-Всё. – Буркнул он и, через минуту, более твёрдо сказал. – Всё грызёт босс. Кругом мутанты. Кореша – бандиты. Девчонка – мутант, Изя – мутант. Блять, ты босс – мутант!

-Кхм… - Тяжёлое, немного даже угловатое лицо солдата исказилось, словно от боли. Он с ненавистью смотрел на всё вокруг. С ненавистью и тоской. Если бы Лом был сталкером, в конце концов, он окончил бы свой путь на Кордоне. В сонме окурков, за огрызки выполняющий волю какого-нибудь торговца. Или примкнул бы к какой-нибудь группировке с непонятными, мистическими целями. Может быть, стал бы солдатом Долга. Лом не понимал Зону. Он видел лишь аномалии, зверей, смерть. Больше ничего в этом чудесном мире, он не был способен заметить. Как жаль…

-И это всё, теперь навсегда. – С такой тоской, вдруг проговорил Лом, что даже Оля вздрогнула и перестала недовольно кривить губы. – Я как наяву вижу, как оно всё кончится. Либо аномалия, либо когти какой-нибудь кошмарной твари. И что мне тут делать? Скоро мы вернёмся. А что дальше босс? Артефакты собирать?

-Почему бы и нет? – Сказала Оля. А Лом хохотнул, как-то очень уж уныло.

-Вот я и говорю: аномалия или когти. Всё одно, тупо сдохну. Нахрен я вообще пойду? Босс, пристрели меня тут, а? Так хотя бы быстрее будет…

-Отставить солдат! – Рявкнул босс. На мгновение Лом выпрямился, депрессивный синдром поугас, но вот его лицо озарилось кривой усмешкой, и Лом вновь уныло ссутулился. – Слушай, когда пойдём обратно, думай. Можешь податься в банду к Нищему. – Лом послал Велесу взгляд, ясно говорящий, что он о бандитах думает и как относится к такой идее. – Можешь, остаться у нас.

-У нас?

-Оля, там шесть комнат. Пусть Лом занимает одну. И живёт себе… - Лицо Оли обрело такое выражение, что живо напомнило горгулью. – Оленька, ты такая очаровашка. – И поцеловал.

Девушка на поцелуй ответила, а потом молча махнула рукой. А Лом погрузился в глубокий мыслительный процесс.

-Друг, Зона, это не клетка из смерти и боли. – Таким странно влюблённым голосом заговорил Велес, что даже псы из туннеля на него с удивлением посмотрели. – Здесь у любого масса возможностей. Ты можешь стать, кем хочешь, делать что пожелаешь. Просто жить.

-Ага, и картошку выращивать. – Проворчал в ответ Лом.

-А почему бы и нет?

-Только не забудь зарядить дробовик, когда пойдёшь выкапывать. – Едко заметила Оля.

-Нафига? – Изумился Велес.

-Что бы она его не сожрала нахрен. Отстреливаться будет.

Секунд десять царила тишина, а потом Лом тихо засмеялся. Изя улыбнулся. А спустя ещё пару секунд к смеху Лома присоединились Оля и Велес. Как-то обстановка разрядилась, стало полегче. У них даже получился интересный разговор, начавшийся сразу, после того как ушёл смех. Начался, разговор сей рассказом Изи. Путешествуя с искателями артефактов, он, оказывается, немало услышал у сталкерского костра и многое из услышанного запомнил. Сейчас, очень к месту он вспомнил историю про сталкера Землекопа.

Парень получил прозвище за пристрастие к садово-огородным делам. Каждый год он сажал картошку, морковку, свеклу – любые семена какие удавалось достать у торговцев. Лет пять сажал. Разроет грядку в укромном месте, на островке, на Болотах или Затоне, а то бывало говорят и на Кордоне. Посадит и уходит. Через неделю приходит – польёт, грядочки поправит, в общем, ухаживает. Но так ничего и не выросло. Всегда грядки оставались голыми. В один год, правда, взошла морковка, но к осени вся пропала, посевы опять погибли. Как-то решил Землекоп, осесть, сталкерскую пенсию себе устроить. Построил на Болотах хибарку, погреб сделал – что бы от Выбросов прятаться и стал там жить. За урожаем лично приглядывал. Круглосуточно. И как будто свезло ему в тот год, абсолютно все посевы взошли. Даже Выброс их не тронул. Да как взошли! Лук вырос – метр, не меньше. Морковка такая – прям загляденье. Пришла пора уже убирать всё это счастье, а инструмента нету, поломался. Собрался Землекоп и к торговцу. Да чего-то забыл с собой прихватить. На полдороги возвращаться пришлось. Возвращается – а там!!! Бюреры морковку воруют!

