- За что он вас так? - Участливо поинтересовалась Лили, дотрагиваясь до руки менестрель.

- В принципе сама виновата, - вздохнула Виктория, собираясь с мыслями, - я просто не хотела ему играть, но он настоял, и я на зло ему исковеркала мелодию.

Говоря это, Виктория сильно краснела, ведь сидящая рядом девушка могла принять ее поступок за каприз маленькой девочки, не понять ее состояния, порыва, однако Лили от ее слов весело улыбнулась и подмигнула собеседнице:

- О! Вы должно быть сильно задели гордость Его Величества!

Виктория смутилась от неожиданности, но от тихого смешка Лили не удержалась и сама засмеялась.

- Спасибо, Лили, за поддержку! - Искренне поблагодарила ее девушка.

Служанка приободренно улыбнулась и вытерла проступившую слезинку. Потом, будто только-что вспомнив, вскочила, и заметалась по комнате.

- Виктория, я забыла! Император велел, чтобы утром вы пошли к господину магу! - Затараторила девушка.

- Я не хочу! - Заупрямилась менестрель, упав на кровать и сразу же почувствовав в спине болящий отголосок вчерашнего избиения.

- Я понимаю ваши чувства, но это ради вашего здоровья! - Навела веский аргумент Лили. - И если вы откажетесь, то император все равно узнает и тогда отведет вас лично...

- Я поняла, - нехотя ответила Виктория, перебив пылкую речь служанки.

- Вам нужна помощь? Я сейчас позову Енегея и Витира - они вас проводят...

- Не стоит, я сама справлюсь! - Отказалась от предложенной помощи девушка, устало спуская голые ноги с кровати. Из одежды на ней была только легкая ночная рубашка, на шнуровке по все спине.

- Сейчас! - Быстрая, как пчела Лили, достала из-под кровати тапочки и одела их на ноги Виктории. После она поспешила схватить менестрель под руку, помогая ей встать.

- Идти сможете? - С волнением в глазах, спросила служанка.

- Да! У меня все-таки спина ранена, а не ноги перебиты! - Раздражительно отмахнулась от помощи Виктория.

- Но вы потеряли столько крови! Может закружиться голова...

- Лили...

- Да?

- Сделаешь мне одно одолжение? - Серьезно попросила ее черноволосая девушка.

- Я вас внимательно слушаю!

- Называй меня на 'ты', пожалуйста! - Попросила ее Виктория и сразу же объяснила, пока ей не стали наводить тысячи ненужных аргументов: - Так и быть при людях называй на 'вы', чтоб не вызывать лишних расспросов, но в остальных случаях... Лили, ты единственная, кто симпатичен мне в этой норе змей! Даже больше: ты единственная кому я доверяю! Прошу, будь так любезна...

- Хорошо, - робко согласилась та, опустив взгляд наземь, но было видно, что ей предложение Виктории было приятным.

Улыбнувшись ей, менестрель сделала пару шагов, будто прислушиваясь к своему телу, и не почувствовав усталости или головокружения уверенно пошла к халату. Одев его, она вместе с Лили направились к магу.

У знакомых дверей, она приостановилась, почувствовав сильное головокружение, которое было вызвано не ранами, а тем, что ей предстояло увидеть альбиноса в одиночестве. Признаться честно, но к этому человеку она желала бы ходить с целой толпой людей, даже в компании с Элестэем! Однако сейчас никого не было, а Лили быстро заявила, что подождет ее около дверей. Девушка поняла, что служанка просто боится, но просить ее не решилась: не хотела, чтобы Лили увидела ее страх.

Поборов головокружение она вошла внутрь. Походив меж знакомыми шкафами, она нашла Тиманэша около его стола. Было такое ощущение, что он только и проводит около него.

Альбинос встретил ее холодным недовольным взглядом, указал на знакомую кушетку между шкафами.

- Оголишь полностью спину, потом позовешь, - дал короткие распоряжения он, вновь вернувшись к прочтениям книг.

Виктория поспешила к указанному месту, на ходу расстегивая халат. Преодолевая смущенность, она сняла бинты, чувствуя, как с болью они отлипают от присохших кровавых корочек, опустила до пояса рубашку и легла на живот. По спину сразу же прошелся неприятный холодок. Стараясь сделать свое лицо как можно больше равнодушным, девушка позвала мага.

