- А можно узнать ваше имя? - В очередной раз инициативу решила провести белокурая леди, чтоб как-то сгладить неприятную ситуацию.

- Виктория, - ответила черноволосая девушка, улыбнувшись.

- Вы не имеете титула? - Удивилась леди. - Вы такая уточненная, я бы в жизни не подумала, что вы из простых... Простите.

- Нет, что вы! Я несколько не обиделась! - Опять наивная простота юной собеседницы умилила Викторию, и она ей ободряюще улыбнулась.

- А я, Юлиэнн дез Инмонд - баронесса Сивильская. - Представилась девушка, элегантно протянув к Виктории руку. Обменявшись легким рукопожатием, белокурая девушка, добавила:

- Но раз к вам обращаются просто по имени, то и ко мне прошу вас обращаться так же - Юлиэнн. Я настаиваю!

- Хорошо, - согласилась менестрель.

- А вы не сыграете мне на скрипке, если вас это не затруднит, конечно? - Поинтересовалась леди, не скрывая своего любопытства и нетерпения.

Виктория замялась. Она не привыкла для кого-то играть на скрипке - для нее это был инструмент личного характера. Инструмент ее души. Она играла только для себя, когда испытывала какие-то чувства, эмоции. И тогда скрипка сопереживала с ней. Редкие случаи, когда звуки скрипки в руках Виктории слышали другие, как правило, это были близкие люди. Но сейчас, смотря на эту девушку, почти девочку, Виктория не смогла отказать. Да и Юлиэнн хорошо к ней отнеслась и не производила впечатления плохого человека. Скорее всего, девушку еще не успели испортить все эти дворцовые интриги. По сути, Юлиэнн выросла в далекой провинции, в небольшом городе и была далеко от той суеты, что творится вокруг столь влиятельных людей.

Кивнув, Виктория подошла к скрипке, аккуратно беря ее. Давно же она не играла на этом инструменте! А ее скрипка, наверное, была завалена под руинами дома или же поломана этими вандалами. Есть вероятность, что кто-то забрал инструмент просто так, как трофей. Но какой толк, если она уже не будет играть, а если и будет, то в руках чужого человека...

Сглотнув тугой комок, менестрель прикоснулась смычком к струнам. И тут же по комнате полилась легкая печальная музыка, заставляющая юную баронессу замереть, чувствуя всю ту боль, что передавала скрипка...

***

Этот человек посмел насмехаться над ним! Упрекать его способности и талант! Никто и никогда ему не говорил, что он не силен в магии. Стоило сказать Элестэю наедине, без этих ничего непонимающих солдат. Вообще, не стоило пока никому говорить. Надо было сначала все выяснить, прежде чем доложить Дангану. Но император должен знать...

Тиманэш не знал, что ему делать. Он чувствовал свое бессилие. В его практике не было такого, чтобы он не мог определить и устранить чужой источник магии. Из всех магов, что были при дворе и находились в его подчинение, не могли создать такого - он знал величину их силы и их источник. Они были обычными магами, высокого уровня, но слабыми для Тиманэша - он никогда не брал их во внимание. Даже сейчас. Единственный человек, которого альбинос считал достойным, был Джерад. По силе он занимал второе место после Тиманэша и был его правой рукой. Но и его силу альбинос знал и в случае измены мог легко почувствовать и предотвратить потоки магии. Да и Джерад сейчас был не в городе. Кто же тогда?..

Тиманэш проверял даже слуг, но все было впустую - они не обладали магией. Каждого человека, кто, так или иначе, бывает во дворце. Большинство из них даже не догадывались об этом.

Маг не мог понять враждебность силы и ее истоки. Может быть такое, что она и вовсе не принадлежала колдуну. А ее перепады настораживали альбиноса. Каждый раз магия была разного характера, но то, что ее источник был один, и тот же не оставляло сомнений. Основа была одной, только эмоциональный рисунок разный. Именно так Тиманэш подумал, когда во второй раз почувствовав чужие потоки силы.

Откуда магия и кто ее носитель?..

Эти мысли болью кружились в голове, заставляя мага не спать, забыть обо всем, думая только про загадочную силу. Что-то когда-то читал... знал о ней? Когда-то... Про редкие силы?..

Казалось, Тиманэша посетило прозрение. Еще немного и он мог понять ответ на мучавший его вопрос. Только его вновь прервали. И это была снова магия, которая не давала ему покоя...

На этот раз поток был сильным: он ел изнутри, заставлял сердце сильнее забиться. 'Почерк' тот же, но ощущение такое, что хозяин его накопил энергию или нашел что-то для усиления. Это было непередаваемо, еще никто и никогда не заставлял его скрутиться от переполнивших его чужих чувств. Чувства, нахлынувшие на него с помощью магии. Много негативных эмоций, который он никогда не испытывал или же просто забыл.

Заклинатель был опытен - еще никому не удавалось застать Тиманэша врасплох. Но он допустил ошибку: выпустив такой поток, он тем самым открыл место своего нахождения.

Тиманэш не мог так легко сдаться. Собравшись с силами, он попытался избавиться от едкой магии. Убрав руку от сердца, он выпрямился, всем своим яством стараясь предотвратить вмешательство посторонней силы.

Чужая магия давила на него, однако альбинос постарался настроиться, уходя вглубь своего сознания, ловя тонкую нить посторонней энергии. Забывая обо всем, он соприкоснулся с магией, чувствуя, куда уходят ее истоки.

Собирая свои силы, маг создал телепорт, чтобы перенестись к началу потока. Он не знал, куда заведет это его и не был уверен в точных координатах. Только то, что это происходило внутри замка. Приготовившись к самому худшему, Тиманэш скопил сгустки энергии в руках, которые быстро смог бы кинуть в противника, и вошел в сиреневатый свет телепорта.

Для мага его уровня перенос занял всего пару мгновений. Дымка застелила его глаза и прежде, чем Тиманэш успел увидеть, где он находится, в его сознание настойчиво влезла музыка. Это было красиво и странно в одно время. Прежде, чем маг смог что-то понять, туман развеялся.

В его руках настойчиво заплясали сгустки энергии, готовые действовать. Только все было бесполезно. На Тиманэша с испугом взирала светловолосая девочка, очередная пассия Элестэя. То, что в ней нет и капли магической силы, альбинос прочел в тот же момент.

Странная и редкая по содержанию магия исходила от другого человека, который заметил альбиноса намного позже своей знакомой. Лишь тогда, когда закончилась композиция, и смычок убрали со струн. Девушка открыла глаза и невольно вскрикнула, встретившись со злым взглядом мага.

Она закончила игру и с ней прошла и магия. Эта девушка вызывала музыкой силу. И делала это неосознанно.

Отозвав энергию, которая с настойчивой силой пульсировала в его руках, пытаясь вырваться, альбинос взглянул на Викторию. Удивление еще осталось в ее глазах, только теперь в них появился вызов. Девушка была настроена враждебно и явно не понимала, что здесь забыл маг.

От всей этой ситуации альбиносу стало смешно. Он чувствовал себя настоящим идиотом. Подняв ненужную панику, придумал себе шпионов, чтобы обнаружить, что всему виной какая-то девушка! Которая знать не знает о своем даре...

- Пойдешь со мной! - В приказном порядке сказал альбинос, хватая Викторию за руку.

Девушка, ничего не понимая, только и успела, что вернуть скрипку на место, прежде чем маг потащил ее к дверям. Оставив напуганную и опешившую Юлиэнн одну.

***

Элестэй сидел в своем кабинете, размышляя о новом союзе и как его заключить, чтобы потом было легко расторгнуть, когда в дверь влетел взмыленный Тиманэш, а за ним, чуть ли не падая, шла Виктория.

- Отдай ее мне! - Без предисловий начал альбинос, только переступив порог. Император даже поперхнулся от такого, соизволив подняться с кресла.

- Ухты, и чем же она тебя так покорила? - Голос Элестэя не был лишен иронии, но больше в нем разогрелось любопытство. Эта перепалка возмутила Викторию и она, выдернув руку из хватки мага, зло уставилась на парочку. Похоже, слова Дангана повлияли и на Тиманэша, так как глаза альбиноса зло сузились.

- Ты можешь думать еще о чем-то другом? - Прошипел маг, на что император только усмехнулся.