- Ужассс какой! - Прошептал он вслух.

- А? - Откликнулся Баська.

- Ага. - Подтвердил Нальдо. - Не светит нам скорое попадание домой, мой слишком часто пророчащий стажер! Держись за лавку! Силь из СовБеза. Эльфийка! - Почти уже стонал Наль. - Какой ужас!

- Как же это? - Басир уставился на сладкую парочку во все глаза. - Ты же говорил, они кровать... того.... - Как и всегда в минуты душевных волнений Баська растерял весь словарный запас.

- Молчи, гном, молчи! То есть, грусть. - Поправил сам себя Наль. - А уж какое на нас досье в Управление ушло... такая ни перед чем не остановится! Теперь от инструкций - ни на шаг! Догадываешься, куда она заводит попадана?

- Остров! - Сдавленно пискнул Баська.

- Ближайший пункт-переход в двадцати днях на лошадях, если ничего не задержит. Ну... это если у неё нет личного кристалла переноса. А очень может быть, что и есть. Баська, мы натурально попали.

- Ик. - Подтвердил стажер, окончательно утратив способность к связной речи.

Наконец-то ленивый трактирщик появился с их заказом. Виталий еще раз поправил ошейник в египетском стиле, согласился с Силем, что "да, как у фараона" и развернулся к столу, за которым сидели и клевали носами его конвоиры. Хотя.... Клевали они, когда он уходил к стойке, а теперь оба выглядели как-то странно бодро. Баська икал, Наль... эльф сидел по стойке смирно, если так вообще возможно сидеть. При этом сопровождающие очень, ну просто очень-очень, старались делать отсутствующий вид. Создавалось впечатление, что они только что совершили нечто нелепое, но при этом не совсем хорошее: подложили кнопку на лавку или измазали сиденье клеем. Талик даже осмотрел лавку на всякий случай. Чисто. Может, выпили или съели что-нибудь? Магическое или спиртное?

- А не выпить ли нам после баньки? - Выступил он с предложением, понимая, что сам-то пить не сможет. Но Баське-то зачем страдать?

Эльф аж вздрогнул. Казалось, что у него прямо-таки на лбу проступила надпись "не по инструкции". Потом остроухий задумался, посомневался и пришел к решению, которого Виталий уже и не ожидал:

- А почему бы и нет?

Трактирщик, у которого спиртное зря место занимало - контингент был сплошь непьющим в связи со звериной реализацией, обеспечил их стол запечатанной бутылью чуть ли не бегом. Силь посмущался-посмущался и тоже пододвинул свой стаканчик. Писателю Золотову оставалось только завидовать и пить молоко.

Пили в полном молчании, как на поминках. Силь морщился после каждого мелкого глоточка, Баська время от времени вздыхал и заглядывал в свой стакан, как будто пытался разглядеть там будущее, а вот эльф напивался с мрачной решимостью. Иногда, после опрокинутого стакана, он бросал взгляд на Силя и скрежетал зубами. Виталий откровенно не понимал, что происходит: остроухий вроде бы уже смирился с присутствием в компании кавайного, и вдруг, по новой стал проявлять свой шовинизм ко всяким меньшинствам. Того и гляди: кусок стакана откусит. Силь тоже занервничал и, быстренько доклевав свой салатик, отправился наверх. Когда дверь их общей с Соней комнаты захлопнулась, эльф чуть не подавился остатками местной самогонки с гордым названием "Коньяк". Талик уже готов был поинтересоваться, что происходит, но тут открылась входная дверь, и в трактир вошло чудо. Точнее - вплыло.

Чудо обладало потрясающей звериной грацией, чёрными крыльями и черными же длинными волосами, вопиюще алыми глазами, смазливой мордой и рельефной мускулатурой. Чудо-мечта демонической реализации окинуло зал ленивым взглядом, подняло одну бровь, оценивая Таликовы крылья, и устроилось за свободным столом.

Талик поглядывал на местного красавца украдкой, а вот красавец откровенно пялился, ловил взгляд и раздражал Таликова оборотня. Наконец, чернокрылый устал играть в гляделки и подошел к их столу. Изящный поклон в аристократическом стиле писатель Золотов решил потом повторить и отрепетировать перед зеркалом:

- Позвольте представиться, Люцифер!

