— Да его на люди выпускать нельзя! Он же всех своей тупостью убьет! — всплеснула руками Аманда.

— А ее без намордника нельзя выпускать — она всех искусает! Акула! — огрызнулся мистер Пипкинд.

— А ну тихо! — прикрикнула я, призывая эту парочку к тишине.

— Разберитесь со своим персоналом! — сказал клиент уже спокойным голосом.

— Давайте сначала с Вами решим. Что случилось? Мы, кажется, вчера все оговорили? — перешла я к делу.

— Понимаете, возникла проблема. Надо горшок на плакате уменьшить, — огорошил меня мужчина.

— Угу, а ребенка?

— И ребенка! — закивал заказчик.

— Зачем? — не поняла я.

— У меня проблема — партию туалетов не успеют привезти. Надо, чтоб эффект от рекламы был не стол ошеломительным, — пояснил мужчина. Под конец его слов я сдерживала себя, чтоб не заржать в голос. Он верит! Как же этот мистер умудрился в бизнесе капитал настрогать… Аманда моей веселости не разделяла — ее прямо таки трусило от злости.

— Но партия уже готова, — попыталась отговорить я клиента.

— Я вам дам два, нет, два с половиной процента от продаж в качестве премии! — пообещал мужчина, а его глаза алчно зажглись.

— Ого! Аж десять долларов! — воскликнула Аманда, опередив меня.

— Замолчите! — взвизгнул мужчина.

— Я замолчите?! Слушай ты, король туалета, повелитель вантуза! Да твои туалеты хоть с рекламой, хоть без, никакой придурок не возьмет! — вскочила Аманда, нависнув над столом.

— Как не возьмет!? Мне обещали! — замахал руками мужчина.

— Мистер Пипкинд, предлагаю листовки оставить, а лишних клиентов записать на будущее, — увидев задумчивое выражение лица клиента, я не дала ему опомниться, — вы тогда и два процента от продаж сохраните. Я же не настаиваю на премии!

— Да? — недоверчиво переспросил он, а кубики уже двигались по направлению к тому, куда можно потратить огромную сумму в десять долларов.

— Конечно! — заверила я мужчину, подтолкнув в сторону выхода.

— Но вы это, вот эту фифу увольте! Она не профессионал, а черти что! — проворчал мужчина.

— Обязательно! Сегодня же! — пообещала я, захлопнув дверь.

— Ну, а от меня ты как откупишься? Увольнять она меня собралась! — тихо и угрожающе сказала Аманда. Она сверлила меня своим взглядом, сложив руки на груди.

— Емммм. Обед за мой счет? — предложила я.

— До пенсии не рассчитаешься! — фыркнула Аманда, смешно задрав носик.

— Тогда… — протянула я, протягивая папку девушке.

— Это то, о чем я думаю? — глаза девушки зажглись опасным огоньком, а обида вмиг прошла. Дождавшись моего осторожного кивка, она выпалила, — ладно, прощу тебе этого Пипку. Или как там его? Я не запомнила — он раз десять меня исправлял. Так вот, за то, что я тебе помогла и не убила этого придурка, я требую, чтобы ты разрешила мне опубликовать эти работы!

— Ты же их не видела! — воскликнула я, взывая к здравому смыслу девушки. Здравый смысл, скорее всего, был в отпуске, поэтому отвечать мне не захотел.

— Вот увижу и решу. Разрешаешь?

— Угу, делай, что хочешь, только отстань — у меня еще море заказов, — отмахнулась я, уткнувшись носом в листик. Не скажу, что там было нечто сверхважное, просто мне хотелось тишины — от этой парочки моя голова была готова взорваться.

— Вот и славно! Пока! Я к себе на работу. Лекси передавай привет! — с этими словами Аманда унеслась, оставив меня в одиночестве. Впрочем, и оно долго не продлилось — столь желанную тишину нарушил звук телефона.

— Алло, — улыбнулась я, увидев номер Мэтта.

— Нат, привет, — поздоровался тот, но было видно, что его голос немного дрожал. Сердце больно кольнуло в предчувствии чего-то плохого. Что же могло случиться?

— Здоровались уже. Ты что-то хотел? — начала я расспрашивать парня, потому что он отчего-то молчал.

— Да, Нат, я говорил с Алисией, — протянул парень, — прости меня, я не могу с ней так поступить. Я не могу ее сейчас оставить, — тихо сказал он, но для меня эти слова стали буквально громом. Каково услышать такое от любимого человека? Теперь я знаю.

— Почему? — прошептала я, понимая, что голос не слушается меня.

— Я не могу. Нельзя так. Просто подожди, — ответил Мэтт, и я услышала короткие гудки.

****

Это были самые тяжелые слова, которые я мог когда-либо произнести. Страшно, страшно не быть с человеком, которого любишь всем сердцем. Ведь еще недавно счастье было так возможно…

— Алисия, я хотел тебе что-то сказать, — начал я, увидев девушку.

— Мэтт, подожди. У меня такое, — сказала девушка, буквально упав в мои объятия, и зарыдала. Из ее скомканных объяснений я понял, что случилось непоправимое. За несколько часов до встречи сестра Элис попала в аварию.

— Понимаешь, после смерти родителей она была самым родным мне человеком, — рыдала девушка, пока я успокаивающе гладил ее по голове.

— Алис, так иногда бывает, не плач, жизнь наладиться.

— Спасибо тебе, если бы не ты, я бы не жила сейчас. Твоя поддержка мне очень важна, — всхлипнула девушка, устремив на меня свои синие глаза, — а что ты хотел мне сказать?

— Это не важно, Алис, я сейчас отойду на секунду, хорошо? — дождавшись утвердительного кивка, я высвободился и отошел, чтобы позвонить Нате. Как же все низко и мерзко… Как найти правильное решение, верный выход из сложившейся ситуации, если его нет. Как узнать, что правильно. И как поступить верно, не принося боль ни кому. Элис, хрупкий ребенок, на которого свалились все тяжести этого мира. Милая девушка, которая осталась в одиночестве и боится потерять единственную опору. Как я могу сказать ей, что бросаю. Что люблю другую? Это станет последним толчком для человека, что стоит на краю моста. А я не могу так с ней поступить… Ната, любовь к ней живет в моем сердце и от этого никуда не деться, но она поймет. Она должна понять мой поступок и подождать… Всего чуть-чуть… Она должна…

Пообещав себя объяснить все ей вечером, я пошел назад утешать ту, которую считал другом, ту, которую сейчас ненавидел больше всего, чувствуя себя последней скотиной.

— Девушка, вы выходите? — словно сквозь вату донесся до меня окрик таксиста. Я не помню, как собирала вещи, не помню, как заказывала такси. Я словно отключилась от мира и только сейчас пришла в себя.

Отдав деньги, я вышла из машины, слыша краем уха окрик таксиста: