Дух подошёл ближе. Таллах отступил и бросил в бой новое заклинание. Новый алый меч, внешне на меч похожий не больше чем пьяный рыцарь Плети, на солдата Вермахта. Эх! Сюда бы парочку этих мясников: хлебом не корми, дай подраться. И не очень важно с кем. Плеть – они все до единого искусные воины и сильные маги. И подраться с таким духом все как один сочли бы за честь.

Новый меч рассёк узел. Таллаху пришлось прыгнуть в сторону. Костёр взорвался огненным фонтаном и распался на несколько частей. В воздух поднялся густой пар, каша под духом испарялась. Дух ревел, громко и горестно. На миг Таллах даже поверил, что ему удастся выжить. Он приготовил новое заклинание и бросил его, намереваясь добить тварь. Комок энергии Крови, врезался в серебристый щит и рассеялся, не причинив вреда существу, которое стремительно обретало прежнюю форму. Порванный узел, на его глазах восстановился. Существо, ничуть не ослабло. Как и положено Духу Сил, энергию оно черпало непосредственно из Потоков. В такие моменты и жалеешь, что ты не из числа Некромантов. Они Духов любой мощи, истории оставляют, что семечки щёлкают.

Костёр на миг остановился и Таллах едва не погиб. Он не сразу сообразил, почему Дух остановился. Всего за миг до удара он понял и сотворил требуемое простенькое заклинание. Вообще-то, его учитель считал это заклинание одним из сложнейших: Таллах почему-то не видел трудностей для себя в его создании. Каждый маг, какие-то заклинания выполнял всегда много лучше остальных. Зато сколько крови попортил он Шангару, изучая Стрелу Боли! Простейшее из всех боевых заклинаний, но никак не желавшее получаться правильно…

В этот раз, он справился лишь Мыслью. Вся кровь, недавно пролитая здесь, обратилась энергией. Не слишком много её получилось. Вот если бы её пролили только что, у него на глазах: он бы смог собрать столько Силы, что без труда устоял бы до прихода помощи. Но он бы, конечно, не позволил пролить эту кровь, случись это у него на глазах. Какая ирония судьбы! Маг Крови, Маг из числа Тёмных – Колдун Меча. И таких было не мало, среди воинства Колдунов Меча. Тех, кто посвятил свои жизни бесконечной борьбе за возможное когда-нибудь, повсеместное торжество добра над злом…

Существо ударило. Серебристые ручейки побежали под ногами Таллаха. Меньше секунды у него было, что бы собрать нужную Форму Силы. Но он сумел. Успел вспомнить и сотворить нужное заклинание. Атакующий Щит – названный так Магами Крови. Вообще использовали его для отражения слабых Форм. Очень удобно в борьбе со слабым магом. Щит принимает удар и запускает пойманную энергию, сразу во все стороны пространства, а затем рушится и бросает составляющие его энергии точно по следу рассеянного удара. Часто хватает одного такого щита, что бы покончить с магом - для Духа ответ Щита, нечто вроде неуместной шутки. Но здесь требовался именно Атакующий Щит: не Дух был его целью. Ручейки под ногами Таллаха заполыхали рубиновым огнём. Они рассеивались довольно быстро. Миг и они исчезли, а рубиновый огонь устремился в землю. Таллах поспешил отойти в сторону. Земля вздрогнула и фонтан почвы ударил на несколько метров вверх. Звёздное Древо, заклинание из тех, что Шангар звал заклинаниями с двойным дном. Очень интересно. Таллах громко произносил новое заклинание. А ведь Звёздное Древо, вещь из самых сложных. Дух сплёл его меньше чем за секунду. В том-то и дело: Духи Сил, заклинаний не плетут. Они используют Действие, что доступно лишь им, Богам и Слитым с Силой.

