Оторопевшая Виктория, вытерла треснувшую губу от крови, только и смогла кивнуть, когда стражники кинулись к ее ногам моля о пощаде. Она не хотела их прощать, но ей не хотелось участвовать в этой комедии, и она поспешила положительно кивнуть.

- Подойдите! - Приказал Данган, и мужчины повиновались.

- Вы все равно будете наказаны. Ваш поступок дурен и вы нисколько в нем не раскаялись, а сделали только это ради спасения своих шкур. Ваш приговор - смерть!

Прежде, чем мужчины успели понять его слова, Элестэй достал из ножен меч и срубил одним махом головы стражников.

- НЕТ! - Не ожидавшая девушка хотела его остановить, но было поздно: две головы покатились по дороге, а тела в нервных конвульсиях повалились на землю, чудом не забрызгав светлый костюм Дангана.

Спрятав меч, мужчина подошел к Виктории, обойдя трупы только затем, чтобы не запачкать в крови обувь.

- Леди, прошу прощения, за эту сцену, но я не мог иначе. - Взяв ее безвольную руку и поцеловав, Элестэй улыбнулся и предложил ей локоть. - Пойдемте, тебе надо к врачу. Не хочу, чтобы синяки оставались на вашем прекрасном лице.

- Глупо было сбегать, - эти слова, будто невзначай были сказаны, но в них явно читалась скрытая угроза предупреждения.

Викторию бросило в пот, с этим человеком было страшно находиться. Он крепко вцепился в ее ладонь, вел медленно по аллеи, хотя девушки хотелось побежать. Их шаги длились целую вечность и, когда они дошли до дверей, Виктория издала вздох облегчения.

Элестэй это заметил и участливо поинтересовался, болит ли у нее что-нибудь? Виктория поспешила отрицательно покивать головой, но на мужчину ее протест никак не подействовал.

Зайдя внутрь здания, он повел ее путем, который шел, около главной лестницы, темными коридорами и мрачными ступенями, пока не доходил до больших деревянных массивных дверей.

Для приличия постучав, Элестэй почти сразу вошел, не дождавшись ответа. Виктория очутилась в большой просторной комнате, со светлыми стенами и темным деревянным полом. Помещение визуально уменьшали шкафы, расставленные за каким-то непонятным принципом, от чего создавалось впечатление, что попал в лабиринт.

Элестэй уверенно повел девушку между шкафами, оказываясь около окна, под которым стоял массивный стол, с царящим на нем хаотичным беспорядком в виде книг, записей и каких-то амулетов. Стол был отгорожен книжными полками, охватывая его в квадрат. Не успела Виктория высказаться по тому поводу, куда ее привели, как из одного из узких проемов меж шкафами, показался маг. Девушка от неожиданности отошла при виде его, а вот альбинос равнодушно взвалил парочку книг на стол, открыл одну из них.

- Жаль, я надеялся, что они успеют избить ее так, чтобы она умерла от потери крови, раньше, чем подоспеешь ты. - Сказал маг, оторвавшись от книги и смотря на темноволосого. Когда его взгляд скользнул по девушке, то в нем прочиталось некоторое разочарование. Это немного оскорбило Викторию, ведь о ней говорили так, будто ее не существовало вовсе.

- Тиманэш, немного повежливее с дамой! - Ответил Элестэй, голос, которого звучал весело. Маг только равнодушно отвернулся, снова погружаясь в чтение.

- А от меня тебе что надо? - Задал вопрос маг.

- Как видишь, девушке нужна помощь, а ты можешь залечить ее раны намного быстрее, нежели врач. - Тут же последовал ответ Элестэя.

Было видно, как недовольно посмотрел на девушку маг. Виктории тоже было не радостно от такого заявления Дангана, и она попыталась освободить свою руку из цепкой хватки мужчины.

- Ничего не надо, - прошептала она.

- Вдруг у тебя какое-то внутренне кровотечение. Лучше с таким не шутить. - Навел аргумент темноволосый, выжидающе смотря на мага.

- Иди, сядь туда, - коротко сказал, даже приказал он девушке, указывая на проход между шкафами.

- Не волнуйся, ничего плохого не будет. - Утешил ее Элестэй. На что девушка только хмыкнула, будто тот сказал глупость и, отцепившись от руки мужчины, пошла в указанном направлении. Мага она постаралась обойти как можно большей петлей. Зайдя в еще одну комнату из шкафов, девушка заприметила там небольшую софу, на которую незамедлительно села.

