— Это с Ларкой, что ли? Эта змея совсем стыд потеряла, вчера вон чернявого такого привела и музыку всю ночь слушали. — сообщила баба Люба. Ведро ее воняло нещадно. Дина начала нервно топтаться на месте, не решаясь уйти и тем самым обидеть соседку. — А ты че, замуж не вышла?

— Нет. — отрицательно качнула головой Измайлова. — Я работаю, некогда мне. Выходных даже нет.

— Да-да. — согласно протянула Любовь Андреевна, сменив гнев на милость. — Вся в мать. Та тоже загнала себя. И замуж вот не вышла, потому что некогда было.

— Я еще успею, тетя Люба. Вы меня извините, но я тороплюсь. Еще увидимся. Я к вам зайду с тортиком, чаю попьем.

— Ну-ну. Успеет она. — тяжело вздохнула женщина, поставив ведро и вытирая потное лицо рукавом. — Давай, лети домой, ласточка. А про торт я запомнила. И такой, чтобы сливок побольше, теста поменьше. Худею я. Холестерин, знаешь ли, а мне сосуды щадить надо. Вон сноха вчера заходила, лекарство принесла, говорит, что помогает, но диету соблюдать надо и воздухом дышать. А где его взять? Воздуха-то? Эти аллигаторы — нефтяники всю атмосферу засрали. Скоро и вороны сдохнут. Что про нас говорить? Сидим тут в конурах своих, коммуналку платить нечем, газ дорожает каждый день, а они по заграницам жируют.

Дина терпеливо выслушала изобличительную речь соседки, стесняясь спросить, вороны ли жируют по заграницам, или аллигаторы-нефтяники. Когда же женщина, наконец, понесла свое ведро вниз по ступеням, Измайлова не успела даже вздохнуть с облегчением. Возле дверей квартиры ее уже поджидала Лариса Чибисова. Подвергнув подругу тщательному осмотру, она точь в точь повторила слова бабы Любы.

— Иш ты, звезда какая стала!

Динара посмотрела в лицо Ларисы, на котором просматривалась плохо скрываемое завистливое выражение. И она вдруг поняла, что еще совсем немного лет, и они обе станут копией бабы Любы в засаленном халате и обидой на весь мир. Дина прижала руку к груди, почувствовав болезненный толчок. Она больше не хотела такой жизни….. На нее давили дурные запахи и тесные стены, грязь, серость и нищета. Неужели порочный сверкающий мир Орлова проник в нее, сломал твердые взгляды и сменил приоритеты? Кто же она после этого? Слабая, бесхребетная, ведомая и корыстная? Но разве запретно стремление к лучшей жизни? К легкой и безбедной жизни, наполненной красотой и яркими красками? Или понятие лучшей жизни иллюзорно, и она обманывает себя, пытается оправдаться. Вспомнились слова Влада.

«Почему, если человек богат, если он доволен своей жизнью и самодостаточен, он обязательно должен испытывать чувство вины или делиться?»

Действительно, почему?

Хорошее настроение Динары улетучилось, как дым. Она смотрела на безвкусно разрисованное лицо подруги и боялась собственных мыслей. Раньше ей было достаточно того, что она имеет. А сейчас? Она не раз слышала, что деньги меняют людей, но была уверена, что ее это высказывание не коснется. И просчиталась. Если даже богатство окружающих внесло заметный разлад в ее моральные установки, то…. Нет, она не станет думать об этом сейчас. Просто слишком велик резонанс между миром, из которого она прибыла и миром, в который вернулась. Завтра все станет на круги своя.

— Зайдешь? — спросила Дина. Лариса отвела взгляд от запакованного в чехол платья в руках Измайловой.

— Нет, времени осталось в обрез. Еще волосы уложить надо. А ты я, смотрю, из салона.

— Да. — кивнула Динара, почему-то чувствуя себя виноватой перед подругой. — Дочка хозяйки настояла.

— А ты с ними на короткой ноге? С этими богатеями? Дружка не завела из их свиты?

— Нет, Лар, не завела.

— Ладно, извини. Ты устала с дороги, а я тебя мучаю расспросами. — неожиданно смягчилась Лариса. — Я вчера заходила к вам, прибрала немного, окна помыла и полы, пыль стряхнула, цветы полила. В холодильнике молоко, хлеб, колбаса и йогурты. Ждала тебя.

