Территория Ростка была очень хорошо освещена ночью. Свободовцы тщательно за этим следили. От поста Свободы начиналась не слишком длинная аллея. Справа стояла небольшая бетонная будка, похожая на комнату сторожа, правда, никаких сторожей там, естественно, не было, это был обычный, небольшой, бетонный домик с заколоченными окнами. Странно, что Свобода не оборудовала его под какое-нибудь фортификационное сооружение или торговую точку по продаже сигарет.

  Справа от дороги была местная достопримечательность - сталкерское кладбище. Самое большое в Зоне. На месте кладбища раньше было поражённое радиацией поле, но Долг использовал большое количество антирада, как и по всей территории. Сначала тут планировали устроить лагерь отдыха для сталкеров, так сказать решить проблему с размещением. Короче, причина в том, что Долговцы не хотели пускать сталкеров на свою территорию. Это потом уж, стараниями Меченого и Бармена удалось разрешить вход для сталкеров, и то не полностью...

  Кросс остановился, немного подумал и двинулся на кладбище. Поле было шириной примерно шестьдесят квадратных метров, и почти всё оно было заставлено земляными надписями с деревянными крестами, на каждой из которых была указана кличка, настоящее имя, дата и причина смерти сталкера. Тут был и Волк, первый командир новичков с Кордона (погиб на армейских складах во время налёта Виверн), потом шла могила Воробья (убит бандитами на Свалке), вот могила Креста (погиб в аномалии Кулак), а вот и главная могила. Сделана из камня и огорожена небольшим железным заборчиком. Над могилой, украшенной искусственным венком, возвышался каменный монолит. "Здесь похоронен Великий сталкер Меченый" - гласила выгравированная надпись на монолите, и дата смерти "26.07.2018" Лютая смерть всем, кто носит нашивку наёмника"

  Последнее для Кросса было немного оскорбительным. К тому же, фраза не точная, под наёмниками можно считать всех сталкеров Зоны. Все сталкеры, в частности, одиночки брали задание, выполняли его и получали бабки. Такова работа наёмника. Сейчас большинство сталкеров ведут такой бизнес. Способов заработать в Зоне всё меньше, а вот причин для смерти всё больше. Взять хотя бы Фотон или Кулак, во времена второго прорыва к ЧАЭС в 2013 таких аномалий и вовсе не было, а сейчас на Кулак натыкаешься прямо посреди леса, просто идёшь, и тут тебя, Как будто кувалдой, швыряет в воздух, а оттуда что-то сильно бьёт тебя и ты снова летишь к земле, где цикл снова начинает повторяться. От такой смерти тебя не спасёт даже Экзоскелет. Поэтому Кулак так и назвали, по эффекту он схож с трамплином, но Кулак убивает своих жертв куда изощрённей.

  Постояв немного у могилы Меченого, и увидев, что никто из сталкеров даже не обращает внимание на кладбище, Кросс вспомнил, зачем он пришёл сюда. Слева, через три могилы от центра кладбища была ещё одна. Не отличавшееся от остальных, та же насыпь, тот же деревянный крест, высокая трава у насыпи, несколько непонятных грибов у креста, вот только, Кросс его сам скрепил гвоздями, сам вкопал в землю, на могиле своего единственного лучшего друга с тех пор, как Антон попал в Зону. Крот. Хороший был сталкер. Хорошо орудовал ножом, у него даже свой набор метательных имелся. Какое было зрелище, когда Крот в одиночку с помощью своих ножей снял всех бандитов на складе на какой-то станице к северу от деревни "Кузнецкая"

  - Здорово, Крот! - Кросс подошёл к могиле друг, поправил доску на кресте, которая немного искривилась, и в сотый раз прочитал надпись на кресте "Карнилов Константин, Крот" 12.11.2019. Аномалия Фотон. - Как же ты посмел покинуть меня, так? И Ленка тоже...

