Теперь стоит просмотреть техническую документацию на то, что мы имеем: «Шторм — 6М3» — шестое поколение, построен на верфи Конфедерации Дарин, длина пятнадцать метров, ширина восемнадцать, что немного крупнее, чем обычные истребители. Из внутренних помещений — малый абордажный отсек и рубка. Маршевые двигатели — «Малютка М12» (две штуки), реактор «Корнет Х2», бронирование достаточно высокого класса для малых кораблей и даже есть активный щит. Вооружение: две парные пусковые установки для ракет средней дальности с автоматическим наведением и четыре малых лазерных турели. Автономность очень низкая, рассчитан исключительно на внутрисистемное использование без отрыва от мест базирования. Вывел схему на нейросеть в режиме моделирования. Самым оптимальным представлялся вариант скомпоновать их как несущие платформы ракет дальнего радиуса действия, сделать их оружием массированного удара, способными своими залпами гарантированно уничтожить или повредить противника. А ещё сделать их сбрасываемыми, чтобы они могли прикрыть своими щитами отход, если ситуация будет не в мою пользу. В этом случае, конечно, велик риск потерять дорогостоящее оборудование, но зато это может спасти мне жизнь. Ни на что другое моих знаний не хватит, и так придётся докупать некоторые базы. Но задел на будущее при проектировании лучше заложить сейчас: нужны более мощная энергосеть и реактор, двигатели, обязательно надо увеличить объем бака с топливом и предусмотреть дозаправку от «Фаворита», установить военное оборудование для связи и сканеры как пассивного, так и активного обнаружения, предусмотреть средства маскировки. Останется единственная проблема — общее наведение и захват целей на дальнем расстоянии, но и это можно решить, если немного модернизировать имеющиеся зонды, возложить целеуказание на искин «Фаворита». Обозначил всё это в отдельной директории и создал техническое задание.

У входа в секцию меня встретил лейтенант Роттом:

— Ну, как? Пообщался с кибернетиком?

— Ага, и весьма успешно! Дал ему заказ на разработку искинов для дроид-штурмовиков.

— Зачем?! — удивился Виг.

— Кто я? Одиночка. У меня нет кучи подчинённых пилотов для управления моими штурмовиками, единственная возможность — максимальная автоматизация. Правда, это дело отдалённого будущего, как оказалось, таких программ не существует.

— У нас не существует, но в некоторых форпостах Древней Расы встречаются действующие боевые эскадры и более крупные соединения под управлением искинов. Вообще-то, поэтому мы здесь и находимся: не только охраняем исследовательскую станцию, но и оказываем боевую поддержку её экспедициям в археологических изысканиях. Иногда простые вылеты выливаются в целую войну с крупными силами автоматических охранных систем.

— Понятно. Я вот о чём хотел тебя предупредить. Кион работает над моим проектом, и тебе придётся курировать его деятельность в моё отсутствие и помогать, если он обратится с просьбой. Постарайся уладить с СБ вопрос о его привлечении.

— Хорошо, — кивнул головой в знак согласия лейтенант.

— Сейчас ему нужно два мощных искина, — продолжил я, — желательно самого последнего поколения из возможных для приобретения. Сможем достать?

— Это надо спросить у главного техника. Идём, я тебя с ним познакомлю.

В большом ангаре вовсю кипела работа над несколькими кораблями. «Фаворит» и штурмовики сиротливо примостились в стороне, а вокруг них, как муравьи сновали технические дроиды, за которыми наблюдала пара техников. Главным среди них оказался грозный мужчина очень низкого роста, но с широкими плечами и суровым взглядом глубоко посаженных глаз под лохматыми бровями — Рин. Я ему тут же прикрепил кличку «Гном», уж очень он был похож на персонажа из какой-то сказочной книжки, прочитанной ещё на Земле. Он стоял рядом с каким-то устройством, над которым высвечивалась трёхмерная модель линкора. После взаимного приветствия и знакомства, он спросил:

— Учти, разбитую рубку починить мы не сможем, разве только переделать снятую с другого истребителя. Пожелания по модернизации есть? Ребята, — он махнул на несущих что-то в манипуляторах дроидов, — почти закончили разбирать.

