Им чуть ли не ежедневно приходилось делать подобную работу: то кто-то умрет от голода, то кого-то убьют, а кто и сам на себя руки наложит — конвертер «Аркады» отдыха не знал, перерабатывая в энергию то, что вчера было живыми существами. В третьем блоке голодных смертей больше не было — Александр и Оспан установили жесткий контроль за раздачей пищи, после чего их авторитет стал непререкаемым. Так и прошел месяц пути. Скоро «Аркада» должна была сделать остановку на Корфу, а конечным пунктом являлся Сен-Луис. Оспан дал Морозову несколько верных адресов, хотя оба знали, что они ему не пригодятся. Конвойные, закованные в абордажную броню, объявили выход, Александр распрощался с Джеком и Антонио, а Оспан ткнул его кулаком в плечо и сказал:

— Прощай, формас Александр!

Из третьего блока только Александра и одного бывшего робототехника вывели в коридор. Они пошли следом за первым конвоем, а по пути к ним присоединяли товарищей по несчастью. Заключенных делили на группы; робототехник оказался рядом с Александром, а это означало, что они попадут в одно и то же место. Нового знакомца звали Тор Аба. Это был высоченный негр, несколько изможденный плохим питанием и удручающей обстановкой, но не потерявший добродушного выражения лица.

Александр знал такой тип людей — обычно они терпимо относятся ко всему, но если их разозлить, то не остановятся ни перед чем. По пути Тор рассказал Александру свою невеселую историю. Оказалось, что он был первоклассным вычислителем и робототехником, его считали специалистом номер один в своей отрасли и считали заслуженно. Тор мирно жил до тех пор, пока не узнал, что жена состоит в любовницах его собственного начальника. Аба прекрасно понимал, что возмущением делу не поможешь, поэтому, добравшись до домашних роботов шефа, перепрограммировал парочку из них, снабдив дополнительным оборудованием. После доработки роботы отправились вслед за хозяином на свидание, разумеется под присмотром Тора. Удивление босса было неподдельным, когда его жена показала ему съемки с места любовных баталий, которые роботы послушно транслировали прямиком к нему домой. Шеф догадался, чьих рук это дело, хотя доказать ничего не смог. Он повел с Тором борьбу не на жизнь, а на смерть. И действительно дело кончилось смертью. Начальника. Тора признали общественно опасным, хотя опять-таки доказательств никаких не было, и сослали на Корфу — покойник был не последним лицом в местном правительстве. Тор не рассказал, что стало с его женой, но Александр подумал, что это дело он на самотек не оставил. Только подивился, чего не случается на белом свете.

Глава 8

Прошло три месяца. На Корфу, как это ни удивительно, жизнь оказалась гораздо лучше, чем ожидал Александр. Лаборатория была почти как на Сантане: некоторое оборудование устарело, зато имелось множество дополнительной аппаратуры. Охранники были практически все сиссиане, да и комендантом поста оказался некий полковник Мадрат. Он приветствовал Александра как старого знакомца и сказал, что согласно инструкциям, полученным из центра, Морозов имеет право заказывать любое, нужное для работы оборудование. Разумеется, в разумных пределах и после надлежащего обоснования. «А то запросите ракетную установку!» — усмехнулся Мадрат.

Также было приказано обеспечить ему более-менее сносную жизнь, если конечно, он пойдет навстречу планам руководства. Александр подумал, решил потянуть время и «пошел навстречу». За это ему делались небольшие поблажки, например в виде рыбалки. Теперь в течение недолгого рабочего дня он создавал имитацию бурной деятельности: повторял опыты, которые они с Аллиганом производили еще год назад.

