-Потому что сталкеры ищут артефакты, крайне редко охотятся за частями тел и никогда в жизни не занимались сбором биологических образцов среды. – Проговорил Велес, аккуратно завязывая верх целлофанового мешочка, чуть выше корневища. Честно говоря, сталкеры вообще не любили собирать части тел мутантов. Такое занятие было куда опаснее, чем поиски артефактов. Немногие сталкеры, промышлявшие в основном сим опасным занятием, сегодня выделились в, своего рода, касту. К сожалению, они гибли гораздо чаще, чем известные искатели артефактов. На сегодня, героем дня из всей такой касты считался сталкер по прозвищу Зверобой. Собственно вся каста, насчитывала всего три имени. С тех пор как бюрер размазал по стенам Припяти самого Чингачгука, а Апач неудачно выстрелил из подствольного гранатомета по контролёру, Зверобой считался самым лучшим из охотников за частями тел мутантов. По крайней мере, так утверждала местная молва. Велес был совершенно уверен – летом у молвы будет новый герой, а об ужасной смерти Зверобоя сложат красивую легенду. Как про Апача. И естественно, даже если бедняга помрёт просто от диареи, молва местная сей факт облагородит, превратив его в жестокую потасовку с сотней монстров, где охотник победил, потерял много крови, ужасно страдал от ран, в таком жутком состоянии прошёл пол Зоны, всего с одним патроном в стволе и залёг у какого-нибудь торговца. И выжил бы полюбому, но, увы, - колбасой отравился, и диарея добила блистательного героя…

По крайней мере, с Апачем случилась именно такая история. В самой первой версии, рассказанной участниками событий, парень отправился в Лиманск в составе долговского рейда, болтались там три дня, отстреливая монстров. На четвёртый, пошли обратно (Долг снял свои посты с города больше года назад, по неизвестным, молве народной, причинам) и Апач, набравший целый рюкзак органических редкостей, на радостях осушил бутылку водки. Отчаянным он был парнем…

В пути попали под Выброс, но успели укрыться в каком-то подвале. Там контролёра и повстречали. Всё бы ничего, да Апач решил мутанта изловить и пришить. Углубился в подвалы, не дожидаясь спутников, которых Выброс привёл в полуоброчное состояние и спустя десять минут там грянул мощный взрыв. Когда солдаты спустились за парнем, нашли глубокую воронку, полную крови и комнату, густо вымазанную тем, что раньше звалось сталкер Апач. Контролёра никто не заметил – пусто было в подвале. Толи из-за выброса, толи потому что был в дупель пьян, но Апач начал охоту за несуществующим мутантом и умудрился выстрелить гранату себе под ноги. Вот так погиб один из известнейших охотников на монстров. Только эту версию, рассказанную солдатами, в Зоне больше не рассказывали, как-то она не прижилась у сталкерских костров. Теперь Апач героически сражался с контролёром, все солдаты погибли, только один, тяжело раненный – который типа и рассказал историю, выжил, сумел вернуться. А Апач убил себя и контролёра, героически пав на поле боя и спася жизнь солдата.

Эти красивые истории сталкерам нравились куда больше, чем жестокая реальность.

Сражавшийся до последнего Апач, в конце концов, пожертвовавший собой, что бы спасся хоть кто-нибудь, выглядел куда более солидно, нежели Апач напившийся до потери пульса, погнавшийся за галлюцинацией и, в конце концов, по пьянке же подорвавший сам себя.

Сбором травок и цветочков почти никто не промышлял. Не потому, что не понимают, что нужно и берутся, только если кто-то закажет конкретный куст или там морковку особо сильно мутировавшую (хотя и поэтому тоже, многие были без понятия, чем этот супер жёсткий молочай, отличается от обыкновенного), а, преимущественно потому, что растения Зоны редко кто искал. Иногда только научные экспедиции заказывали местную флору. А так…

-Зачем тебе куст этот? – Спросил Изя, отодвинувшись подальше от лопуха.

-Организация интересуется всем из чего можно вытянуть прибыль.

-И чем куст поможет? – Велес упаковал куст и аккуратно разместил в своём рюкзаке. Глянул на лопух. Пошлёпал по карманам. На Изю глянул.

-Дай перчатки. – Изя пожал плечами, но перчатки передал. Велес позволил листьям лопуха охватить свои ладони и резко дёрнул. Вместе с корнем и комом земли, лопух оказался на улице. Листочки дрогнули и расправились. – На. – Сказал сталкер, отдавая перчатки их владельцу.