Алая молния (очень похоже кстати) врезалась в костёр. На этот раз Таллах бил по нескольким ключевым узлам сразу. Он делал ставку на этот удар. Ставкой была его жизнь. Если удастся: Дух надолго потеряет способность пользоваться четырьмя из своих Сил. Не меньше чем на две минуты. На это время ему придётся обрести материальную форму, что бы выжить. И тогда Таллах сможет воспользоваться своим мечом, густо усыпанным атакующими заклинаниями. Жаль, что все они нацелены на борьбу с материальным и полуматериальным противником. Это даст ему время. Время, за которое колдуны базы успеют добраться сюда. И у него получилось! Костёр дрогнул и отклонился назад, будто под напором сильного ветра. Сейчас он рассыплется и останется всего одна из…

Не рассыпался. Поражённые узлы не были разорваны. Зрение Таллаха не подвело, и он видел, что удар достиг цели, но он вновь недооценил мощи скрепляющих узлы форм. Ему удалось только разладить связку узлов. Ослабить их и ослабить сильно, но не более того. Вот собственно и всё: кранты Колдуну Меча. Ага, щас! Таллах сделал последнее, что мог в этой ситуации: он прибег к последнему резерву. Он сжёг живую кровь. Свою кровь. Белый как снег, теперь стоящий на трясущихся от навалившейся слабости ногах, он произнёс Слова. Он лишился возможности использовать магию, это было последнее его заклинание. Не меньше месяца он не сможет творить самых простейших заклинаний (а может и годы не сможет их творить – всё зависело от личной мощи мага и его удачливости). Использование собственной крови, вот так, пока она течёт в венах, губительно. Новичкам магам, об этом говорят особо и очень подробно. Используя свою кровь, её обязательно требуется слить в посуду, распоров себе вену. Или просто наземь, если нет времени. И только так. Лишь в исключительных ситуациях, можно уничтожить её так, непосредственно в теле. Почему? Сдохнуть можно – ответил ему Шангар, когда он спросил. Но сейчас иного выбора не было. Высвобождённую энергию, Таллах направил на три основных узла. Направил как удар, без всяких затей, рассчитанный только на мощь заряда. В этот раз удалось. Два из трёх узлов были разорваны напрочь. Связи разлетелись и уже не могли восстановиться. Не могли сделать это быстро. Первые едва видимые магу ниточки возникли сразу, но ещё несколько минут они будут наращивать свою силу. В этом ударе была маленькая хитрость. Частичка энергии вплелась в структуру Духа. Пока она не сгорит, сама структура духа будет противиться его восстановлению.

Костёр растёкся по земле. Миг и огни совсем исчезли. Из мира материй – для глаз простого смертного. Просто Сила истекала из существа. Он стремительно терял её. Но маг видел всё тот же яркий костёр. Дух всё ещё был здесь и умирал. Странно, что он ещё не сообразил обрести материальное или полу материальное тело, что бы сохранить себя. Впрочем, за миг до своей смерти (можно ли так говорить о чьём-то создании, всего лишь тупом сгустке энергий?), он понял. Земля зашевелилась. Пара секунд и пред ослабевшим магом, сформировался земляной голем, чьё коричнево-серое тело оплетали полоски серебра, горящие тем же серебряным пламенем. Две Силы. Тварь сохранила две Силы. И возможность пользоваться одной из них, на уровне слабенького мага. С трудом Таллах поднял меч. И что ему теперь делать? Он сейчас не отобьётся даже от одного самого слабого магического удара! Проклятье! Ну почему, ему не покорилась одна из Стихий? Или Смерть? Конечно, маги Крови, сильнейшие из всех магов, но их слабость как раз в их Силе. Потоки Крови всегда или почти всегда слабы, а живой крови, нет именно тогда, когда она нужна. Таллах хмурясь, шагнул к уродливому голему, пока не оформившемуся до конца. Может, успеет ударить хоть раз, до того как тварь покончит с ним. Делая второй шаг он обнажил меч Асгенара, в смутной надежде, что вдруг в нём окажется заключено какое-нибудь особо мощное заклинание, рассчитанное именно на такой случай. Вряд ли конечно. Он смотрел на заклинания меча и ничего такого там, вроде не было. С другой стороны он мог и пропустить нечто такое: всё-таки Воздух и его Составляющие, Сила почти противоположная его собственной. Он сделал ещё шаг и оказался на расстоянии удара. Он занёс меч, но опустить его не успел. Голем сам ударил. Будто в замедленном кино Таллах увидел летящую к нему трёхпалую, будто нарисованную и смазанную неумелой рукой художника, лапу земляного скелета. Он даже вспомнил название заклинания: Приветствие Звёзд. Так кажется. Инстинктивно он заслонился вторым мечом, разумом понимая, что теперь ему не выжить. Эта лапа была мощнее и много лучше любого из виденных им заклинаний. Правда, он и видел их всего два раза…, а больше и не увидит.