В этом месте истории на смех пробило всех троих. Изя не удержался и хоть уже не раз эту историю слышал, тоже рассмеялся.

Народ потребовал продолжать, причём единогласно. Изя поведал окончание этой волшебной истории. Землекоп, как увидел, чего бюреры творят – сразу в дом, за дробовиком. Разгонять значит собрался. Только забежал внутрь, глядь, а дробовика то и нету. Зато за столом контролёр сидит. Смотрит он на Землекопа и говорит:

-Садись мужик. Выпьем, поговорим.

-Так я это… - Залепетал Землекоп, бочком к дверям подвигаясь. – Там бюреры…, морковку, того...

-Да знаю я! – Отмахнулся от него контролёр. – Они же каждый год сюда приходят, за морковкой-то.

-Как каждый год? – Землекоп даже на порог сел.

-Вкусная морковка, вот и приходят. – Пожал плечами контролёр, достаёт он так по-хозяйски из шкафа бутыль самогона, да два стакана. – Ты садись, выпьем.

Землекоп растерялся. Ну и сел, выпивать. Выпили значит и говорит контролёр.

-Ты мужик подожди, вот лук дойдёт, химеры придут.

-Зачем? – А Землекоп захмелел, посмелее немного стал.

-Как зачем? Для клыков лук полезен очень. В нём витамины. А к осени кровососы придут. На картошку.

Землекоп ещё подпил и говорит такой возмущённо:

-Они же не едят картошку!

-Не едят. – Согласился контролёр. – Солдаты с Кордона едят. А кровососы картошку не любят. Солдат вот любят, а картошку как-то не очень.

-А ты сам, - говорит, - чего пришёл?

-Да я вот чего кстати пришёл. – Контролёр так прищурился, в глаза мужику посмотрел и говорит. – Ты мужик капусту пестицидами больше не поливай – у меня от них язык немеет. Неприятно, знаешь ли…, ну, мужик, бывай. Как капуста дойдёт, я ещё забегу. С друзьями.

Вот такая незатейливая история о сталкере Землекопе, который годами садил огородик, на котором мистическим образом ничего не росло...

Изя рассказал ещё несколько забавных историй, одна из которых никому не надоедала. Её частенько можно было услышать за сталкерским столом или костром. О сталкере Алмазе и его двух друзей. Ребята отправились зимой в лес, нарядили там ёлку – вдупель пьяные, так что и нарядили соответственно. А потом всю ночь пили, ели и отбивались от голодных химер в перерывах между тостами. Лично Велесу эта история не очень нравилась – голодных животин покромсали, тоже блин герои…, но сталкерам эта история почему-то полюбилась. Уже давно никто и не помнил, кто такой этот Алмаз, а вот история про него до сих пор жила.

К вечеру обстановка разрядилась настолько, что излом, сталкер и бывший солдат, уже могли общаться почти как старые друзья. Велес успокоился и на следующий день, обнаружив, что бандитов всё ещё нету, вознамерился исследовать одну из боковых дверей туннеля. О чём друзьям сообщать не стал. Оставил на страже псов, тиснул у спящего Лома фонарик и потихоньку улизнул из лагеря.

Старые, обветшавшие стены туннелей, хранили ещё неведомые сталкерам секреты и артефакты. Они таили и не мало чудовищ в своих тёмных недрах. Может быть, были там и страшные аномалии и неизвестные ещё существа – всё это ожидало своего часа. Пока кто-то отчаянно смелый спустится вниз и найдёт всё это. И в этот день, первым таким отчаянным храбрецом, велением судьбы стал Велес! Он вошёл в боковой проход и первые тайны подземелий уже ждали его! Он сделал ещё один шаг и вот…

-Чёрт! – Сталкер на мгновение замер. Повторил. – Чёрт! – Пошевелил ногой. Так и есть – мягкое, склизкое. Осторожно потянул носом воздух и, закашлявшись, ринулся прочь.

-Мерзкие твари! – Воскликнул он, выйдя в коридор. – Что б вас всех по весне затопило!

Крикнул он в дверной проём и, бурча под нос проклятья, стал ожесточённо шаркать ботинком об пол. Помогало не слишком – всё равно пахнет отвратительным, тухлым навозом, какой-то невоспитанной, наверняка, бесхарактерной и ленивой животины. Неужто трудно отползти подальше в уголок? Так нет же! Зачем? Если можно прямо на ходу…