  Кросс всё ещё держал руку на кресте, как вдруг воспоминания из его мозга неожиданно вырвались и заполонили всё его сознание. Кросс забыл кто он, забыл, что ему нужно делать, у него потемнело в глазах и закружилась голова, он даже опустился на одно колено и опёрся руками о крест. Ещё немного и у него начнется гипервентиляция лёгких, в перед глазами сталкера уже маячили одно воспоминания за другим... Первые раз в Баре... выпили, подрались... ночёвка на Кордоне... кошмарный визит в сердце проституции, базу Организация -6, ночка была не просто бурная, она была поистине раскалённой...затем, разборки с бандитами, преследование по болотам торгаша -обманщика... сражения на Арене в командном бою. Кросс и Крот тогда срубили почти двенадцать тысяч за тройку убитых профессионалов... под конец воспоминания приняли чёрную окраску... задание торговца, тот проклятый артефакт... Золотой кристалл... поход на Радар, нападение Монолита... поле аномалий... всё закончилось гибелью Крота и Лены...

  Так прошло ещё около пяти минут. Кросс сидел на земле перед могилой друга и тяжело дышал, такое с ним случалось впервые.

  - Ты чего??? - удивлённо спросил кто-то со стороны.

  Кросс всё ещё был дезориентирован в пространстве, но сумел разглядеть белую фигуру в темноте, ту самую...

  - Ты что... преследуешь меня? - с отдышкой спросил сталкер.

  - Нет... просто вернулась на Росток после задания... иду, а тут ты..., я тебя сразу по винтовке узнала! - весело, как -будто радуясь, быстро объяснила девушка.

  - Я... я в порядке! - раздражённо ответил Кросс, и, опираясь на крест, смог подняться. Голова всё ещё кружилась, но краски постепенно вернулись... Кросс снова оказался в реальном мире.

  - Что бы это могло быть? - про себя рассуждал он, пока стоял у креста, раньше такого, вроде, не бывало, это только сейчас что... наверное, просто с дороги устал, да и события были не из приятных...

  На этом Кросс и решил, и потихоньку, осторожно наблюдая за девушкой справа от него пошёл прочь с кладбища... не смог, прошёл лишь три метра и снова упал, голова стала кружиться ещё сильнее.

  - Боже... что за снайпер, если такая выдержка хреновая... - язвительно оценила Белоснежка (Женщины, что с них взять, а говорят, что мужики всегда выпендриваются!)

  Девушка взяла Кросса за плечо и потянула его на себя. Через минуту Кросс с её помощью уже ковылял по асфальтированной, хорошо освещенной дороге, ведущей в небольшой ангар, где был проход на центральную территорию Ростка.

  Перед входом в ангар висел прожектор. Не слишком мощный, но светил достаточно сильно, что бы осветить почти всё дорогу от КПП до ангара. Над входом в ангар ещё и табличка висела. Жёлтый фон, и на нём надпись красной краской "На территории Свободы не стрелять, за крупное нарушение немедленное изгнание с территории с запретом на посещения" конечно, это было всего- лишь запугивание для новичков. Да и слово Свобода было явно написано на другой надписи, явно начинающееся на "Д" и состоящее из четырёх букв, может вы знайте... ?

  Вход в ангар был открыт, и там сейчас стоял какой-то одиночка с сигаретой в руке. Весь проход был затянут дымом, так что девушка, когда проходила в проходе задержала дыхание и закрыла глаза.

  - Не ку-уришь? - спросил Кросс у Белоснежки. Причём выдал своё состоянии своим бодрым голосом.

  - Издеваешься? - разозлилась девушка и Кросс тут же полетел на пол ангара.

  - Чёрт... всё -таки догадалась! - улыбнулся Кросс и почесал затылок - Было приятно!

  - Ты... ты... ты! - девушка, кажется, даже покраснела - Мерзавец...

  Через минуту Кросс лежал на бетонном полу, побитый ногами, с красной, от пощёчины, щекой и кучей оскорблений на душе. Девушка сердито шагала на территорию Ростка, и через секунду скрылась в проходе, а Кросс поднял с земли свою винтовку и два пулемёта. На Кросса сейчас смотрело несколько сталкеров, один просто наблюдал, а двое других скрытно насмехались, явно зелёные, потому- что пытались скрыть свои усмешки, что бы не разозлить матёрого сталкера.

  Кросс отряхнулся, поправил снаряжение и отправился к выходу из ангара.

  Центральная территория Ростка была очень светлой. Тут было несколько столбов с мощными фонарями, а на кирпичной башне, где дежурил свободовский снайпер, горело два прожектора, один освещал проход к базе Свободы, а второй двор с другой стороны, где находилась стоянка сталкеров, склад и переход на Дикие Земли.