Именно он сделал Пиреней тем, чем он стал сейчас. Столицей могучей Империи.

Каждый раз глядя вниз, на город, как сейчас, Император нередко вспоминал, какой долгий путь пришлось пройти, что бы этот город стал тем, чем стал. Сколько войн, сколько смертей…

Сколько друзей осталось лежать в пыли, на полях сражений! Все. Все они остались там. Все те, кто был с ним вначале. Но они погибли не зря. Вот он результат всех стараний его и его павших друзей. Эта земля уже много лет не знала разорительных войн, бывших нормой жизни в те дни, когда Император был совсем юным бродягой, не имевшим ничего кроме доспеха, коня, оружия и почётного звания рыцаря. В те дни жизнь в Катхене была опасной, полной приключений и смертей. А теперь купцы Империи, свободно путешествуют по всей стране, порой, не заботясь даже об охране своих караванов, и торгуют они даже у берегов Эрфии и далёкого континента, на западе. Простые крестьяне теперь богаче во много раз, чем удачливые купцы его молодости. Эти земли ныне процветают. В них царят мир и покой…

-Если бы всё было именно так… - Прошептал старый Император, покидая балкон. – Если бы было так…

Он сел в резное кресло и устало опустил голову на некогда могучую грудь. В Империи далеко не всё так гладко как хотелось бы. С севера, над ними постоянно висит угроза. Стоит беспокойным народам севера, найти путь через Великие горы и орды варваров ринутся в бой. Сеть крепостей, что сейчас начали стоиться в тех местах, как раз на такой случай, лишь полумера. Запад Великих гор, под надёжной охраной Крылатых Шлемов – таких же диких варваров, как и те, что живут за Великими горами. Они покорились Империи, но при первой возможности они поднимут бунт. Загадка Мёртвого каньона на востоке, по-прежнему угрожает Империи, хоть пока и не понятно как. Просто через каньон нельзя пройти. Все кто рискнул войти туда, больше не возвращались. Даже один из Колдунов Меча, как-то спустился туда: о нём больше никто не слышал. На юго-востоке, въедаясь в Империю гнойной язвой, раскинулся лес Чёрных Карликов. Поганые людоеды, которых так и не смогли вывести, как не смогли вывести крыс в подземельях Пиреней. Пока они даже полезны, из-за Охотников Кейлита, но это пока и он предпочёл бы избавиться от них в ближайшем будущем. Возможно, когда-нибудь он плюнет на свои принципы, и наймёт для этой цели Эрфийских магов-убийц. Слишком много Имперских воинов погибло и погибнет ещё, если он рискнёт ввести туда войска. А на западе Империи, гранича с Пятью городами и Валлией, страна Кейлит, страна Охотников. О Боги! Как же он устал от них. Как решить эту проблему? А на юге, постоянным тёмным пятном маячит Лабиринт Теней. Место ещё более загадочное, чем Мёртвый каньон. И более опасное. Ведь никто даже не знает, что он такое этот чудовищный и по виду и по размерам, город, что зовётся Лабиринтом Теней. Империя, занимающая собой треть всего континента, со всех сторон окружена проблемами, у которых нет решения.

-Может, оно и есть, но… - Император, с тоской посмотрел на свои руки. Сухие старческие руки. – Я слишком стар, что бы справиться с ними. А теперь ещё история с этими бандитами и мечом Асгенара…

-Ты очень прав Император.

Старый воин поднял глаза и посмотрел на говорившего. Тот поклонился и подошёл ближе. Император смотрел на него тусклым взглядом. Он не знал этого человека, но хорошо знал, что просто так сюда не пройти. И ещё он хорошо знал это знак, вышитый на груди уже не молодого, но ещё крепкого человека.

-Колдун Меча. – Проговорил Император хмуро. – Я разрешил вам поставить здесь в городе вашу миссию, но это не значит, что меня радуют такие визиты.

-Вы недовольны действиями нашего ордена? – Колдун стоял перед ним, словно его подданный, но при этом умудрялся не потерять ни капли собственного достоинства.

-Недоволен колдун, очень недоволен. Вы говорите о добре, но когда нужна ваша помощь людям, никто не знает, поможете вы или нет.

-Ты мудр Император, но ты не можешь видеть далеко. Нельзя всех сделать счастливыми и добрыми за один день. Нельзя этого сделать и за сто лет и за тысячу.

