До сих пор не знаю, что буду готовить для Брэндона.

Переворачиваю вывеску в передней части магазина с «Закрыто» на «Открыто». Сразу же, забегает детеныш.

— Доброе утро, Джемма, — говорю я малышке. Она улыбается и направляется прямо в детскую секцию магазина. Два раза в неделю мать Джеммы дает ей пару долларов и позволяет ей ходить по магазинам, пока она покупает продукты через дорогу.

— Привет, Бекка! — Джемма говорит, но не обращает на меня внимания. Вместо этого она начинает просматривать корзину новых книг, которые я только что выложила.

— Там есть пара новых книг Рамоны, — говорю ей, но она визжит, пока я говорю, понятно, что девочка уже нашла их.

Пока Джемма занята, я в последний раз проверяю книжный магазин, а затем становлюсь за стойкой, готовясь встретить новый день.

Вроде.

Моя встреча с Брэндоном сегодня утром была немного странной, немного необычной. Это не было неловко. Нет. Что-то родное. Но немного неудобно. Он был более откровенен со мной, чем обычно?

Не знаю, почему мне так нравится Брэндон и почему мне так хорошо рядом с ним. Если бы это был кто-то другой, не я, я бы сказала, что мы — пара, но это не так. У меня нет другого шанса. Черт, у меня даже не получилось использовать первый.

О, Крис был великолепен.

Невероятный.

Фантастический.

С тех пор, как мы были маленькими тигрятами, мы знали, что нам суждено быть вместе. Очевидно. Когда мы спарились, казалось, что мир наконец стал целостным. Все было так, как и должно было быть.

А потом его не стало, и я осталась одна.

Так долго была одна, что иногда забываю, каково это — быть с кем-то. Иногда я забываю, каково это, когда рядом со мной другой человек. Я забыла, каково это — иметь кого-то, кто любит меня просто так, кто всегда рядом, всегда верит мне на слово, что это такое: истина.

Иногда я забываю, но иногда, как сегодня утром, я вспоминаю.

И отчаянно скучаю по этому.

Не знаю, думает ли Брэндон, что он — моя пара. Чертовски уверена, что он мой, но это было бы несправедливо по отношению к нему, если бы это было правдой. Должно быть это мое воображение. Реальность такова, что я — сломанная женщина.

У меня уже была пара.

Я испорчена.

Он заслуживает кого-то милого, кого-то невинного.

Он заслуживает кого-то, кто не несет груз печали на своих плечах.

— Бекка? — Голос Джеммы отвлекает меня от мыслей. Она стоит перед прилавком с двумя книгами и широкой улыбкой на лице.

— Джемма! Ты нашла что-то хорошее сегодня?

— О, да! — Девочка кладет книги на прилавок, и я пробиваю ее заказ. Мать Джеммы разрешает ей приходить сюда одной, и я не против. Джемме сейчас девять, и ее мама хочет, чтобы она начала учиться ответственности. Прийти в магазин самостоятельно, хотя и под моим присмотром — хорошая отправная точка.

— О, они хорошие, — я восхищаюсь ее выбором.

— Я их уже прочитала, — признается она. — Брала их в библиотеке в прошлом месяце, но теперь у меня будут свои, а это еще лучше.

— Полностью согласна. Есть что-то особенное в том, чтобы иметь собственную книгу, не так ли?

Джемма кивает.

— Три доллара, — говорю я ей, и Джемма тщательно считает свои деньги и вручает мне три помятых доллара. Я кладу ее книги в пакет и даю ей чек. Джемма хихикает и улыбается, затем поворачивается к двери. — Хорошего дня, — говорю я ей, и она просто смеется и смеется, пока бежит через дорогу, чтобы встретить свою маму.

Наблюдаю, как она убегает, и мое сердце щемит на секунду, когда я задаюсь вопросом, будет ли у меня когда-нибудь ребенок. Мы с Крисом хотели ребенка. Мы хотели много детей. Мы хотели, чтобы вокруг бегали маленькие детеныши. Мы хотели много тигрят и даже пытались завести одного, пока он не умер.

Но потом его не стало.

И у меня не осталось ребенка.

Не осталось мужа.