- Ладно, я пойду, мне еще с Лезом надо переговорить. - Послышался голос Элестэя и звуки его удаляющихся шагов. Ладони Виктории тут же вспотели; она не думала, что будет такая подстава - остаться наедине с магом перспектива не радужная.

С безучастным лицом Тиманэш подошел к ней. Девушка под его взглядом невольно поежилась и попыталась отодвинуться, как можно дальше. Какие-то доли секунды маг смотрел на нее, после чего гадко улыбнулся.

- Все же жаль, что Элестэй так некстати решил прогуляться. Впрочем, как и всегда.

Виктория любопытно склонила голову набок, в ее голове зародились кое-какие догадки.

- Ты его терпеть не можешь? - Прямо спросила она, но к ее сожалению маг нисколько не удивился этому вопросу.

- Да, - коротко ответил он, подходя ближе к девушке и наклоняясь к ней. Виктория заставила себя оставаться на месте, хотя ей и очень захотелось вскочить на ноги и убежать из этого места.

- И самое интересное, он это знает, а я же не скрываю этого. - Голос альбиноса был тихим. Как только он произнес эти слова, его холодные пальцы коснулись щеки Виктории, и в ту же секунду ее лицо прожгло дикой болью. Свободной рукой маг провел около тела девушки; от его пальцев исходил золотистый свет. Но Виктория не могла этого заметить - все ее чувства были заключены в боль, которая длилась целую вечность. А потом все неожиданно кончилось, будто и не начавшись. Боль резко ушла и девушка тут же вдохнула воздух, хотя до этого ей казалось, что она разучилась дышать.

Тиманэш сразу отошел от нее, вернувшись к письменному столу с книгами. Девушка поспешила подняться на ноги, невольно дотрагиваясь до щеки. На том месте, где она раньше чувствовала потеки запекшейся крови, теперь была гладкая кожа. Когда она уже прошла около мага и собиралась выйти из импровизированного кабинета из стен-шкафов, Виктория не удержалась и обернулась, посмотрела на альбиноса. Тот казалось, был поглощен чтением, но его выдавали нервные желваки на скулах. Его, похоже, злило присутствие девушки.

- Ты ведь мог залечить раны, чтобы я не почувствовала боли? - Ее спонтанный вопрос был скорее уточнением, которое подтвердила и следующая эмоция альбиноса: зло сжатые губы. Посчитав, что ей лучше, как можно быстрее убраться с этого места, Виктория вышла, боясь, как бы не потеряться в этих лабиринтах из шкафов.

Виктория быстро нашла выход и поспешила в свою комнату. Забежав за дверь, она только сейчас почувствовала, как сильно стучит ее сердце. Иметь во врагах мага было опасно.

Услышав свои последние мысли, Виктория улыбнулась: здесь все ее враги. А еще сегодня был последний день недели и это значит, что завтра Данган снова позовет ее на завтрак. Наверное...

Так и случилось: уже следующим утром к ней привели служанок и велели составить компанию за трапезой самому императору Дангану. Теперь она знала, кто он точно - император. Хотя бы сама дала ему звание бесчестный разбойник, если не хуже...

Виктории вновь прислали Лили и другую молчаливую девушку Энью. Они теперь часто ей прислуживали, и менестрель была этому только рада. Видеть крикливую сплетницу, которую звали Таниль ей больше не хотелось.

Виктория позволила надеть на себя темно-красное платье, простого кроя, которое компенсировали богатая вышивка и бусины, добавляя ему нарядности. Похоже, Элестэй был прав - эта неделя и вправду сделала ее более покладистей. Она не перечила, вела себя тихо и принимала все, что ей дают. Глупо было бы сопротивляться. Да и что это даст? В ровном случае ничего.

Виктория каждый раз чувствовала свою беспомощность, и с каждым разом ее гнев рос и жажда смерти Дангана тоже. Она знала, что, несмотря на всю приветливость и казалось простоватость, этот человек был не такой. Все время он был неискренним, носил маску любезности и редко когда ее снимал. За этой маской скрывался очень властный, себялюбивый человек, которого невозможно обмануть и подставить. Если даже Тиманэш не в состоянии это сделать, а ведь у него шансов намного больше, нежели у простого менестреля. Виктория это понимала и понимала то, что обычным ножом его не убьешь. Слишком просто. Тогда как?..