Вскоре после прибытия на Корфу Морозов познакомился с научным руководителем поста доктором Клакером. Тот был одного роста с Александром, но болезненно-худой, с острым носом и белыми глазами, так как цвет их не тянул даже на водянисто-голубой. По мнению Александра, научный руководитель походил на крысу-переростка и категорически не нравился ему. Чувство это было у них взаимным. Клакер вечно придирался и брюзжал по поводу и без, пытаясь вывести Морозова из себя, чтобы впоследствии иметь причину для репрессий и оправдание перед начальством. Но Александр не собирался давать ему такого шанса, по крайней мере пока, а потому тщательно изображал из себя вежливого и предупредительного сотрудника. Впрочем, удавалось это ему с каждым разом все хуже…

Он делал вид, что усиленно работает над созданием «решающего» оружия, но на самом деле не продвинул исследования ни на шаг. Мысленно он проработал все теоретические выкладки и представлял, что должно получиться, но, конечно, не собирался уведомлять об этом Клакера, а тем более — Мадрата. Пользуясь разрешением, Александр назаказывал кучу нужной и ненужной аппаратуры. Он каждый день производил замеры различных материалов, собирал метеорологические данные, добавлял немного статистического бреда и сводил все это в сумасшедшие таблицы. Попутно он создал критпостойкий алгоритм, который реализовал посредством карманного вычислителя на результатах безумных опытов.

Александр подозревал, что здесь за ним не только следят, но еще и все его действия дублируются где-то, а потому тщательно скрывал среди никчемных опытов нужные для дела эксперименты. Чем вернее он собьет с толку возможных конкурентов, тем сохраннее будет его жизнь. Но долго это не протянется: СБ пустит по следу Аллигана десяток, сотню, тысячу ученых, и кто-нибудь в конце концов набредет на хаотическую поляризацию. Не сразу, конечно, но когда-нибудь это непременно случится. Профессор был чрезвычайно скрытным человеком во всем, что касалось его научных работ, хотя не будь этого, Александр не оказался бы на планете-тюрьме в душных джунглях.

Он посмотрел в окно на вышеупомянутую растительность — всюду, куда ни кинь взгляд, простирались заросли. Буйство разнообразных оттенков зеленого нарушалось белыми домиками поста и черной полосой выжженной земли, которая заходила метров на пять в джунгли от высокой ограды. Эту полосу стерилизовали каждые два дня, чтобы растительность, вылезающая из земли прямо на глазах, не попортила заграждение и не мешала часовым на вышках. Через ограду пропускали ток, чтобы уничтожать мелких и средних обитателей леса, а с более крупными справлялись охранники и стрелковые автоматы.

Все эти меры были приняты не для того, чтобы помешать бежать заключенным, а для того, чтобы не дать ворваться на территорию периметра какому-нибудь произведению этой щедрой на причуды планеты. Если кто-то хотел покончить с собой, то не было вернее способа, чем отправиться в джунгли без оружия. Впрочем, будь даже у заключенного хоть крупнокалиберный лучемет, все равно бежать некуда.

На планете нет туземцев, у которых можно было бы отсидеться. Да и будь таковые на Корфу, побег означал лишь недолгое прозябание и смерть — все равно никто не сумеет незамеченным подобраться к планете-тюрьме, сесть на нее, забрать друга или арестованного босса и улететь целым и невредимым. Попытки делались… теперь среди джунглей гнили обломки кораблей, пытавшихся прорваться сквозь заслон орбитальных оборонительных станций.

В лучшем случае беглец мог дойти до соседнего поста, то есть сменить одну камеру на другую. На планете вообще не было своей разумной жизни, пока на ней не организовали всеобщую тюрьму с научным уклоном. Подходы к Корфу охранялись орбитальными станциями, огневой мощи которых хватит на то, чтобы отразить нападение приличного флота. Вся планета была поделена на секторы, и в каждом находилось по одному посту. Обычно над одним сектором «висели» по три-четыре орбитальных боевых станции. Посты населяли сто пятьдесят — двести заключенных и около четырехсот охранников, техников, лаборантов, включая обслуживающий персонал. Само собой, обслуга предназначалась не для зэков.

Заключенные жили в нескольких бараках в углу периметра. Вечерами они собирались кучками обсудить новости дня, в общем-то скудные, и вообще потрепать языки, так как других развлечений у них не было. Телестерео имелось только в домах у научного и технического персонала да еще в казармах охранников. Александр по сравнению с другими заключенными жил шикарно: у него была личная камера, которую, правда, иногда по вечерам закрывали на замок, зато в ней имелись все удобства, в том числе и телестерео. Кроме того, он имел разрешение посещать библиотеку и раз в две недели ходил на рыбалку.