– Так ты согласен?

– Меня пока еще никто никуда не звал. Последует приглашение, будет и ответ. Но не раньше. Только учти: разговаривать и объясняться с командиром будешь сам.

– Без проблем.

Дамочки вернулись.

– Мальчики, если наше общество вам еще не надоело, предлагаем продолжить встречу в другом месте, – присев за столик, прощебетала брюнетка.

– Возражения есть? – с вызовом посмотрела на меня Зина.

– И не надейтесь. – Я решил не медлить с ответом.

– А у тебя? – Лера ткнула пальчиком в грудь здоровяка.

– Двумя руками – за. Мог бы и ногами проголосовать, но будет неэстетично смотреться.

– Вы не представляете, какой сюрприз вас ожидает! – восхищенно произнесла Валерия. Похоже, она выпила немного больше, чем следовало.

– Подружка, не соблазняй Илью раньше времени! Так, парни, вы тут расплачивайтесь, а я пойду такси поймаю.

– Далеко ехать? – решил поинтересоваться я, направляясь за ней.

– Останься, – шепотом сказала шатенка, – Лерка малость перебрала, может вразнос пойти.

– Ладно.

Через пять минут мы уже ехали. Грунев написал Маргарите эсэмэс, что наклевывается полезный контакт, из-за чего мы вынуждены остаться в Москве на ночь. Речь, которую командирша мысленно передала мне, была насыщена множеством образных фразеологических оборотов. Хорошо, что я не имел возможности ответить.

– Слушай, она сейчас отключится, и что я буду делать? – шепотом пожаловался на свою подружку Илья.

– Пожелаешь спокойной ночи и, как верный рыцарь, останешься оберегать ее сон. Кто ж виноват? Не надо было еще и коктейли заказывать.

Настроение у здоровяка ухудшалось с каждой минутой. Брюнетку ему вообще пришлось нести на руках на четвертый этаж, поскольку лифт в доме, как по заказу, не работал.

«Вот он, сизифов труд наяву. Тащишь груз, от которого никакого толку». – Я едва сдерживал смех, топая позади Грунева.

Фраза Валерии о сюрпризе насторожила меня еще в ресторане. Не сами слова, а тон, каким Зина перебила подругу… Слова шатенки прозвучали как приказ. И потом, почему она пошла ловить такси одна? Могла бы и всех подождать.

«Кто ищет приключения на свою пятую точку, тот их обязательно находит. Интересно, чем закончатся наши сегодняшние?»

Как ни странно, поднимаясь по лестнице, не ощущал тревоги. Так, любопытство, не более. Я уже начинал доверять своим внутренним чувствам. Если во рту не сушит, то беспокоиться нечего.

Проводив парочку в отведенную для них комнату, Зинаида вернулась:

– Ты предпочитаешь ходить по квартире в кроссовках?

– А мы тоже здесь остаемся?

– Хата большая, места на всех хватит. Разувайся.

Я послушно снял обувь.

– Кофе будешь?

– Нет, давай лучше сразу к делу.

– А ты не очень спешишь? – удивленно взглянула она на меня.

– А сколько еще тянуть? Я уже и так часа три сгораю от любопытства. Правда, совсем не по тому поводу, по которому хотелось бы. Зина, думаю, в этой квартире мы с Ильей оказались не случайно. – Я сейчас действовал по наитию, внимательно наблюдая за ее реакцией на мои слова. – Хотелось бы узнать, кому это понадобилось и зачем?

– Ты не перестаешь меня удивлять! И где я прокололась?

– У меня хорошо развита интуиция. Иногда достаточно одного неосторожного взгляда, слова, сказанного не тем тоном…

– Надо же! Ладно, пойдем. Только не делай глупостей. Человек, которого сейчас увидишь, зла тебе не желает.

– А как же Илья?

– Лера! – повысила голос шатенка.

Брюнетка вышла из комнаты. От алкогольного опьянения не осталось и следа.

– Брыкается, помочь? – спросила Валерия.

– Все нормально. Твой спит?

– Как младенец.

– Эх вы, такой кайф мужику обломали!

– Только ему? – Брюнетка одарила подругу удивленным взглядом.

– Представляешь, Семен нас раскусил.

– Значит, про сыр и мышеловку ты не ради красного словца говорил?

