Девушка оглянулась и заметила, что лежит на белом мраморном полу, посреди круглого зала с величественно высокими потолками. Опешив, она не сразу поняла, что находится в логове врага.

А еще здесь никого не было. Никакого охранника. Но нет, взгляд за спину врага и она увидела его незаменимую тень - мага. Одного взгляда на того можно было сказать о его полной противоположности с предводителем. Бледное с заостренными чертами лицо, напоминало этот холодный пол в зале. Длинные белые волосы тонкими бесцветными прядями спадали на плечи. Изогнутые в едкой усмешке губы. Кошачий разрез глаз с блекло-голубыми зрачками пугал - они были бесчувственными. Один мимолетный взгляд на этого альбиноса и девушку прожгло страшным холодом и страхом - на него невозможно было смотреть. А еще она почувствовала жгучую ненависть к нему. Если бы не этот маг, то убийца, так легко лишающий жизней людей, был бы мертв и неважно, чтобы было потом...

Ее взгляд вновь посмотрел на предводителя. Тот так же стоял, сложа унизанные дорогими перстнями руки на груди. Он был одетый в красивый черно-красный костюм, вышитый золотым декоративным шнурком, который чудесно подчеркивал его идеальную сильную фигуру. Его же тень был невзрачен - одетый в бесформенную черную мантию.

- Ненавижу! - Зашипела девушка и попыталась вскочить, но легкий взмах пальцев Тени и девушка осталась сидеть, чувствуя, как ее ноги отказывают ей. Еще сильнее возросла ненависть к магу и желание его убить. Она знала, что он улыбнулся, но боялась взглянуть на него, ругая себя за слабость.

- Ну-ну, не кипятись, - усмехнулся темноволосый, и девушка невольно посмотрела на него. - Такая красивая и столько злости! - Сказав это, он всплеснул в ладоши.

- Убийца, - прошипела она, сжимая кулаки и непрерывно смотря в зеленые глаза убийцы.

- Да, а знаешь, почему я пожалел тебя, менестрель? - Издевательски спросил он, выжидая паузу и не спеша подходя к беспомощной девушке, которая не могла шевелить конечностями. - О тебе ходит большая слава, Виктория. И не надо так смотреть - твои имя многие знают. О твоих прекрасных песнях говорят и хвалят волшебный, будто у сказочных фэйри голос. Болтают о твоей красоте. А я люблю красивых женщин и могу делать ради них исключение. Надеюсь, - здесь он наклонился к ней, проводя по шелковым черным локонам рукой, - что ты когда-нибудь споешь лично для меня.

Она отвернулась, невольно замечая, как искривилось лицо мага. Девушка была уверена, что в этот момент он не одобряет хозяина и считает, что лучшим вариантом была - ее смерть.

Виктории стало противно. Она не могла понять того, как может человек говорить такое, предлагать, если на ее глазах он отдал приказ убить ее семью. Он точно издевался, и от этого она хотела его смерти еще больше, нисколько не смущаясь тем казням, что представлялись сейчас в ее голове. Как бы она хотела его страданий! Быстрой смерти было ей недостаточно - долгой и мучительной.

- Ну, так что? - Его голос резанул ей по слуху, выводя ее из мира грез.

- Что? - Виктория со всей доступной ей гордостью, посмотрела на врага.

- На счет моего предложения, - просто ответил он, улыбаясь.

- Почему ты так уверен, что я соглашусь на что-нибудь с тобой? - Не подумав, парировала она, поняв, насколько двух мыслимо это прозвучало. Однако постаралась скрыть его, понадеявшись, что мужчина ее не услышал.

- Не знаю, - наиграно задумчиво протянул он, поглаживая подбородок. - Знаешь, я никогда не любил заставлять девушек силой, не вижу смысла и удовольствия в этом.

Он говорил спокойно и даже серьезно, с некой даже надменностью. Виктории это не нравилось, но она заставляла себя смотреть на убийцу.

- Потому, - он продолжил, - у меня есть к тебе предложение, от которого ты точно не устоишь!

- Руки и сердца? - Виктория не удержалась от колкого вопроса, хоть волнение и плохое предчувствие не давало ей покоя.

Мужчина с любопытством на нее посмотрел, нисколько не смутился, а только заулыбался, глядя на девушку, будто видел ее впервые.

- Я думаю еще пока рановато - надо проверить наши отношения. - Здесь он вновь наиграно задумался, добавил: - однако мы можем преступить сразу к части, что бывает после бракосочетания и банкета. Не смотри на меня так, это чисто для лучшего налаживания наших совместных отношений!