— Вот, — скинул ему на нейросеть техническое задание, — смотрите.

— Так-так, давай посмотрим. Мм… Давай, сначала разберёмся с «Фаворитом». Ты хочешь сделать на нём крепления для «Штормов» возможностью дозаправки. А почему ты не хочешь намертво соединить их с фрегатом, боевая мощь не уменьшится, а объединение трёх активных щитов существенно увеличит защиту? — внезапно спросил Рин.

— Три щита я не потяну по знаниям; корабль станет тяжелее, медленнее и потеряет в манёвренности, и, к тому же, станет намного меньше тактических возможностей применения.

— Скорость важнее?

— Ага, с моими знаниями, основная тактика — ударить и бежать.

— Хорошо, тогда посоветую тебе не использовать примитивное сцепление, а установить на «Фаворит» два захвата-манипулятора. Схватил, прижал и готово, а если понадобятся манипуляторы для захвата чего-то другого, то достаточно сначала отцепить штурмовики и можно использовать.

— Замечательная идея, давайте так и сделаем.

— Два захвата-манипулятора с системами дозаправки будут стоить три кита. Цена устраивает?

— Вполне.

— Дальше, сразу вижу проблему с системой активной маскировки. При заявленной мощности для искинов, тебе может не хватить энергии, даже заменив реактор.

— Но, скорее всего, хватит?

— Хватит, но тут возникает конфликт интересов. СБ меня ознакомила с характером выполняемой миссии, и система маскировки данного класса не вписывается в установленные рамки, им не нужно, чтобы тебя не было видно, понимаешь? Иначе пропадёт смысл всей затеи. Единственное, что могу предложить — использовать пассивную систему: специальное нано-покрытие, уменьшающее сигнатуру на радарах и затрудняющее захват системами целеуказания. Это тебе вообще ничего не будет стоить, мы такое наносим на свои корабли — спишем без проблем, и у СБ претензий не возникнет.

— Договорились, тогда давайте, и штурмовики покроем тем же.

— Хорошо. По остальному сейчас сказать не могу, надо произвести дополнительные расчёты, погонять движки на тестовом стенде и так далее. Приходи завтра, сразу и обсудим, когда будет готов примерный план модернизации.

— Мне нужны два искина, ставить их на штурмовики сейчас не буду, им надо доработать ПО, а это займёт много времени. Искины я хотел купить сегодня, их уже ожидает Кион для начала работы. Нужны самые современные из доступных, крейсерского класса и, как минимум, седьмого поколения.

— В «Шторм» влезут только с лёгких крейсеров, и то с трудом, но их сейчас нет. Могу предложить класса «эсминец», у нас есть, — Рин сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, — искины восьмого поколения, не хуже, чем крейсерские седьмого.

— Минутку, — попросил я и связался по сети с Кионом: «Нашёл нам малые искины — для эсминцев, но восьмого поколения. — Бери, я их ещё немного модернизирую и будет то, что нужно — сумеем сократить расход энергии и увеличить производительность».

— Устраивает. Сколько за них хотите? — спросил техника.

— По восемь тысяч девятьсот за каждый.

— Перевожу двадцать восемьсот. Искины отправьте Киону. Получили?

— Получил, — усмехнулся техник. — Жду тебя завтра.

Попрощавшись со всеми, побрёл к себе в каюту. Как закончат переоборудование «Фаворита» — переберусь на него. Хочу быть ближе к процессу, наверняка, там будет возможность получить практические навыки работы техника. Перед уходом я успел прихватить на «Фаворите» бустеры, пришло время попробовать ускорить процесс. Меня ждала «Кибернетика» третьего ранга…

…Очнулся я в медицинской капсуле, надо мной склонился человек в белом халате:

— С вами уже всё в порядке, вставайте. Вам повезло, что лейтенант Роттом успел вовремя, а то вместо нескольких часов, вы бы стали моим пациентом на более долгий срок. Как вы себя чувствуете? — участливо спросил он.