Доехав до верхней точки своего пути и отстегнув транспортное средство, девушка с сомнением посмотрела вниз и малодушно подумала, а не спуститься ли пешком?

— Смелее, Мария Петровна! — услышала она за спиной голос Егорова. — Не бойтесь!

— А я и не боюсь! — возмутилась Маша вслух, решительно уселась и оттолкнулась ногами.

Тюбинг заскользил с удивительной легкостью, но, в отличие от санок, направляющих не имел, поэтому завертелся волчком.

— А-а-а-а! — завизжала Маша от восторга, смешанного со страхом.

— А-а-а-а! — раздался позади такой же вопль Игоря.

Внизу, отряхиваясь от снега, они смеялись как сумасшедшие. Маша неосознанно поискала взглядом Вереина и по красному костюму обнаружила его на горнолыжном подъемнике.

— По второму? — предложил Егоров. Маша согласилась.

За вторым последовал третий, четвертый и так далее. В какой-то момент Горская потеряла напарника. И поймала себя на том, что вообще никого знакомого вокруг не наблюдает. Она вглядывалась в склон в поисках Вереина. Но и его видно не было.

— У! — вдруг раздалось у нее над ухом. От неожиданности она оступилась и упала на тюбинг, увлекая за собой неловкого пугателя.

Стоит ли говорить, что им оказался Андрей?

Андрей до последнего был уверен, что Мария Петровна «соскочит». Поэтому не поверил своим глазам, когда выглянул в окно автобуса на слова Олега:

— Учись, Васёк, как надо прикуп сдавать! Чисто в масть!

Он словно увидел Горскую впервые в жизни. На этот второй взгляд она оказалась еще лучше, чем на первый. Вереин никогда не понимал, что мужики находят в «моделях», этих «суповых наборах», о плечи которых порезаться можно. Глядя на Машу сейчас, он осознал, что ошибался. Ее изящная фигурка выглядела в ярком костюме хрупкой и трогательной. И жутко сексуальной. В смысле, ее очень хотелось потрогать. И вообще жутко хотелось. Почему-то факт, что их одежда в цвет, пробудил в Андрее собственнические инстинкты. Он словно пометил ее как свою. Хотя на самом деле она сама себя так «пометила». Хм, для него. Эта мысль пришла откуда-то из позвоночника, отголоском давних времен, когда мужчины приносили домой на ужин мамонтов.

Девушка притормозила, глазея на его магазин, и Вереина переполнила гордость. Спрыгнув со ступенек автобуса, он пошел навстречу и уже на подходе сообразил, что Горская не одна. Ну и ладно. Вторая не лишняя, вторая запасная. Учитывая общий мужской состав компании, две девушки — лучше, чем одна. Поскольку первая — для него. А вторую ему для друзей не жалко. Он обнял преподавательниц и потащил добычу внутрь, пока не сбежали. Машу он бы не выпускал, но та юркнула к окну на первой же свободной паре кресел, а поскольку Вереин решил поиграть в джентльмена и пропустил дам вперед, — заодно отсекая все пути отхода, — ее коллега тут же заняла место рядом. Вереин кивнул водителю — ждать опоздавших он не собирался, а главные действующие лица и исполнители уже прибыли, — и направился по проходу к своим бывшим одноклубникам. Помимо двух друзей, к корпоративу присоединились трое молодых игроков.

Блондинка всю дорогу трещала с соседями, и первым, по праву главного жеребца в стаде, выходя из автобуса, Вереин удовлетворенно отметил заспанный вид Маши. Значит, она в «щебетании» не участвовала, и это согрело душу.

Аксакалы, к которым присоединился Игорек, обсуждали дальнейшие планы, когда в разговор ворвалась Галина — нужно запомнить ее имя. И в очередной раз Андрей обратил внимание, что вовремя делегированные полномочия могут существенно облегчить жизнь совам. И осложнить жизнь мышам, упорно не желающим становиться ёжиками.

Занятый хозяйственными проблемами и «построением» подчиненных, он на какое-то время выпустил Машу из вида. Как выяснилось позже, герцогиням бытовая суета не по титулу, и Ее Светлость всё это время созерцала бурную деятельность остальной компании, вольготно расположившись на скамейке. Когда основные проблемы размещения были решены, а процесс готовки запущен, народ рассосался кто куда: кто на лыжи, кто на тюбинги, кто искать приключения. За Машей направился Игорь, и это Андрея вполне устраивало: пусть приглядит. Хотя, конечно, лучше было бы, чтобы она стояла внизу склона и восхищалась тем, как он будет съезжать. Но вряд ли Черная Герцогиня согласилась бы сидеть на цепи.

Увы, когда после очередного спуска Вереин заметил девушку, смеющуюся в компании однокурсника, он вдруг вспомнил, что Игорь тоже мужского пола, и сердце обожгло острой стрелой ревности. Андрей убеждал себя, что причин для терзаний нет, однако его не отпускало. Съехав еще раз, он понял, что не получает никакого удовольствия. Оставив ребят кататься, Вереин сослался на обязанности руководителя и пошел искать Машу. Она обнаружилась внизу горки для тюбингов. Раскрасневшаяся от свежего воздуха, она вглядывалась в горнолыжный склон. Видимо, не обнаружив там ничего, заслуживающего внимания — ведь Андрей-то вот он, — девушка присоединилась к змейке «тюбингующих», стоящих в очереди на подъемник.

— Никак у Черной Герцогини появился очередной воздыхатель, — раздался сбоку насмешливый голос Игорька.

Слово «воздыхатель» Андрею не понравилось. Как и слово «очередной». И тон. И вообще, всё не понравилось.

— Ну уж нет. У меня на нее более конкретные планы.

— Намерен получить?

Андрей промолчал. А чего зря сотрясать воздух? Намерен. И получит.

— Собираешься экстренно защищать докторскую диссертацию? — Игорек верно принял молчание за знак согласия.

— А что, других способов нет?

— Это ты, типа, советуешься? — Игорь неопределенно хмыкнул.

— Нет, это я, типа, возражаю. Будь другом, поделись, — Андрей мотнул головой в сторону тюбинга.

— Ну-ну. Большому кораблю — семь футов под килем, — пожелал сокурсник, протягивая веревочку.

— И вам не болеть, — согласился Вереин и направился следом за Машей.

Пока Горская из-под руки вновь изучала горнолыжный склон, Андрей, под прикрытием народных масс, примеряющихся попами к катательным средствам, подкрался к жертве. Он всего-то хотел чуть взбодрить красотку. Но не учел ее погруженность в мысли, укатанность поверхности и тюбинг под ногами. От неожиданности девушка оступилась. Андрей рефлекторно потянулся ее удержать, но из-за проклятой штуковины под ногами пространство для маневра оказалось ограничено, а центр тяжести безнадежно смещен. В итоге спортсмен рухнул на Горскую, придав тюбингу дополнительное ускорение.

Попутчица, разумеется, мириться с ситуацией не собиралась и уперлась в плечи нежданного попутчика в попытке сбросить. Но это лишь заставило Андрея укрепить хватку и для надежности протиснуться меж ее бедер.

Маша попыталась вывернуться, но лишь усилила вираж. Они стремительно неслись к противоположному снежному бортику. Машиной головой вперед. Вереин перехватил руки, притягивая девушку за плечи и шею, и одновременно постарался ногами изменить направление. Горская что-то орала ему в грудь и стучала кулаками по спине. Но ее нечаянные движения в районе паха отвлекали от управления транспортным средством гораздо сильнее. Жертва осознала тщетность своих действий. Попыталась сменить тактику и просунуть руки между телами. Андрей осознал серьезность опасности и на всякий случай вцепился в ручки «ватрушки».

— Сейчас же слезь с меня! — выразила возмущение Маша.

Вереин рассмеялся:

— На ближайшей остановке.

— Твоя остановка здесь! — Она уперлась локтями в его грудь.

— Рот закрой и голову прижми! — честно предупредил Андрей. Разумеется, его не послушались. Горская чиркнула макушкой по бортику, поднимая снежный фонтан.

— Это мой тюбинг! — доказывала девушка, отплевываясь от снега.

— На самом деле, мой. Но ты катайся, кто ж тебе считает. Пригнись! — скомандовал Вереин. Девушка схватилась за его плечи и прижалась. Черт, как же это оказалось приятно! — Сработало! — хохотнул Андрей, и Маша догадалась, что ей ничего не грозило. — Ну ты и скотина, Вереин! — она занесла руку, чтобы стукнуть обидчика.