Талик встал, попытался изобразить гусарское приветствие - щелкнуть сапогами, но чуть пяточные когти не поломал.

- Зольников. Виталий. Присаживайтесь.

Демон картинно приоткрыл крылья и приземлился на лавку.

- Давно прибыли? - Начал он светскую беседу.

Талик чувствовал себя как на приеме у королевы. Внешность нового знакомца располагала как минимум к разговору о погоде и ценах на свежепреставленные души.

- Совсем недавно. - В голове вертелась фраза "Из Парижа вечерней лошадью", но Талик её гнал. - Через Париж и Мидлтаун, так что здешних достопримечательностей пока не видел.

- Сопровождающие Ваши, как я понимаю? - Полувопросительно и крайне мирно отметил Люцефер.

- Именно так, любезнейший. - Писатель Золотов все-таки перешел на "высокий штиль". - Позвольте представить Вам: торн Нальдо и торн Басир.

Люцифер кивнул конвоирам, как будто одолжение сделал, и вновь переключился на Талика:

- Если Вы еще не надумали, где обосноваться в этом новом для Вас мире, то я буду рад помочь советом.

- О! Крайне любезно с Вашей стороны. - Виталий приосанился. - Надумываю прикупить имение. - Высоко взлетевшие брови демона несказанно его порадовали. - Но мой здешний гид, из... странно реализованных, ничего не смыслит в поместьях, а города знает только по ассортименту местных лавок. Ваш совет, уважаемый Люцифер, будет как нельзя кстати.

Спустя каких-то пять минут высокопарных словесных расшаркиваний, Талик согласился называть демона просто Лиюцием. От коньяка Люций отказался. Он сидел, потягивал красное вино и вещал с видом знатока о местных обычаях, привычках, общем устройстве нескольких государств, особо упирая на разницу в системах налогообложения. Вся его информация хоть и не сильно противоречила тому, что успел порассказать кавайный, но при этом каким-то диковинным образом от неё отличалась. Чем-то она напоминала заученную речь туроператота, который пытается всучить клиенту путевку в Египет по цене Багам. Баська сонно хлопал глазами, а вот эльф опять изменил запах, как отметил чуткий нос оборотня - обоняние после бани почти восстановилось.

Поведение трактирщика тоже внушало опасения: он стоял навытяжку, готовый метнуться по первому знаку Люцифера. Талик старательно прятал запястье с Тузиком - просто по устоявшейся привычке держать кошелек поближе к себе. Вот если бы Люций назвался мэром этого городишки или хотя бы председателем местного совета самоуправления - были и такие - все было бы естественно, а так... Иных вариантов, кроме как "местный уголовный авторитет" Талик не нашел.

- Вынужден временно Вас покинуть... - Извиняющимся тоном заявил Люций и указал красными глазами на узкий коридорчик. - Желаете присоединиться?

По этому коридорчику Талик уже ходил и нужник типа сортир с двумя отверстиями в полу, условно разделенный на две кабинки низкой перегородкой, видел. Он бы предположил, что у Люция как у девочек привычка "ходить писать хором", но демон многозначительно наступил ему под столом на ногу.

- Не мешало бы. - Действительно, мешать никто не будет: в это узкое пространство и два демона-то втиснутся с трудом. Не "мочить" же его будут.... в сортире.

Как только Талик и Люций закрылись в туалете, а бдительный Нальдо остался снаружи подпирать стенку, подозрения оправдались. Аристократический демон сменил имидж:

- Брателло, ты когда от них скипнуть собираешься? Поможем за недорого!

- Без мазы. - Адекватно отреагировал Талик, подстраиваясь под обстоятельства и стиль речи. - Я на крючке как затихарившийся писатель. Мне остров светит, как только рыпнусь.

- Ого! - Уважительно протянул Люцифер. - А в натуре писатель или так только..?

- Гм. Нет, конечно. Не в натуре. - Демонически ухмыльнулся Талик, чем вызвал еще более уважительный взгляд.

- Значит, собираешься лечь на дно и не булькать... пока что.

- Пока что. - Хмыкнул Талик.