-Много заплатят? – Снова стал надоедать невоспитанный излом.

-Не знаю. – Честно ответил Велес.

Изя задумчиво пожевал губами и решил на всякий случай тоже чего-нибудь выкопать. Найдя взглядом, цветок покрасивше, стал его рыть жестоко и без всяких целлофанов, так прям, сунул в свой рюкзак. Велес больше растения не собирал – складывать некуда. Двинулся за Олей и Нищим, внимательно смотревшим по сторонам и осторожно ступающим по светящимся растениям. Нищий иногда останавливался, смотрел на окошко прибора и двигался дальше. Вскоре он остановился совсем. Долго смотрел на прибор, потом обернулся и подозвал Велеса. Кивком указал на марево в метре от себя и, направив туда прибор, нажал кнопку. А потом прикрыл глаза ладонью. В мареве что-то ярко вспыхнуло, послышался сильный хруст и тихий, но противный свист. Мгновение и всё стихло. На земле лежал артефакт. Круглый серый шар с дырками, затянутыми светящейся зелёным светом, желеобразной массой.

-Гы, один есть. – Ощерился Нищий, вдруг ощутивший непонятное удовольствие от поиска артефактов. Раньше это дело не причиняло ему ничего кроме раздражения. А тут вдруг…, он начинал понимать своего давно умершего друга, носившего прозвище Рубанок. Никогда не понимал, но принятое им решение уважал, а теперь вот, осознал, понял, почему ближайший кореш, вдруг забросил дело бандитское и пошёл рисковать шкурой на просторах Зоны. Увлекательное занятие оказалось! Когда везёт и такой приборчик есть. Кровь будоражит. А может, это просто старость даёт о себе знать?

-Поздравляю. Уверен, этот артефакт устойчив к радиоактивному излучению, любого вида. – Велес указал на марево пальцем. – А достать как?

-Хм…, об этом я как-то не подумал…, - грянул громкий выстрел, и Нищий подпрыгнул на месте, выронив прибор, - ай бля! Хера ты творишь???

Изя передёрнул затвор и указал куда-то в сторону. В траве, в стороне от пятен зелёной, призрачной дымки, медленно плывущей вверх, а кое-где и вниз, лежал шар артефакта. Теперь его можно было просто взять и положить в рюкзак, если он не радиоактивен.

-Не делай так больше. – Буркнул Нищий. – У меня сердце слабое и нервы ни к чёрту, могу случайно тебе в табло свинца накидать.

Изя извинился, покорно пообещав больше так не делать.

По царству вечной весны, в котором почему-то было ни чуть не теплее чем за его пределами, они бродили ещё минут тридцать. Нищий смог найти ещё один артефакт, почти такой же. Оля тоже нашла, совсем маленький шарик того же вида, сиротливо лежавший в траве, под листочком лопуха. Шарики не излучали и сталкеры, и бандит видели такие впервые. Сколько стоят и каковы их свойства, они понятия не имели, но прихватили с собой. Была высказана мысль, шарики не продавать, а сначала отнести каким-то научникам окапавшимся в Лиманске.

-Лиза может изучить, сказать годятся эти шарики на что-то или нет. - Заметил Велес. – Не бесплатно, конечно, но не обманет.

Так и решили поступить – сдать всё Лизе. А потом они нашли ещё один артефакт.

Он лежал прямо на земле. Оля прошла вперёд, наступив на крупный бутон непонятного растения. Ругнулась, едва не упав, потому как о сей бутон, запнулась, от души пнула его и пошла дальше. А Нищий с Велесом, дальше вот не пошли. Почувствовав что-то не ладно, Оля развернулась назад уже с оружием в руках. И тут же опустила автомат.

Зелёно-розовый бутон медленно разворачивался. Впервые в этом царстве растительных оттенков, появился цвет другого типа. Завороженные этим чудом, они стояли и смотрели, как расправляются по земле сапфировые лепестки, как голубой свет поднимается к небу, а в центре цветка сияет нечто синее, полупрозрачное, размером с датчик аномалий. Собственно, когда синий свет отбросил тени на их лица и рассеялся на несколько метров вокруг, они с удивлением узрели, что это нечто датчиком аномальной активности, как раз и было. Когда-то давно.