорить с упёртым офицером, тем более, когда он хочет повеселиться за твой счёт, бесполезно, можно сделать только хуже.

Не успел разъединиться, как послышался сигнал от ворот, прибыл контейнер. Открыл — девушка вкатила здоровый ящик 1,5х1х1 размером — присмотрелся и заметил, что он немного парит над полом.

— Алекс Рогов? Вам посылка. Отправитель — компания «Б-Вилл». Распишитесь в получении, — протянув мне электронный планшет, протараторила она.

— Собственной персоной, — расписался и оглядел своё приобретение. Колёсиков эта штуковина не имела, а парила на антигравах. Занятная штука, но энергии, наверняка, надолго не хватит, надо закатить в трюм, потом разберусь, время будет. Пока закатил и нашёл кнопку отключения, индикатор заряда уже мигал красным. Стандартный армейский контейнер для перевозки малогабаритных грузов, у меня в трюме есть крепёжные места для таких, предусматривающие подзарядку от внутренней энергосети.

С этим разобрались, осталось поискать сканирующие зонды с пусковой установкой в местных мастерских. Должны тут быть, это — совсем не редкость. Поискал в сети и, к удивлению, нашёл только одного продавца.

— Здравствуйте, меня интересуют сканирующие зонды и пусковая установка для них, — начал разговор я.

— Привет. Как я и указал в заявке на продажу: по четыреста пятьдесят — за зонд и сто пятьдесят — за пусковую.

— Какой у них остался ресурс?

— Сорок процентов, — быстро проговорил он.

— Хорошо, привозите два зонда и установку в ангар 1532-М, будем проверять, у меня для этого — достаточная квалификация, — позволить себя обмануть ещё раз я не хотел.

— Ээ… Хорошо, скоро буду, — протянул он и разъединился.

Пока его ждал, приказал Фавориту заказать еды и напитков для кухонного аппарата.

Техник оказался высоким нескладным мужчиной с невыразительным лицом:

— Вот, всё — в контейнере.

Снял защитный кожух и запустил на зондах тестовую программу, у них внутренний источник питания. Пара минут, и результат меня не удивил, ресурс — всего тридцать два процента. На полгода хватит точно:

— Тридцать два процента, — выразительно посмотрел на него. Моего взгляда он не выдержал и стал переминаться, не зная куда деть свои длинные конечности.

— Весь наш разговор был записан под протокол. Если не хочешь, чтобы я подавал на тебя иск за обман, то берёшь восемьсот пятьдесят кредитов за три зонда, установку и вот этот контейнер, — показал на него рукой, — и наш разговор останется между нами.

Он ещё немного помялся и ответил:

— Согласен.

Думаю, если бы он знал, что у меня нет времени подавать на него иск, то не был бы таким сговорчивым. Через пять минут прикатил ещё один зонд, я же демонстративно проверив, обнаружил в нём ресурс на тридцать пять процентов. Видимо, он хотел мне загнать самые убитые из тех, что у него были. Оставалось ещё больше трёх часов до окончания проверки, поэтому я решил не терять время даром и поднять базы знаний «пилотирование и обслуживание малого корабля» и «энергетика малого корабля» до второго ранга, а заодно взглянуть на свою каюту.

Могло быть и хуже. Каюта победившего минимализма была настолько мала, что одеться, ничего не задев, было сложно: убирающаяся в стенку кровать, выдвижной стол, встроенный шкаф для вещей, куда я сразу сложил вещи из рюкзака, и дверь в санблок с душевой кабиной. Разложил кровать и завалился учить базы.

Время в трансе пролетело быстро, я даже успел начать изучать объёмную базу для спасателя — «Техник», которая включала в себя корабли всех классов. Удачное приобретение, все базы «техников» отдельно по классам не только стоили дороже, но и изучались дольше, так как кое-какая информация в них повторялась. Отвлёк меня голос Фаворита:

— Капитан, тест всех систем закончен. Все системы работают в штатном режиме. Оставшийся общий ресурс модулей — семьдесят девять процентов. Подробная информация сохранена в базе данных. Продукты заказаны и уже доставлены, счёт оплачен корпорацией «Гиркс». Заправка топливом при выходе из дока оплачена корпорацией «Гиркс». Боезапас — восемьдесят шесть процентов от полного, дозаказать?

В контракте ещё сообщалось, что надо захватить новое оборудование для ИС «Гиркс».

— Нет, не нужно. Закажи доставку в док и попроси подцепить контейнеры с грузом для корпорации «Гиркс», они — на складе, коды контейнеров я тебе скинул. Как тронемся — сообщи.

Так, а что у нас с вооружением? Ракеты ближнего радиуса действия без блока самонаведения — эффективны до пятнадцати километров, дальше от них и транспорт увернётся. Из каждой ракетной установки можно выпускать по две ракеты за раз, всего их у нас восемнадцать — из двадцати шести возможных. Толку от них немного — слишком медленные и мозгов почти нет. Единственный плюс — дешёвые. С турелями получше: три малые турели, гибридные боеприпасы, эффективная дальность — тридцать километров. Хорошо, что нет лазеров, ими только астероиды пилить или вблизи кого порезать. Энергетическое оружие, конечно, хорошая штука, но какое-нибудь более мощное, на что энерговооружённости простого фрегата не хватит. Если его сюда поставить, то после первого же выстрела можно остаться без щита и двигателей. Будем уповать на наши маленькие размеры, низкую засветку на радарах и дядек с большими пушками на военных кораблях. Если при такой охране мне придётся стрелять, то я — труп.