— У вас тут алкоголь в кофе точно не добавляют? — поинтересовался он. — Обычно мужчины подобные разговоры начинают после определенного градуса. — Когда Вереин улыбался, на его щеках появлялись складочки-ямочки. — А как же абсолютный вакуум, Мария Петровна?

— Андрей Александрович, материя есть даже в абсолютном вакууме — назидательно просветила студента достойная дщерь своего отца. — В смысле, в нем спонтанно возникают элементарные частицы. Их называют виртуальными. Если они никого не встречают, то также самопроизвольно рассасываются. А если встретят — ведут себя как настоящие. Такие вот дела.

По лицу Вереина было заметно, что он ничего не понял. Но удар выдержал достойно, задав совершенно неожиданный вопрос:

— А у вас что, траур закончился? — Маша не сразу поняла, о чем идет речь. Спортсмен продолжил: — Образование воскресло?

Объяснять, почему что она не в черном, Горская не собиралась. Слишком много личной и ненужной информации. Всю ночь Маша вела неравный бой с пульпитом. К утру стало ясно, что он одержал сокрушительную победу. Дальше откладывать визит к стоматологу стало невозможно. Занятий сегодня не было, и, договорившись по телефону о переносе встречи с клиентом, страдалица направилась к знакомой «зубной фее». Покидая пыточное кресло, Маша подумала, что раз уж всё так сложилось, то отчего бы не устроить внеплановый выходной. Не тут-то было. Песенкой Миронова «Иветта, Лизетта, Мюзетта, Жанетта, Жоржетта…» сотовый возвестил, что на связи брат. Женька попросил посидеть часок с Асенькой. Лизе срочно потребовалось решить какие-то вопросы, а у него появилась возможность ее повозить. Маша легко согласилась: времени впереди был целый вагон. На деле оказалось — маленькая тележка, потому что дела заняли несколько больше времени, чем планировалось. Перекладывая спящую девочку в кроватку с ноющих от укачивания рук, тетя малодушно размышляла о том, что Лиза просто решила отдохнуть от материнских забот. И только она. Маша обязана была заподозрить неладное по счастливому поскуливанию, с которым Тайсон покидал квартиру. Когда довольные Змейсы-старшие (не считая собаки) вернулись, няня уже похоронила надежду заехать домой. Не сказать, что она опаздывала, но собраться впопыхах, всего за полчаса… Нет, такие подвиги не для нее. Потерпят ее студенты и в джинсЕ. Пусть скажут спасибо, что в чистой — в это раз обошлось без срыгиваний.

— А что, в России вдруг потребовались мыслящие люди? — перевела Маша тему с личной на общественную и, не дожидаясь ответа, продолжила, возвращаясь к главному вопросу рандеву: — Так как, будете проверять поставленный мной диагноз? Берете на курсовую оргкультуру?

Рука потянулась к кусочку шоколадки. Лазить по чужому холодильнику было неловко. По дороге в универ мысли были заняты предстоящей встречей и про существование продуктовых магазинов Маша даже не вспомнила. Зато теперь она в полной мере оценила предусмотрительность Вереина. Хотя бутерброды были бы однозначно лучше.

Учеба предсказуемо оттянула на себя львиную долю времени, и теперь, когда сессия закончилась, Вереин пожинал плоды с древа познания управленческой науки. Пока плоды вызывали зубовный скрежет и желание более их не вкушать. Ситуация на фирме напоминала известную поговорку: кот на крышу, мыши в пляс. Без бдительного Ока Саурона народ расслабился и обленился. Товар заказывался левой задней лапой, одному богу ведомо по какому принципу, поскольку даже менеджер, его закупивший, затруднялся сформулировать критерии выбора. Из-за крупной недостачи пришлось решать кадровые вопросы на сладе. Продавцы тоже не радовали выручкой, кивая на мерчендайзеров и снабженцев. Единственным лучом света в непроглядном мраке Мегадронова царства был Интернет-магазин. До точки окупаемости ему пока было как до Луны на велике, но объемы продаж росли хоть и медленно, зато стабильно. И спасибо за это сказать следовало Игореше.