— Спасибо, Ларис. — на глаза Динары навернулись слезы. — Я очень по тебе скучала.

— И я. — кивнула Чибисова. Девушки ласково улыбнулись друг другу. — Я зайду за тобой. Леша обещал нас довезти. Он звонил?

— Да, утром. Все планы в силе? В шесть в «Седьмом небе»? — спросила Измайлова.

— Нет, мы решили в «Мед» пойти. Леша сказал, что очень крутой клуб. Гулять, так гулять. Заказали два столика. Всего двенадцать человек, остальных не удалось собрать.

— Забеги ко мне, как соберешься.

— Возьми. — Лариса протянула Динаре ключи от квартиры. — Извини, я сказки твои не читала. Меня уволили, так что некому.

— Устроилась куда-нибудь? — заботливо поинтересовалась Дина.

— Да, в мебельный салон администратором. Платят еще больше и воспитанники теперь куда старше. Но мне нравится.

— Это хорошо.

Девушки снова неуверенно переглянулись.

— Ну, я пошла. — сказала Лара.

— Угу.

— Ты надолго?

— Завтра вечером уеду. Еще не знаю, на чем, но уеду. Кирилл с домработницей, а у нее свой ребенок дома с мужем.

— Успеем еще наговориться. — улыбка Ларисы померкла. Она повернулась и пошлепала к своей квартире.

— Я тебя не узнаю, ты точно не шутишь? — Зайцев прищурил один глаза, разглядывая меня, как диковинное насекомое. Другой глаз у него слезился из-за попавшего сигаретного дыма. Он уже успел изрядно нализаться шампанским и текилой до приезда еще одного моего приятеля и адвоката по совместительству — Максима Авдеева. Последний с радостью отозвался на приглашение тусануть по-взрослому в родных пенатах, но по неизвестной причине сильно задерживался. Также с минуты на минуту обещал появиться Костя Тихомиров с племянницей, которую я отпустил прихорашиваться. А пока остальные гости задерживались, мы с Игорем вдвоем скучали в моем доме на набережной. Хорошо, что я не расторг договор с клининг-компанией, которая содержала коттедж в чистоте в отсутствии хозяина, то бишь, меня.

— Нет, не шучу. — серьезно ответил я, подливая спиртное в стакан друга.

— И что с тобой трезвым делать? — спросил Игорь, пьяным голосом растягивая слова.

— Прости, я смотреть не могу на пойло. Не представляешь, как тяжело вращаться в богемных кругах чудаковатых писателей и их агентов. Они могут пить ведрами сутки напролет, а Инга слишком тактична, чтобы заявить, что вечеринка окончена. Лера привезет мне чудесные таблетки, и всем будет весело. — сообщил я.

— Ясно! А не вредно?

— В меру — можно. И голова утром не болит. — пояснил несмышленому приятелю. — Ты забыл, как мы раньше водку экстези запивали. Или наоборот.

— Ага. — заржал Игорек. — Вот под таким делом я свою ведьму и встретил. Теперь и не мечтаю об утре без головной боли. Ты лучше расскажи, что у тебя с падчерицей? Ты с ней серьезно мутишь, или так. На разок. Чтобы нескучно было?

— Не то — не другое. Сам не знаю, зачем. Инга собирается на развод подать. — поделился наболевшим. — Она не прямо сказала, но все движется именно к этому.

— Ни фига себе. — присвистнул Зайцев. — И че? Ты на зло, что ли?

— Хрен его знает. — я пожал плечами. — Отчасти. Лера тоже на мамашу зуб точит. У них своя семейная драма. Куда без запутанных тайн и зловещих событий прошлых лет…

Ирония, с которой были произнесены последние слова, не имела никакого отношения к тому, что творилось в душе. Я так редко даю волю настоящим чувствам, что многие из окружения начали считать меня лицемером. Но это не так. Не хочу, чтобы меня боялись или презирали, ибо ничего иного мое истине лицо вызвать не способно.

— Игорь, мы давно знакомы? — неожиданно спрашиваю я, поддавшись внезапной меланхолии.

— С первого курса. — напомнил Игорь, туманно улыбнувшись. — Какие мы были тогда смешные. Вечно пьяные философы в предчувствии безоблачного будущего. У тебя все получилось, Влад, а со мной — сложнее. Я не стал писателем, не женился на девчонке из соседнего подъезда, не купил дом в Майами и не занялся благотворительностью.