Остальные арийцы заснули молча.

Через несколько дней пути, отряд выбрался на тракт. Что интересно, пустынный и заросший травой. Видать торговля с Валлией медленно, но верно приходила в упадок. А может, и нет. Торговые операции Валлии всё-таки проходили в основном через монахов. А они не любили размениваться по мелочам. Если торговый караван двигался из вотчины монахов, то он обычно растягивался на пару-тройку километров. И всегда шёл под охраной. Как монахов, так и их наёмных войск. Как часто подобные караваны отправлялись в Мэлон, аборигены из отряда Логана сказать не могли, не знали. Впрочем, им такой караван не повстречался. И хорошо, что не повстречался. Зато они встретили кое-кого другого. Представителей, что называется подполья. Или повстанцев – можно их и так обозвать. Да, прямо на тракте и повстречали.

Отряд неспешно двигался вперёд. Логан, Анталия, Радон и Домен во главе колонны. Остальные арийцы в арьергарде, посередине шли, конечно же, доблестные аборигены. Тигры и Суб мелькали впереди. Тигры иногда возвращались или разбегались далеко в стороны от вымощенной большими каменными плитами дороги. Большинство плит потрескались, какие-то раскололись, меж ними зияли широкие щели, в которых буйно росла трава. Что интересно, тракт соединявший Мэлон и Пиреней, выглядел куда ухоженней. Кажется, не очень Империя любила Валлию.

Об этом Логан и размышлял, пока отряд двигался по дороге. Шагом, что бы не слишком утомлять коней. Не факт ведь, что погоня купится на отвлекающий манёвр и заплутает в Валлии. Могут и догадаться, куда они путь держат. А в этом случае лучше, что бы лошади были резвыми и свежими. В этом случае и путь изменится. Мэлон оставят за бортом и сразу двинутся к основной цели. Но пока вроде бы всё в порядке.

Об отношениях Империи и Валлии Логан размышлял, конечно же, не из праздного любопытства. В частности он прикидывал, как можно использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Насколько монахи не любят имперцев? Достаточно, что бы взбунтоваться? И на сколько монахи опасны сами по себе? Можно ли использовать их как союзников или только как отвлекающий манёвр для войск империи?

Логан тряхнул головой и огляделся вокруг. Равнины. Почти нет деревьев, высокая трава. Повдоль тракта иногда встречаются даже крошечные лесочки, но в основном деревья редкость. Интересная земля. Плодородная, богатая дичью. Потому что, нет крестьян. Почти нет. Деревеньки тут имеются, но в очень малом количестве. Не только из-за специфики сих мест. Империя начала заселять пустые земли относительно недавно. Только народ селился весьма неохотно, несмотря на обилие бесхозных земель и полное отсутствие разного рода лордов графов и так далее. Дело было в другом.

Лабиринт Теней стоял совсем рядом. Даже Логан ощущал его присутствие. Давящая угроза, нечто могучее, скрывающееся где-то на юго-востоке. Людям здесь было трудновато обжиться. Пусть Лабиринт реально никому не вредил, пока в него люди сами не лезли, но это чувство нависшего над головой молота – приятного мало. Какой-нибудь на всю голову святой последователь Привы, сказал бы, что на юго-востоке засела Тьма и Зло. Только Чёрный Ганг, он же Лабиринт Теней, сам по себе не нёс ни Тьмы, ни Зла. Он был одинаково чужд обеим этим материям. Но вот те, кто спал в его стенах…, никто не может сказать, что там таится, ожидая своего часа.

Логан бросил короткий взгляд на своих спутников. Хмуро уставился на стоящие торчком уши своей лошади. Пятеро великих, по-настоящему Великих воина. Вампир – существо способное без особых проблем убить всех пятерых великих воинов. Вампир, которую он любит и чувство это взаимно. Она готова убивать для него. Готова идти в царство самого Барга, пускай никакого Барга и не существует. Но готова ли она умирать за него? Сложный вопрос. Два тигра – их можно почти не учитывать. Вооружившись коротким мечом, обоих легко зарежет даже низкорослый Арагон. Аборигенов (их и осталось трое) он даже не учитывал как боевую силу. Пушечное мясо, может быть, но не более того. И конечно, последняя фигура в его отряде, Суб-Зеро. Фигура всем сердцем желающая ему смерти. Он почувствовал это уже давно. Почувствовал и понял, что это чистая правда. Суб-Зеро готов на что угодно, лишь бы обрести свободу. Лишь Проклятье каких-то могучих сил, держит его в повиновении. И древний воин, вполне возможно даже бессмертный, постарается использовать любую лазейку, что бы обмануть Проклятие. Стоит ли на него рассчитывать там, в стенах Ганга? Впрочем, что это даст? Этого отряда, слишком мало, что бы сразиться с погоней из обыкновенных магов и рыцарей – а ведь Ганг, хранит врагов куда страшнее, чем какие-то там маги. Не станет ли поход в Ганг, самоубийством? До вампиров надо ещё добраться и не факт, что они обрадуются пробуждению и тут же поклянутся ему в верности. Могут и убить…

Неожиданно вспомнился отец. В тот день, когда он говорил о Ганге. Что-то он рассказал ему, что-то интересное об этом мрачном месте…, что же? Ах, да. Он сказал: “Чёрный Ганг, он не только город, он перекрёсток миров”. Что это значило? Что в Ганге любой найдёт свою собственную кошмарную смерть? Крестьяне Арии верили, что после смерти, тех, кто при жизни не приносил даров богам и не верил в них, ждал перекрёсток. Четыре дороги на выбор. И только одна выведет к новой жизни, потому что не верующим даётся шанс прожить снова и обрести спасение в вере. Три других дороги вели обязательно в царство Барга. Идиотизм, конечно. Богов нет. Но в каждой легенде сокрыто зерно истины. Возможно, Лабиринт Теней, изобилует такими перекрёстками, где лишь одна дорога безопасна, а другая ведёт к каким-нибудь жутким ловушкам. И вот туда ему предстоит сунуться с таким интересным отрядом.

Логан тяжело вздохнул и отбросил горькие мысли. Что толку толочь воду в ступе? Выбора-то у него всё равно нет. Лучше уж погибнуть в славном бою с врагом, с которым сильнейшие сего мира не отважатся скрестить мечи, чем окончить свою жизнь жалким лесным разбойником, обирающим усталых путников и караваны торговцев.

Собственно, в Мэлон он стремился и поэтому тоже. Он намеревался погулять на славу. Очень может быть, что это последняя возможность гульнуть от души. Мертвецы как-то не очень любят развлекаться. Именно поэтому они спустят всё золото до последней монеты в тавернах Мэлона. А после…, золота не слишком-то и много. Лучше бы побольше. Да где его здесь взять? Тракт как назло пуст. Даже одиноких путников нет.

Суб-Зеро вернулся к отряду. Логан поднял руку, призывая всех остановиться. Кивнул застывшей посреди дороги фигуре.

-Впереди караван. – Холодно, как обычно впрочем, рёк Суб. – Охрана уничтожена. Четыре повозки, два десятка рабынь. Новых владельцев каравана около сорока.

Логан рассмеялся – новые владельцы. Хе-хе, не долго им таковыми быть.

-Что в повозках?

-Чёрный лотос. Три других нагружены деревянными бочонками. Возможно, вино.

-Хм. – Логан даже задумался. Лотос это не золото, его ещё продать надо. А ведь сей наркотический цветочек продать можно далеко не везде. Стража может голову оторвать. Как с этим в Мэлоне?

-Господин. – Подал голос один из трёх выживших аборигенов. Некто Стэн.

-Говори. – Не оборачиваясь, разрешил Логан.

-Я знаю, кому можно выгодно продать лотос в Мэлоне. Там торговля лотосом разрешена, но придётся отдать часть прибыли имперскому наместнику.

-Хорошо. – Логан улыбнулся: предстоял бой. – Суб ты участвуешь в бою.

Упомянутый поклонился, чуть-чуть.

-Анталия возьми тигров, Суб ты с ней. Зайдёте с другой стороны и ударите, когда мы завяжем бой. Остальные за мной. Вперёд.

Анталия с лошади спрыгнула и уже исчезла где-то с левой стороны дороги, в маленьком лесочке. Суб пропал там же.

Логан толкнул бока лошади пятками, одновременно обнажая меч. В полном молчании они двинулись вперёд лёгким галопом. Кир было попытался разразиться воинственным кличем, но лёгкая затрещина, чисто для лечения его врождённой дебильности – ничего особенного, едва не вышибла парня из седла. Когда он поднял голову, ему дружески улыбнулся Марс, так же дружески провёл пальцем по горлу. Кир всё понял сразу и теперь молчал. Пребывая под впечатлением от нежной заботы Марса о его достойном и разумном поведении, Кир молчал, даже когда за очередным изгибом дороги, появились первые признаки недавнего боя. Прежде их скрывали густые, но шибко широкие заросли по обеим сторонам дороги. Заросли преимущественно состояли из молодых деревьев, в пять-шесть метров высотой и вьющихся растений. Кстати, а ведь почти все лесочки возле дороги именно такие – максимум десять лет от роду. Может это и не лесочки вовсе - зелёные, значит, насаждения? Возможно…