Подразделение, набранное из местных жителей, было деморализовано всерьез и надолго. Смазка для клинка. Ну, на большее, по общему мнению арийцев, они и не годились. Именно в этом, предстоящем бою. Всё-таки слабый воин такой доспех на себя не напялит. Катхенцы же, не могли успешно противостоять по-настоящему хорошим бойцам.
Голова каравана поравнялась с укрытием Суб-Зеро. Точнее с тем древоподобным растением в тени которого, изволил укрыться замораживатель. Он крутнулся колесом и замер в излюбленной низкой стойке, под самом носом головной лошади. Его появление было весьма эффектным. Люди людьми, а лошадку не обманешь. Она больше ладит с обонянием, чем с глазами. И человек пред её носом, человеком не пах. Хотя, насчёт обмануть… Пускай такую лошадку, как-то и можно обмануть: не спорю, но вот напугать? Даже чем-то необычным? Боевой конь рыцаря не пугливое пони для прогулок по лесу, для юной истеричной девицы. Скакун рыцаря, наравне с хозяином сражается и убивает врагов. Они не привыкли бояться - боевые кони рыцарей привыкли убивать. И порой проявляли безудержную храбрость там, где пасовал наездник. Но в этот раз всё было иначе.
Конь встал в дыбы, оглашая окрестности перепуганным ржанием. Да, боевой конь, привыкший сражаться вместе со своим хозяином, когда вокруг льются реки крови и кажется, что само небо вот-вот рухнет от обилия стонов, криков и других звуков битвы! Лошади перепугались на смерть. И тут их не за что винить. Одно дело люди, другое - нечто, непонятно из какой преисподней явившееся.
Караван тут же застопорился. Лошади упёрлись копытами в землю, дрожа от ужаса. Те, что шли позади. Ближе к Субу, кони откровенно бесились. Внимание всадников целиком сосредоточилось на попытке усмирить свихнувшихся скакунов. Ну, почти совсем. Ни один рыцарь, прежде не забыл обнажить меч. Оруженосцы так же. Но страх лошадей, передался и им. Если б не такие серьёзные парни в доспехах, бой за караван, можно было бы считать выигранным. Но серьёзные парни, к несчастию, имелись в наличии. Ставка вновь делалась на Силу Суб-Зеро. И пришло время проверить чего она стоит супротив, сих богомерзких феодалов, самым наглым образом пьющих чистую, чуть проспиртованную кровь, трудового народа и…
Стоя в своей любимой низкой стойке, ледяной король сложил ладони чашей и поднял их высоко над головой. Глаза его в этот момент, смотрели куда-то вдаль сквозь рыцарей, всё ещё пытающихся сладить со своими верными боевыми конями. В чаше, образованной ладонями, приветливо начал плескаться синеватый огонёк. Воин, не торопясь, опустил чашу к груди. Затем резко выпрямился, в движении выбросив ладони вперёд. Размытый по краям шарик скользнул к тёплой цели. Едва покинув ладони хозяина, шар дрогнул и резко вырос в размерах. Он разом накрыл всех троих, вместе с лошадьми и одного из оруженосцев. На дороге образовались несколько ледяных фигур. Суб был разочарован. Дрянной мирок. Лучшие воины, возможно, знатнейшие, а и тех резать, что кур в суп крошить! На них не было даже простейших оберегающих заклинаний!
Он тенью скользнул к статуям и несколькими точными сильными ударами, разбил их в куски. Остальные лошади, едва не сошли с ума от ужаса, к магии они приучены не были. Что ж, выходит, этот мир не знал масштабных магических войн, где тысячи простых воинов и сотни магов бились друг с другом – титанические войны Стратгорна, нескольких других миров, как далеко всё это осталось! Как далеко в прошлом и в мирах…
Скакуны головной повозки разломали тягловою арматуру и дали стрекача. Несколько привязанных к обозу, поступили так же. В бой немедленно вступили парни Логана, вампир и царь зверей, сиречь полосатый хищник, по имени Шэрхан. Последний атаковал с диким громовым рычанием, которое всё же не смогло перекрыть тревожный вопль Логана:
-Суб! – Орал он, выскакивая из кустов. – Не тронь рыцарей! Доспехи!
Последнее слово, должно было пояснить Субу, почему рыцарей трогать не надо.
До него дошло далеко не сразу. А когда понял, сумел подивиться самоуверенности и беспримерной наглости арийца. Он в первую очередь печётся о трофеях! Как видно, не считаясь с тем, сколь опасны противники. Особо опасными, выходит, он их не считал. Ну…
Едва Логан и ежи с ним, нарисовались в пределах видимости, рыцарям удалось справиться с перетрусившими четвероногими. Ненадолго, правда.
