-По отцу украинец. Так что, фифти-фифти...

На потрескавшийся асфальт упали первые крупные капли начинающегося ливня. Первый такт был сыгран, началась увертюра хаоса. Путники ускорили шаг, подходя к цели путешествия.

Над пуленепробиваемыми стеклянными дверьми у входа висела широкая вывеска из белого

мрамора с прожилками с выбитыми на ней все теми же латунными буквами словами "Центр эпидемиологии и вирусологии имени Д.К. Заболотного". Осторожно, ступая как можно тише, отряд вошел через вертушку в просторный вестибюль.

Антон ожидал увидеть картину полного запустения, однако, было похоже, что здесь действительно жили люди, либо в самом здании, либо где-то поблизости: холл был чистый, пол вымыт, никакого мусора. Горело аварийное освещение.

-Комбат был прав. Тут действительно есть люди. Но кто они? Медики? - протянул Щербак, рассматривая пустой вестибюль.

-Скоро узнаем, надеюсь. - откликнулся Димка.

Они подошли к указателям возле рецепции и принялись изучать надписи.

-"Отдел вирусологии", "Отдел биологических исследований"...

Димка ткнул наудачу в указатель.

-Пятый этаж. Пошли, поищем лестницу. Может, кто-нибудь есть наверху.

Здание дрогнуло, когда на землю обрушились водопады воды - начался ад. Внезапно налетел и резко ударил наотмашь ветер, застонали стекла вестибюля, выдерживая двойной прессинг водной и воздушной стихий.

-Смывает грехи наши дождь. - вдруг произнес Щербак. Его голос был отчетливо слышен в пустом холле, несмотря на шум стихии.

А ведь он фанатик, отчетливо и ясно осознал Антон . Сдвинут на мифах и религии. Безумен, как и все...

Щербак возбудился, глаза его алчно горели, как всегда при вылазке на потенциально интересный объект. Инстинкт охотника-добывателя в нем был силен необычайно. Вечно он что-нибудь приносил с собой из разведки. То рюкзак рваных книг, то мешок с картами. И всегда это была какая-то дрянь, сплошной хлам.

Поднялись по лестнице наверх. На пятом этаже по обе стороны от коридора тянулись бесконечные кабинеты с жалюзи. Здесь работали научные сотрудники различных рангов. Впрочем, ничего особенно интересного. Щербак незаметно свернул в один из боковых коридоров, ведущий к архиву. Как всегда, его тянуло к уцелевшим документам.

Друг друга они увидели почти одновременно. Димка с Антоном вышли в круглый мраморный зал с работавшим когда-то водопадом, падавшим вертикально по стене. Красивое должно было быть зрелище. " Отдел биологических исследований", гласил указатель, указывающий на дверь, ведущую в северное крыло этажа. Из нее и появился человек.

Димка мгновенно вскинул карабин, чужак, чуть замешкавшись, вскинул свой. Секундой позже запоздало поднял свой и Антон. Какое-то время обе стороны изучали друг друга. На чужаке был шлем с воздушными фильтрами. Одет он был в защитный тонкий нанокостюм черного матового цвета. Облегающий, маневренный экзоскелет. Черная коробочка на поясе, короткоствольный автомат в руках.

-Кто вы такие? - просипел чужак через свои фильтры.

-Народные дружинники, - глухо отозвался Дима. - Ты- то сам кто такой?

-Не имеет значения. Проваливайте отсюда!

-Вы живете в институте? Или рядом с ним? - Васильев словно бы не слышал.

-Убирайтесь, вы не можете здесь находиться. Это частный объект.

-Институт государственный. Он такой же ваш, как и наш. - вставил Антон.

-У меня нет времени спорить с вами. Уходите. Сейчас же. - коротко кидал отрывистые фразы пришелец.

Васильев продолжал стоять все в той же напряженной позе, изучая противника. Ни на йоту не изменился в лице и не повел глазами, даже когда уловил боковым зрением, как из двери позади чужака, справа от рецепции пятого этажа, бесшумно отворилась дверь и в холл вошел Щербак. К счастью, рифленая подошва его ботинок ступала по кафелю мягко и не издавая звуков. Он не увидел из коридора чужака, равно как и Антона, но сразу же заметил Димку с карабином наизготовку и насторожился. Сергей не был хорошим солдатом, однако, ситуацию отработал лучше, чем можно было от него ожидать.