Тиманэш пришел с мисочкой, ставя ее на табурет и что-то над ней колдуя. Виктория терпеливо ждала, сгорая от стыда и неприятных горящих ощущений в пульсирующей болью спине.

Маг же был полностью отстранен и сосредоточен, было видно, что он хочет, как можно быстрее закончить с ней и чтоб его вновь оставили в одиночестве.

- Почему ты не сыграла ему? - Его вопрос заставил девушку врасплох, но она быстро его осмыслила и это ее возмутило.

- Ты ему свои фокусы и показывай, маг, а я унижаться не собираюсь! - В сердцах воскликнула она, в порыве немного приподнимаясь, оборачивая к нему голову. Альбинос ничего не ответил, но следующие его действия заставили девушку вскрикнуть от боли и прижаться к кушетке. Те тряпки, что он ей положил на спину, вгрызлись тысячами зубками мелких тварей.

- Лежи спокойно! Иначе твоя кожа может неровно срастись, и у тебя останутся шрамы, - констатировал он, унося миску к столу.

Такой адской боли девушка еще не чувствовала, казалось, что лучше бы она осталось со шрамами, нежели будет испытывать такое.

- Долго мне так лежать? - Не вытерпев спросила она, со всех сил стискивая зубы, кусая кулак.

- Сколько потребуется, - невежливо, как всегда, буркнул маг, погружаясь в чтение.

Однако на счастье девушки ждать пришлось не долго, хотя для нее это могла показаться настоящая вечность. Ровно через пять минут, когда закончился песок во спрятанных от взгляда Виктории песочных часах, Тиманэш снял обжигающие повязки, обработав раны каким-то зельем.

- Они почти срослись - нет смысла их перематывать. Да и повторять процедуру тоже... Одевайся! - Сообщил он и вновь удалился.

Виктория поспешила одеться и уйти, буркнув на прощание 'Спасибо'.

Как только девушка дошла до своей кровати, поняла, как ей плохо. С усталым блаженством зарывшись в подушки носом, она попыталась не думать о разъедающей ее боли. Лежать на спине в здравой памяти просто было невыносимо.

- Вам... Тебе еще что-нибудь надо? - Вовремя исправившись, спросила ее Лили.

- Нет, спасибо, оставь меня, пожалуйста, одну, пока я не начала жаловаться! - Усталым тоном протянула черноволосая девушка, искривив лицо от боли. - Я очень хочу спать, Лили!

Служанка положительно кивнула и поспешила к выходу.

- Почему меня никто не предупредил, что она проснулась? - Уже за закрытыми дверьми, Виктория услышала голос императора, и с ее уст опять слетел стон. Признаться себе она с того момента она боялась видеть Дангана. Он был тогда переполнен гневом, и вряд ли такая злость могла быстро улетучиться. Да, он распорядился, чтобы ее раны залечили, но это еще не означало, что в нем проснулось раскаяние. Просто такой человек, как Данган любит издеваться над жертвами. Толку от мертвой? Если вылечив, ты можешь опять сделать больно? Император лицемер - и его настоящее лицо, его черствая душа, было тогда, когда она впервые увидела его в своем разрушенном городе и вчера, когда он избил ее. Это рано или поздно все равно случилось бы, и девушка здесь не причем - это просто вопрос времени...

Император влетел в комнату, уже не слушая сбивчивую речь служанки и грубо давая ей понять, что она здесь не уместна. Закрыв за Лили дверь, Элестэй на миг замер. Посмотрев на сжавшуюся под одеялом девушку, он сделал порывчатое движение к ней, останавливаясь около кровати.

Виктория, не желавшая его видеть, отвернулась на другой бок. Одеяло немного приспустилось, показывая император, через полупрозрачную рубашку и вырез красные полосы.

Это заставило Дангана скривиться, как от боли, и забыть все те слова, что он собирался ей сказать в свое оправдание. Он не знал, каким способом ему получить ее прощение, ведь она его никогда и не прощала. А сейчас это казалось совсем неосуществимым.

Поддавшись порыву, Элестэй опустился на корточки, протягивая свою руку к ее незакрытым ранам. Будто почувствовав, что он собирается прикоснуться к ней, Виктория оправила одеяло, подтянув его.