Девушка смотрела на него уничтожающим взглядом холодных серых глаз.

- Ладно, не хочешь сразу - пойдем в обход! - Всплеснув в ладоши, он вальяжно махнул рукой и одна из стен пошла рябью, пока не стала стеклянной.

Виктория повернула в голову и ахнула, когда увидела за прозрачной стеной темную комнату, посреди которой на коленях стоял ее пятнадцатилетний, самый старший брат. Его руки были распяты на цепях, которые крепились к двум деревянным столбам. Светлая рубашка и брюки были перепачканы в кровь и грязь. А голова безвольно опущена. Девушка не видела лица брата, но сразу его узнала. У него были светлые, коротко стриженые волосы, как и у остальных. Она единственная бала черноволосой, цвет коих достался ей от ее отца, первого мужа матери.

Почувствовав, как тугой комок сжал ее сердце, она кинулась к стеклу. На счастье тело ее снова слушалось, маг снял заклятие. Добежав до стены, она с силой стала барабанить по ней кулаком, но быстро успокоилась, поняв всю бесполезность и глупость ситуации.

- Мои люди поймали его позже всех. - Поняв, что девушка не намерена начать разговор первой от переполняемых ее чувств, темноволосый мужчина решил взять инициативу на себя.

Виктория с ненавистью обернулась к мучителю, до красноты сжимая кулаки.

- Кстати, очень талантливый молодой человек, делает успехи в алхимии и математике. Не хочется, чтобы такое дарование покинуло наш мир раньше времени. Но ты можешь помочь ему. - Продолжал мужчина, выжидающе смотря на девушку.

- Шантаж? - Догадалась она. - Да, очень мило - 'силой не заставляю'...

- Нет, я даю ведь тебе право выбора. - Невозмутимо ответил ее собеседник, складывая на груди руки, и долго произнося последнюю фразу, растягивая ее по слогам: - Тебе решать.

Виктория вытерла покрасневшее лицо от слез и гордо встала, выпрямив спину.

- Да? И что же ты просишь взамен, я так поняла на жизнь брата?

- Будешь у меня на правах гостьи... почти, столько, сколько я пожелаю. - Ответ был такой же спокойный и неторопливый. Это раздражало девушку. Горько усмехнувшись, она оправила спавшую на лицо прядь за ухо.

- Гостьей говоришь, как мило!

- Ты против? - Несколько обиженный вопрос, перебил ее речь, которую она готова была высказать ему. Поняв, что расклад не в ее пользу, а на кону жизнь единственного выжившего родного ей человека, Виктория поспешила сказать 'Нет'.

- Ты согласна? - Голос был поддельно радостный, с приторной надеждой. На самом деле она видела его издевку.

- А гарантия, что Дэйнис останется жив? - Задала она самый важный по ее мнению вопрос.

- Мое слово, а я никогда не кидаю слова на ветер! - С пафосом заявил тот, делая легкий поклон, и Виктория неожиданно вздрогнула, когда стоявший в тени маг, хмыкнул. Это ее ошарашило, похоже, даже он не верит своему хозяину. А вот сам хозяин, все так с пригнутой спиной, повернул голову к магу.

- Вот, Тиманэш, вечно ты меня подставляешь! - Вознегодовал темноволосый. - Ладно, будь твоя! - Нехотя обратился он к девушке. - Я, Элестэй фирэ Данган, обещаю, что ни я, ни мои люди не причинять твоему брату вреда, пока ты будешь под моим, хм, контролем, сколько мне будет угодно. Довольна? Или на крови поклясться?

- Нет, - зло бросила девушка. Она пожелала бы совсем его больше никогда не видеть. - Я слышала о тебе. Ты считаешься самым непостоянным союзником и законный владелец западных королевств, а также узурпатор власти...

- Почему сразу 'узурпатор'? Я честно ее себе отвоевал.

- Да? - Не поверила Виктория. - А как на счет моего родного города? Тоже честно?

- Неважно, я просто выполнил часть сделки с одним из своих нынешних союзников. Увы, но твой город стоял у него посредине горла, вернее карты. - Равнодушно ответил он, усаживаясь в шикарное кресло. Махнув рукой, он превратил прозрачную стену снова в непроглядную, заставляя тем самым девушку невольно посмотреть на него. Смерив его ненавистным взглядом, Виктория отвернулась от стены.