Осторожно, чуть сгибая ноги в коленях, подкрался к чужаку и приставил свой "ДТ" к его затылку, единственному действительно уязвимому месту.

-Пушку на пол. Автомат стоит на стрельбе очередью.

Чужак окаменел. Казалось, он оглох.

Щербак, выругавшись, ткнул его карабином.

-Оглох, парень? Пушку на пол. Шлем снимай.

Нехотя, не спуская глаз с Димки, в котором он, видимо, почувствовал лидера, чужак положил на бежевый кафель пола оружие и начал выпрямляться.

-Ногой толкни мне автомат. - голос Димки все так же был напряжен как струна. Он бы выстрелил не раздумывая.

Чужак еще более неохотно толкнул его в сторону пришельцев и снял шлем.

Это был молодой мужчина лет тридцати с небольшим, среднего роста, плечистый, явно славянской внешности. Русые волосы, примявшиеся под шлемом, стальные серые глаза, сжатый тонкий штрих рта. Выражение лица высокомерное, властное. И брезгливо скривленный рот. Дима подскочил к чужаку, извлек из кармана наручники, наличие которых было полной неожиданностью для Антона, защелкнул их на запястьях парня, сведя руки за спиной. Тот дернулся в сторону, отшатнувшись от Димы, словно считал его заразным.

-Спокойно, парень. Мы тебя не тронем. Пока.

-Вы не инфицированы? - он нахмурился, брезгливо искривил разрез рта.

-Ты вконец сдурел? Мы похожи на зомби, как ты думаешь?

Тот замолчал, внимательно изучая лица троих разведчиков. Потом, видимо, что-то для себя заключил , черты лица разгладились.

-Имя.- приступил к допросу Димка.

-Дарий.

-Псевдоним, что ли? Кто такой, откуда, зачем и почему. Выкладывай.

-Проект "Лазарус", отряд "Гамма".

-Мне это ни о чем не говорит. Где остальные из твоего отряда?

-В здании я один.

-Кто вы такие?

-Ученые. Эпидемиологи. Мы работали в этом здании... Когда-то... Живем на подземной базе, она находится прямо под зданием института.

-В канализации что ли обитаете? - хмыкнул Васильев.

-Нет, это подземный комплекс, построенный под зданием на случай ядерной войны.

-Сколько вас там?

-Тридцать два человека. Все ученые, работали раньше в Институте.

-Чем вы занимаетесь в своем комплексе?

-Научные исследования, поиск вакцины. Ничего для вас интересного.

-И вы тоже? - хмыкнул Дима. - Ну, и как успехи? Сделали вакцину-то?

-Мы работаем над этим... - чужак дерзко вздернул подбородок, умудряясь глядеть на Васильева свысока, хотя и был ниже его сантиметров на шесть-семь.

-Пустозвоны.. - Димка сплюнул в сердцах. - Все вы одно и тоже брешете. На "Циолковском " тоже работают.. Да толку-то...

-Ладно. Как там тебя? Дарий? Веди нас к своим.- подал голос Щербак. Похоже, он решил проявить себя.

-Нет, Щербак. К ним мы не сунемся. Нас мало, неизвестно, чего от этих крыс подземных ожидать. Возьмем его с собой в качестве языка.

-Вы не знаете, с кем связались, дурни. - Чужак злобно ощерился. -Лучше бы вам свалить туда, откуда пришли. Мы вас не трогали...

Димка смерил его презрительным взглядом.

-Ну, значит, мы вас тронем. Пойдешь с нами на Базу. Там ты все выложишь.

-А ты не пошел бы ты на...

Димка, не обратив внимание на ругательство, снял с его пояса коробочку, оказавшейся рацией.

-Хорошая у тебя игрушка. Как работает?

-Она закодирована на мой голос. В правилах безопасности. Вы не сможете связаться с нашей базой, если процедура идентификации голоса не пройдет успешно.

-А помочь нам ты, надо полагать, не стремишься?

-Могу только послать тебя еще раз...

Щербак нетерпеливо затоптался, как ретивый конь.

-Димка, хватит с ним трепаться. Он ничего не выложит.

Васильев выпрямился, повернулся к нему.

-Слушай, Щербак. Можно связаться с нашими с помощью этой рации? Как думаешь?

Щербак подошел, взял в руки рацию пришельца. Покрутил, пробежался по клавишам.