-Я знаю ваши принципы и ваши позиции колдун, но это не значит, что я понимаю их. Мне кажется, вы просто играете в опасную игру, в конце которой нечто земное.

-Император говорит о власти и деньгах? Что ж, так могло показаться простому смертному. Как я уже говорил вам Император, вы не способны видеть далеко.

-Зачем ты пришёл колдун? – Император произнёс это, резче чем хотел.

-Меч Асгенара. – Император крепко сжал челюсти. Он ожидал теперь долгих переговоров, где ему всё равно придётся уступить. Колдуны Меча не та сила, с которой стоило шутить. Он приказал вскрыть гробницу одного из легендарных Колдунов, без согласия на это самих Колдунов. Он не имел на это права. Он надеялся, что история о мече колдунов для самих колдунов и вообще для всех, останется тайной. Не вышло. И теперь Император приготовился к долгому разговору, в конце которого ему придётся заплатить не малую цену за свои деяния. И возможно ценой этой, станет его жизнь.

-Вы вскрыли не ту гробницу. – Император промолчал, ожидая продолжения. Своего удивления он показывать не стал. – Мы не знаем, что за меч достали ваши люди из недр прошлого. Мы не знаем, каковы будут последствия этого.

-Ты пришёл, что бы напугать меня?

-О нет! Нет, Император. – Колдун позволил себе усмехнуться. – Совсем нет. Я пришёл лишь рассказать то, что известно мне. Эскорт, сопровождавший меч, был уничтожен: кем нам не известно, но сделал это сильный маг. Думаю вам об этом уже известно. – Император кивнул. И его это беспокоило. Теперь некая вещь, о могуществе которой ничего не известно в руках мага. Как распорядится этой вещью Маг? И сможет ли? Но вам неизвестно, что целью мага был вовсе не меч? Не могу сказать, что: может кровные распри. Вы подобрали интересный эскорт, для меча: половина мерзавцы с рождения, другая - мерзавцы, много лет назад ушедшие на покой и теперь считающиеся чуть ли не святыми. А ведь у них было много врагов. Возможно, целью нападавшего мага были именно ваши рыцари, но точно не меч бедняги Асгенара его интересовал. Он его даже не заметил. Но за то меч заметили мы… Честно говоря, ваших людей со временем убили бы мы сами, если бы кто-то не опередил нас.

-Ты позволяешь себе слишком много Колдун!

-Дранг, меня зовут Дранг мой Император. Оставим это – ваши рыцари мертвы и теперь не важно кто и что желал в отношении них. Но меч - меч, другое дело. Видите ли, этот меч был слишком опасен, что бы быть в руках наших и ваших людей. Даже если бы это был меч Асгенара… Меча больше нет в этом мире. – На миг морщинистое лицо Дранга сделалось печальным. – Наш брат погиб там, сражаясь с Духом Сил. Собственно это я и собирался сообщить вам Император. Теперь старая торговая дорога через провинцию Пир, как и леса по берегам Девона безопасны. Там больше нет чудовищ. За это брат Таллах, заплатил жизнью.

-Империя приносит свою благодарность Колдунам Меча и, конечно, возместит вам ущерб, насколько это возможно золотом. – Сказал Император, нервно дёрнув губами.

-Нам не нужно ваше золото Император. – Дранг покачал головой. – У меча, взятого вами, мог быть хозяин, которому это не понравится. Вот что нас беспокоит. И…

-Что?

-Хм. – Дранг пригладил свою наполовину седую бороду. – Я даже не знаю, как вам сказать. Что-то грядёт, что-то страшное… И когда это случится, Колдуны Меча встанут на вашу сторону.

-Что же такое страшное грозит Империи?

-Не знаю. Но теперь судьба Империи, неразрывно связана с судьбой Колдунов Меча. Вы слишком много сделали для этой земли Император и знайте, что мы не можем позволить вам, потерять Империю. Пока она цела, зла на её землях много меньше, чем могло бы быть.

-Может быть, тогда вы поможете Империи разобраться с её проблемами? – Спросил Император насмешливо: когда-то подобный разговор имел место. Империя потеряла сотни сильных воинов, а Колдуны остались в стороне. Так что теперь Энейд и не ждал от Колдуна хоть какой-то помощи.