Шэрхан выскочил из леса позади каравана. Милый зверёк в полтонны весом (примерно, скорее всего, много меньше, но глянешь на него и кажется, что тонна – эт как минимум) белой молнией скользнул к лошадям. Он проскочил рядом с лошадьми арьергарда и рванулся дальше. Запряжённые в повозки кони тут же оборвали постромки и сбежали в лес. Один фургон при этом перевернулся, прикончив кучера и одного из оруженосцев. Ведомые на привязи лошади так же предпочли сбежать. С конями рыцарей этот финт не прошёл, так как ожидалось. Боевые скакуны не перепугались до смерти как их собратья, но за то, остановились как вкопанные, фыркая и зыркая по сторонам большими покрасневшими глазами. Всадники попали в не слишком выгодное положение.
Шэрхан, по дороге убивший ударом лапы оруженосца, остановился рядом с Суб-Зеро. Всего на миг. Его хозяйка вступила в схватку и верный зверь, немедленно присоединился. Люди уже сражались.
Первой жертвой Шэрхана стал рыцарь. В красивом прыжке он выбил его из седла. Парень рухнул, звеня доспехом, но меч не выронил. Тем не менее, воспользоваться им не успел. От удара лапой, голова в шлеме, с хрустом сошла на плечо. Сильно вытянулась шея, и натянули кожу грубо переломленные кости позвоночника. Сильная киска – нечего сказать. Но насладиться победой наш тигр не успел. Бездоспешный воин, ловко орудуя мечом, рассёк ему бок. Царапина, но больно. С рёвом Шэрхан развернулся и, припав к земле, прыгнул. Парень не успел защититься. Огромная туша легко подмяла его под себя.
Анталия, следуя примеру тигра, вышибла рыцаря из седла - ударом ноги. И едва не скончалась от сильнейшего удара копытом рыцарского скакуна, но благодаря вампирской своей сущности вовремя пришла в себя. Бедная лошадка, только успела поставить передние ноги наземь, как пришла месть за её неосторожный удар. Пред мордой коня, возникло личико красавицы, сейчас перекошенное яростью и оттого, почему-то, совсем не красивое. Конь среагировал мгновенно: попытался головёнку врагу немножко откусить. Не успел. Нежные хрупкие ручки ласково обхватили могучую голову и завернули её на сто восемьдесят градусов. Без видимых усилий. К слову о силе красотки вампира. То, что она сотворила с конём-тяжеловесом: попробуйте свернуть шею быку-трёхлетку, своими руками. Примерно то же самое, разве что бык не так опасен как боевой конь рыцаря Тяжёлой Брони. Для нашей горячо любимой Анталии, сей конь, был не опаснее бабочки.
Лошадь грохнулась назем мёртвой. Весело просвистел меч, и Анталия исчезла. Появилась девушка за спиной обладателя меча. Белые зубки девушки легко прокусили шею парня. Руки обезоружили, и парень благополучно увидел свет в конце тоннеля. Пожелаем ему счастья на той стороне тоннеля и тёплой встречи с почившей роднёй и вернёмся на грешну землю, к его бренной оболочке.
Оруженосец оказался вкусным – она пила его сладкую кровь слишком долго, так что меч владельца убиенной лошади, одним точным секущим ударом снёс девушке одну из частей её прелестного тела…. Так могло бы быть, но знатному воину не дали встать на ноги. Топор Радона, описав широкую дугу, пробил панцирь и рассёк грудину. Оружие арийца, справилось с доспехом, по той простой причине, что оно принадлежало сыну Славного города. Живущий войной, не пожалеет денег на хорошее оружие, а оружие тарцев, традиционно, было лучшим из возможного (частенько оно было трофейным, но не всегда). Рыцарь похрипел немного и умер. Мир праху воина. Он умер бесславно, но с честью.
Бандиты Логана включились в схватку. В основном, предпочитая держаться поближе к одному из арийцев. Так они и покончили с одним из боковых рыцарей, Марс зашиб лошадь (привычка) и только после этого плотно занялся всадником. Рыцарь, довольно сильно приложившийся оземь после падения вместе с лошадью, вопреки ожиданиям, на ноги поднялся быстро. Последовал яростный обмен ударами, в котором меч Марса, несколько раз ощутимо треснулся о броню врага. Но пробить не смог, даже царапины не оставил. Зато хорошо сработал топор Страйка. Оружие этого бандита, безродного бродяги, рассекло шлем рыцаря и застряло в нём… Интересно, кого парню пришлось убить, что бы завладеть таким хорошим оружием? Смешно предполагать, что он его купил. Из боя Страйк выпал, пытаясь высвободить лезвие из плена шлема, костей, мозга и прочего составлявшего верхнюю половину благородного рыцаря, чем, наверное, и был обязан сохранению своей жизни.