— Как насчет шопинга? — поинтересовалась Инга. Мать с дочерью переглянулись, обменявшись улыбками.

— Девочки по магазинам, а я поеду в издательство, немного потружусь. — Влад встал из-за стола. — Очень рад был познакомиться, Лера.

— Я тоже, можно не называть тебя папой?

Оба рассмеялись, и Инга облегченно вздохнула. Она зря волновалась, что дочь примет Влада не совсем адекватно. Девочка сильно изменилась, неожиданно повзрослев. И откуда в ней взялась разумность, такт, сдержанность, светский лоск и утонченная женственность? Хулиганка с размалеванным лицом, вечно влипающая в истории и конфликтующая с матерью по поводу и без, теперь казалась каким-то абстрактным, вымышленным персонажем. Ее дочь выглядела, говорила, и вела себя, как истинная леди.

— Мам, ты тоже можешь позвать друзей. Я со многими из них знакома, и была бы рада видеть.

— Кого ты имеешь в виду, дорогая? — спросила Инга, вытирая губы салфеткой.

— Сергея Липатова и его жену, очень хорошие люди. И Сережа всегда был так добр ко мне. — взгляд Леры остановился на сдержанном равнодушном лице матери.

— Тоня больна, и он вряд ли примет приглашение. Но передам твое пожелание. — женщина пожала плечами. — Ничего не буду обещать.

— Я удаляюсь, дамы. — напомнил о себе Влад. Выражение лица его было задумчивым, отчужденным, не смотря на неестественно широкую улыбку. — Удачного шопинга, и до вечера.

Орлов покинула семейное сборище, но перед тем, как поехать в офис зашел в детскую. Лика сидела на диване, поджав ноги, и читала какую-то книжку. Кирилл, как всегда, был занят конструктором.

— Как вы, не скучаете? — спросил Влад. Лика отрицательно мотнула головой.

— Я строю замок для принцессы. — сообщил Кирюша. — Хочешь посмотреть?

— Обязательно покажешь мне законченный вариант, когда я вернусь домой.

— Но я уже все разберу. — разочарованно сказал мальчик. — Я думал, что у тебя выходной.

— Планы изменились, малыш. Как чувствует себя Дина?

— Она спит, и сильно кашляет. Лика не пускает меня, говорит, что микробы могут на меня напасть.

— Это точно. — улыбнулся Орлов. — Будь хорошим мальчиком. Я зайду вечером.

— Хорошо. — кивнул Кирюша.

Я ехал в офис, совершенно сбитый с толку. Мне не давала покоя просьба хорошенькой дочери Инги. Внутреннее чутье подсказывало, что девушка догадывается, что Сергей Липатов ее отец, а значит, мои шансы тают на глазах. Конечно, я могу ошибаться, и все догадки — лишь плод разыгравшегося воображения и мнительности. Липатов является другом семьи много лет. И разумеется, все эти годы относился к Лере очень хорошо. Иначе и быть не могло. Хотел он ее появления на свет, или нет, но в итоге Валерия — его единственная дочь. Я не сомневаюсь в том, что он будет бороться за эту семью, если его супруга отправится в мир иной. И боюсь, что в этой битве мне не выйти победителем. Я вспомнил о злополучном брачном контракте. Не имею права подать на развод первым. А значит, в случае победы Липатова, я рискую оказаться впервые брошенным женщиной. И придется вернуться в Ярославль не с чем. Или остаться здесь в роли совладельца, управляющего только своей долей издательства. Такой расклад меня не устраивает. Я хочу все….

В офисе меня встретила гнетущая тишина. Все сотрудники выглядели подавленными и молчаливыми.

— У Липатова умерла жена. — сообщила мне секретарша, когда я поинтересовался причиной массовой скорби. Отчет пошел….