Пришел мой черед удивляться: девочки-то, оказывается, оснащены по самое не могу! Они нас подслушивали?!

– Специально для вас старался. – Не знаю, какой бес в меня вселился, но я решил вести себя так, будто знал все заранее.

– Если ты действительно такой умный, зачем сюда приехал?

– Хотелось досмотреть спектакль до конца – за билет-то заплачено.

Сохранять спокойствие в столь неопределенной ситуации было непросто, поддерживало лишь жгучее желание утереть нос двум соблазнительницам.

– «Любопытство убило кошку». Не боишься повторить ее судьбу?

– У кошки девять жизней, ничего страшного, если одной станет меньше.

– Здравствуйте. – В комнате появился пожилой мужчина. – Девочки, хватит утомлять гостя. Это я хотел вас видеть, молодой человек. Прошу.

Новый персонаж спектакля назвался Виктором и сразу предупредил, что имя ненастоящее.

– Сначала я немного расскажу о себе, потом о причине вашего сегодняшнего визита ко мне, после чего задам несколько вопросов. Если удовлетворишь любопытство старика, можешь рассчитывать на хорошее вознаграждение, ну а нет так нет.

Не называя имен, собеседник вкратце поведал свою биографию. Он являлся потомственным осведомителем. И его дед, и отец зарабатывали себе на жизнь, продавая информацию. Причем и тот и другой дожили до глубокой старости и умерли естественной смертью, что для представителей этой опасной профессии является редкостью. Отец Виктора даже успел создать нечто вроде тайного бюро по сбору ценной информации, ни один сотрудник которого не видел хозяина в лицо.

– С появлением Интернета работать стало проще. Нет, я не отказался от услуг сборщиков информации, находящихся, что называется, на острие, просто появилась возможность сопоставлять их данные с тем, что попадало в Сеть. В результате… – он задумался на пару секунд, – например, киллеру по кличке Болт приходит заказ на убийство некоего бизнесмена, о чем мне становится известно от агента, работающего на передовой. Одновременно против приговоренного в СМИ поднимается буча типа: заработал капитал на преступлениях, снюхался с правоохранительными органами и тому подобное. Изучив, кто стоит за данными информационными ресурсами, чей интерес они лоббируют, приходишь к выводу: предпринимателя заказал его конкурент, недавно потерявший крупный заказ. Это я тебе самую упрощенную схему представил. Так вот, подобная информация, вовремя представленная нужным людям, приносила неплохие барыши. До того как появилась возможность играть на бирже, я только этим и зарабатывал.

– А сейчас? Неужели бросили столь доходное дело?

– Надоело, наигрался и перевел его в разряд хобби. Нынче, покупая и продавая акции, можно заработать куда больше. Особенно при моей осведомленности.

– Все это крайне занимательно, но зачем вам я?

– Сейчас расскажу. – Старик включил стоявший перед нами компьютер и запустил ролик.

Главными действующими лицами в этом документальном кино оказались мы с Ильей. Я со стороны наблюдал исчезновение Грунева после опрокидывания на его брюки кофе, выстрел фээсбэшника и манипуляции очкарика, который вытащил из кармана шприц и сделал мне, бесчувственному, какую-то инъекцию. Дальше действия разворачивались уже вне кафе. Камера четко зафиксировала внезапное появление Ильи рядом с «грузчиками» моего тела.

– Вы хотите продать мне эту запись? – спросил я, досмотрев до конца.

– Молодой человек, – устало усмехнулся старик, – денег у меня столько, что потратить их все собственного здоровья точно не хватит, а купить его… Так ведь никто еще не выставил на торги по-настоящему действенное лекарство от моей болезни. Нет, ничего продавать я не собираюсь, а вот выяснить кое-что нужно. Не хотелось бы, отправляясь в мир иной, оставлять после себя долги. Твой друг действительно может вот так запросто исчезнуть и появиться в любом месте?

– Так вы у него бы и спросили.

– Ежели бы Илья сейчас не спал, он вряд ли бы остался в квартире и разговор не состоялся. Если, конечно, запись, которую ты сейчас видел, не смонтирована. Я почему спрашиваю: обычно мне всякую туфту стараются не подсовывать, но мир-то меняется.