— Ты молодец, — произнес Андрей вслух, тестируя итоговый вариант сайта. Деньги свои парень отработал честно. Интерфейс был понятен даже школьнику. Корзинка грузилась, по факту оплаты менялось количество единиц товара на сайте. Всё было синхронизировано и автоматизировано. В обязанности менеджеров входил только ввод информации о новых товарах и акциях. Идеальная машина для печатанья денег. На столе лежал акт выполненных работ. Его нужно было подписать, но рука не поднималась. Нет, денег Вереину было не жалко. Ему было жаль расставаться с таким надежным партнером.

— Андрей, мне неловко просить… — Игореша смущался, что было откровенно не в его стиле.

В душе Вереина боролись два противоречивых чувства: надежда на продолжение делового взаимодействия и гадкий предвестник разочарования. Именно так обычно начинались бесконечные потоки просьб, которые лились на Андрея с завидным постоянством вот уже много лет. Он перестал быть действующим футболистом, но сохранил знакомства и связи. А в России «блат» всегда был главной движущей силой бюрократического процесса. Вереин не возражал помочь, но Игореха ему нравился именно своей самодостаточностью.

— Слушаю.

— Я ломал голову над темой курсовой…

— А голова Горской у нас зачем? — Андрей изобразил на лице удивление.

— Голова Горской у нее, а не у нас, — резонно поправил Егоров.

— В смысле, ты с нею еще не встречался с тех пор?

— Нет. Я как раз в связи с этим хотел попросить… Я смотрел темы курсовых по дисциплине. Там есть «Информационные ресурсы в управлении организацией». Тема классная…

Вереин восторгов не разделял, но кесарю — кесарево, слесарю — слесарево.

Между тем Игорь продолжал:

— …но у меня нет объекта для изучения. Можно, я на базе твоей фирмы писать буду? Глядишь, чем-нибудь буду полезен.

Да ладно. Так не бывает, чтобы то, что хочешь, и совершенно даром. Где-то обязательно должны кинуть.

— И что тебе нужно от меня? — уточнил Андрей.

— Нет, если ты против, то так и скажи, я же понимаю, — отступил сокурсник, и вдруг сразу стало заметно, что он еще совсем зеленый пацан. Вереин понял, что неверно подобрал тон.

— Игорь, я не против. Просто объясни, что от меня потребуется?

Егоров расслабился и уже своим обычным ровным тоном стал излагать:

— Ничего сверхъестественного. Твою одинэсину я уже знаю. Она сейчас хорошо решает коммерческие задачи. Но сейчас есть интересные разработки с помощью 1С системы мотивирования персонала через персональную эффективность, рейтинги, КТУ. У меня таких проектов не было, но хотелось бы потренироваться. Опять-таки, если ты не возражаешь.

Возражает ли он? Да он тремя руками «за»!

— Это всё хорошо, сложность одна: нет у меня пока того, что ты хочешь автоматизировать. Даже в теории. Но как раз в этом направлении я буду кропать свой курсовик. Если тебя устраивает то, что я пока сам плаваю в теме — поплыли вместе. Если нет — ничем помочь не могу.

Егоров довольно расплылся в улыбке.

Андрей же внутренне подобрался. Приятель заодно решил еще одну актуальную проблему. Почти две недели прошло с того вечера, когда спортсмен пил капучино в компании Черной Герцогини. Его ломило от желания увидеть ее снова, но достойного повода всё находилось. Теперь осталось только запастись бутербродами и найти в расписании день, когда у Горской есть заочники, а у Залесского — нет.

Удача улыбается тем, кто ее ищет. Электронное расписание — великая вещь, и спустя пару дней Андрей обнаружил идеальное время для вылазки: у Горской было «окно» между пятой и седьмой парой. Распечатав контейнер слабоосоленой красной икры, недавно привезенной приятелем с Дальнего Востока, Вереин соорудил несколько бутербродов. Неся заветный пакетик, он подходил к кафедре, от дверей которой неслись знакомые ритмы фольк-рока.

Горская, вновь вся в черном, сидела возле чайного столика и держала в руках кружку.

— Какими судьбами, Андрей Александрович? — На ее лице отобразилось искреннее удивление.