— Беги, придурок! — «Филин» за спиной решил, что докричаться до напарника у него не получится, поэтому обозвался голосом Вини.

Убивец вскочил с земли и побежал так, как не бегал никогда в жизни. А в спину ему летели разные заклинания, одно даже успело достать — до того как он нырнул за срез холма. Впрочем, толку от этого все равно не было. Мир вокруг Андрея мигнул синим и тут же вернулся в привычное для человека состояние.

Вломившись в кусты, он сразу же увидел спину Вини. Егерь бежал впереди, плавно скользя между стволами. Он находил единственно верный путь — самую короткую и свободную тропинку. Убивец побежал следом. В отличие от егеря, его путь не был таким легким: ветви хлестали по лицу, норовя выцарапать глаза, а под ноги вечно что-то попадалось. Один раз он даже кубарем полетел в кусты, но все же как-то умудрился вскочить и, практически не снижая темпа, побежал дальше.

Этот безумный рывок сквозь заросли закончился минут через пятнадцать.

Андрей выбежал на небольшую просеку и увидел в другом конце Вини и Наташу. Егерь уже натягивал рычагом тетиву арбалета, а лучница перетаскивала поближе свой колчан. Убивец добежал до позиции, упал на одно колено и быстро снял пропитанную кровью повязку. Недавняя рана еще кровоточила, и ее нужно было лишь немного потревожить.

— Ната, давай стрелы! Надеюсь, они у тебя стерильные.

— Да пошел ты, — незлобно ругнулась лучница, подавая пучок стрел.

Андрей быстро провел наконечниками по ране, передал стрелы лучнице и тут же занялся патронами.

Он успел зарядить только один магазин, когда над головой защелкала тетива лука. Последний патрон лег на место, осталось лишь положить локоть на колено. Только после этого Корчак посмотрел на поле боя. На просеке лежали три тела гвулхов, рядом с ними надсадно хрипел овр, получивший стрелу в горло. Это был передовой отряд. Андрей посмотрел на Нату и увидел, что гнев превратил ее серые глаза в две голубые звезды.

— Это волшебство какое-то. Один выстрел — и они валятся как снопы. Андрей, у тебя что, в жилах течет яд? — весело спросила Ната, не прекращая стрельбы.

Убивец не успел ответить, потому что на прогалину вылетели сразу четыре овра и почти десяток гвулхов.

— Вини, нас кто-то собирается прикрывать? — спросил Андрей, но через секунду ему было не до ответов. Он начал расстреливать бегущих гвулхов практически в режиме автомата. Один. Второй. Третий, промах, четвертый. Пятый сам покатился со стрелой в груди. Шестой…

Вини, скользнув лезвием катаны по краю ножен, прыгнул вперед, как кошка, и резким ударом снес верхушку черепа переднему зверю, затем ушел в перекат и проехался клинком по боку второго. Раненый гвулх завертелся на месте, и катана резко опустилась на его загривок.

Чем закончилась стычка Вини с оставшимся монстром, Андрей уже не видел, потому что перешел на отстрел овров. Впрочем, стрелять там было уже почти не в кого — Наташа оставила в живых только одного гиганта.

Пуля угодила овру точно в середину лба, разбрызгивая внутренности немаленького черепа на окрестные кусты и… на физиономию выбежавшего из кустов эльфа. Лучник брезгливо обтер лицо и уставился на свою руку. С таким же выражением лица он и умер, получив в грудь пулю, отравленную кровью странного человека.

Все бы хорошо, но эльф был не один. Следом за первым на поляну выбежали еще три лучника и четыре овра.

«А вот магов почему-то нет», — удивленно подумал Андрей, хотя намного важнее было то, что в магазине осталось только три патрона. Сколько было «отравленных» кровью стрел у Наты, он не знал.

В таких случаях посторонние мысли вредны, и Андрей убедился в этом, когда с первого же выстрела сделал промах. Чертыхнувшись, он на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул, а когда вновь посмотрел в сторону врагов, то увидел, что ситуация немного изменилась. С обеих сторон просеки выскочили егеря и японцы. Завертелась стальная карусель.

Стрелять в эльфов Корчак побоялся, а вот головы овров находились на приличной высоте над сошедшимися клинок в клинок людьми и эльфами — стреляй не хочу.