Болезнь вывела Измайлову из строя на целых два дня. Она усердно принимала огромное количество лекарств, чтобы вернуться к любимому воспитаннику, как можно скорее. Она безумно скучала по мальчику, не смотря на то, что он навещал ее в сопровождении Лики или Кости не меньше трех раз в день. Девушка носила марлевую повязку, чтобы случайно не заразить ребенка гриппом. Вынужденное ничего неделание сказалось на ее настроении, Дина затосковала. И даже книги, которые она просто проглатывала, не радовали ее, не оставляли не единого отклика в душе. Может, не те книги, может, не тот читатель. Девушка терпеть не могла валяться в кровати, как ленивый паразит, и хандрила больше из-за малоподвижного времяпровождения. Появление к ее спальне Валерии Тихомировой немного отвлекло Дину от мрачных мыслей. Открытая доброжелательность дочери хозяйки и светлая энергетика никак не совпадали с тем образом, который придумала для себя Измайлова. Лера взяла от матери только стальной цвет глаз, но в остальном кардинально от нее отличалась. Девушка принесла Дине тарелку с фруктами и свежевыжатый стакан сока и пожелала скорейшего выздоровления. Они даже поболтали несколько минут о всякой ерунде, Лера быстро поведала о достопримечательностях Нью-Йорка и особенностях поведения хронических америкосов. Общаться девушкам было просто. Дина старше Леры всего на полтора года, и неудивительно, что у них оказалось много общего. Валерия даже пригласила Динару на свою вечеринку, которая должна была состояться в субботу. Отказать было неудобно. Но она уже успела кое-что пообещать Косте. И надеялась, что ей удастся совместить оба мероприятия, назначенные на один вечер. Разумеется, все развлечения начнутся только после того, как она уложит Кирилла спать.

В пятницу вечером Динара Измайлова почувствовала себя гораздо лучше, и впервые за два дня вышла из комнаты. Болезнь отступила, и она снова была полна сил. Не сложно представить, как был счастлив Кирилл, когда любимая няня появилась в детской, сияющая улыбкой и здоровым цветом лица. Лика вернулась к своим прямым обязанностям, не скрывая облегчения по этому поводу. Ну, а парочка воссоединившихся единомышленников, недолго думая, устроила бой подушками, подняв на уши весь дом. Первым на пороге детской появился Константин и не преминул влиться в шумную игру. Вскоре к ним присоединилась и Лера, оставив Влада заниматься последними приготовлениями к празднику.

— Что там происходит? — раздраженно спросила Инга, прислушиваясь к крикам и грохоту, доносящимся сверху. Я лишь усмехнулся в ответ, искренне сожалея, что не принимаю участия в устроенном в детской дебоше.

— Я так понимаю, что Дина выздоровела. — сказал я, присаживаясь на стул перед пианино, которое мы пол утра тащили с Костей из дальней комнаты на втором этаже. Открыв крышку, я начал бренькать по клавишам, сам испугавшись мелодии, получившейся у меня.

— Как музыкант, ты бездарен, дорогой. — заметила Инга. Я сокрушенно согласился с ней. Оставшись наедине с женой, я собирался серьезно с ней поговорить, но никак не мог подобрать слова. Последние дни Лера всегда маячила где-то поблизости, а спать мы ложились так поздно, что ни у меня, ни у Инги не хватало сил для душещипательных бесед. Но разговор назревал, как и напряжение между нами.

— Ты не сказала ей. — осторожно начал я, точно зная, что Инга поймет, о чем речь.

— Нет. — женщина покачала головой, уставившись на сложенные на коленях руки.

— Почему?

— Она расстроится. Завтра ее праздник. Не хочу, чтобы известие о смерти Тони Липатовой огорчило и испортило настроение.

— А как ты объяснишь свое отсутствие на вечеринке в честь возвращения дочери в отчий дом?

— Срочная командировка. Лера знает, как часто мне приходится уезжать по неотложным делам.

— Тебе не обязательно ехать на похороны. — мягко говорю я, понимая, что другой подход с сложившейся ситуации только обострит напряжение в отношениях.

— Я была другом этой семьи много лет. Я не могу бросить Сергея в такой сложный момент его жизни.

— Ты уверена, что дело только в этом? — спросил я, пристально всматриваясь в лицо жены.

— Да.

— Но ты можешь вернуться домой сразу после похорон. Я, вообще, не понимаю, зачем устраивать похороны в Питере, если они почти всю жизнь прожили в Москве.

— Так решил Сергей. Они оба родились там. Родители Тони похоронены в Питере. Я не вижу смысла ехать или лететь домой на ночь глядя. Я вернусь утром. И я надеюсь, что ты меня поймешь.