Два овра получили по пуле в голову, а третьему досталась стрела в незакрытое горло.

— Ната?

— Эта была последней, — ответила лучница на незаданный вопрос.

Андрей секунду колебался и все же принял решение: Ната справится быстрее.

— Дай стрелу, — крикнул он, срывая бинт. Как назло, кровотечение из раны остановилось. Он судорожно выдернул нож и полоснул по руке. Получилось неаккуратно, кровь буквально хлынула из слишком глубокого пореза.

Не желая понапрасну тратить время, он просто поднял левую руку вверх. Наташа все поняла правильно. Она мазнула кончиком стрелы по запачканной кровью коже и тут же выстрелила. Вторая стрела — и новый выстрел. Андрей посмотрел в сторону боя. Вторая стрела досталась эльфу, который неожиданно выскочил откуда-то сбоку. Камеко длинным прыжком догнал убегающего эльфа и вогнал короткий нож ему в спину. А затем перерезал горло. На этом враги закончились.

Батя резко завертел головой и, кажется, даже понюхал воздух.

— Быстро уходим!

Корчак развернулся и только сейчас заметил выглядывающую из-за кустов Свету.

Сурок, пробегая мимо временного укрытия, забросил девочку себе на спину.

— Светик, маги есть? — спросил Батя и, увидев странный набор знаков, побежал дальше.

Убивец не понял, что это могло значить: Света сначала указала пальцем в сторону эльфийского города, а затем приложила ладошку козырьком ко лбу. Догадка пришла через пару секунд. Жесты, скорей всего, означали: маги есть, там, далеко…

Следующий марш-бросок был не намного короче первого, но вымотал значительно сильнее — сказывалась усталость. Очередная прогалина попалась минут через десять. Батя быстро оценил обстановку и скомандовал:

— Заняли позицию.

Роли и места в команде были уже давно расписаны: Света за спинами стрелков, мечники в два ряда — егеря впереди, японцы сзади. Люди моментально заняли свои места и замерли в ожидании врага.

Секунды уходили за секундами, но никто так и не появился. Батя выждал некоторое время и отдал новый приказ:

— Пошли дальше. Вини, след. Убивец, останься с Вини.

Все разом развернулись и устремились дальше по заросшей тропе. Сурок вновь забросил Свету за спину и как настоящий ездовой конь ускакал между деревьями.

— Вини, а мне-то что делать? — спросил Андрей, не имея ни малейшего понятия, зачем Батя оставил его со следопытом.

— Просто беги впереди меня, и все. Я тут подумал, что твой запах сможет повредить зверушкам. Это так, дурная идея, но чем черт не шутит.

— А ты чем займешься?

— Да так, след немного попутаю и крапивки разбросаю. Высушить не успели, но, может, и так сгодится. — Все это Вини говорил, внимательно глядя под ноги и производя таинственные манипуляции. — Не стой. Двигай вперед, а то дождемся вурдалаков на свою голову.

Корчак встряхнулся и побежал вслед за остальными. Он действительно на секунду забыл об угрозе.

Следующие полчаса были немного непривычными. Андрей одиноко бежал по густому лесу, придерживаясь символично обозначенной звериной тропы. Он знал, что где-то впереди основная часть команды, а сзади его догонял Вини, но все же чувство одиночества и неприкаянности неприятно кольнуло в груди.

«Я начал к ним привыкать. Это плохо», — подумал Убивец и ускорил бег, старясь догнать передовую группу.

Он увидел их одновременно с эльфами. Между деревьями метались тени в камуфлированной и желто-зеленой раскраске. Андрей вбежал, можно сказать, прямо в гущу боя. Сначала рука потянулась к пистолету, но он понял, что эта мысль не очень разумна. Древний клинок, будто по своей воле, прыгнул в руку. Корчак изящным уклоном ушел от костяного клинка и нежно скользнул кромкой меча по горлу эльфа.

Они напоролись на отряд случайно — в этом не было ни глупости, ни ошибки. Похоже, эльфы возвращались из разведки. С ними были только два тяжелогруженых овра. Самих ушастых оказалось целых девять штук, но это Андрей понял уже после боя. А в тот момент ему казалось, что вокруг десятки врагов и на этом боевой путь их команды закончен. Ему почему-то стало легко и даже весело.