Никого не осталось.

Когда я встретила Дану, она оказалась тем, к кому я могу привязаться. Наконец-то у меня был кто-то, кто мог помочь мне пройти сквозь тьму, кто мог вытащить меня. Я, наконец, нашла кого-то, кто был готов просто быть здесь для меня, и это просто фантастически.

Фантастика.

И я не могу быть еще счастливее за свою подругу. Не могу быть счастливее, что она нашла свою половинку, что она нашла кого-то, кто делает ее счастливой, кто заставляет ее улыбаться.

Я не могу быть счастливее.

Думая о Дане, я улыбаюсь, когда приходит мой следующий клиент. Я должна позвонить ей позже и спросить совета насчет Брэндона, но не хочу беспокоить ее. Кроме того, она занята тем, что помогает мужу с рестораном и вынашивает собственного детеныша. Да, у моей лучшей подруги будет ребенок.

Она собирается стать мамой.

Жизнь прекрасна.

Но я все еще не знаю, что приготовить на ужин.

Большую часть дня провожу на собраниях. Как вожак стаи, Альфа, я ответственен за многое из того, что происходит в городе. По сути, играю роль и мэра, и защитника. Контролирую город. Я единственный, кто ответственен.

И я совершенно выматываюсь.

Постоянно.

Дело не в том, что я не делюсь обязанностями. Я делюсь, и делаю это часто. Есть что-то в том, чтобы смотреть на мир не в одиночку, хотя, это начинает доходить до меня. Может, это потому, что я наконец-то встретил свою пару. Может, потому что наконец-то нашел Ребекку.

К тому времени, как приближается обед, я измотан и обеспокоен. Я готов к хорошей еде, готов повеселиться. Готов ненадолго выкинуть все из головы. Готов обратиться, бегать и играть, знаю, что волк со мной согласен.

Я выхожу из своего кабинета и иду к Тони. Ресторан моего друга один из лучших в городе. Я ем здесь почти каждый день, и знаю, что он никогда не берет с меня полную цену. Я просто компенсирую это, давая чаевые его официанткам.

— Брэндон! — Одна из официанток улыбается, когда видит меня. — Добро пожаловать!

— Спасибо, Лесли. Тони здесь?

Лесли наматывает локон своих светлых волос на палец и кивает. Прекрасная девушка. Волчица. Мы ходили на свидания, но между нами не возникло искры. Мы оба это поняли, но так или иначе, это не облегчило расставание. Часть меня задается вопросом, есть ли у Лесли еще какая-то надежда, что я выберу ее, как пару Альфы.

К сожалению, судьба уже дала мне пару, и она идеальна.

Я больше никогда не посмотрю на другую женщину.

Даже если мне придется провести остаток жизни, ожидая, что Ребекка поймет, что я для нее единственный, это прекрасно. Даже если мне придется провести остаток жизни, ожидая ее, любя ее издалека, и просто находясь рядом с ней, я это сделаю.

Сделаю для нее все, что угодно.

— Он в своем кабинете, — говорит Лесли. — У него встреча, но она уже должна закончиться. Обед скоро начнется, так что он будет сзади. Ты знаешь, Тони.

Да.

Точно знаю Тони.

Я знаю, что мой трудоголик, с большой сердцем, друг будет в задней части ресторана работать над тем, чтобы убедиться, что каждая из его тарелок выглядит идеально. Знаю, что он будет следить за тем, чтобы каждая тарелка выглядела потрясающе.

— Спасибо, — я направляюсь в офис до того, как у Лесли будет шанс спросить меня что-нибудь или начать флиртовать. Она действительно милая, и надеюсь, что она найдет волка, который сделает ее счастливой. Черт, надеюсь, все, кого я знаю, найдут кого-то, кто сделает их счастливыми.

Счастливые волки, спаренные волки, облегчат мне жизнь.

Трудно быть ответственным за стаю, но адски трудно быть ответственным за стаю возбужденных, неконтролируемых волков, которые постоянно сражаются и препираются. Спаренные волки гораздо приятнее. Это делает город намного более спокойным и тихим.

Если мне что и нравится, так это тихий городок.

Пробираюсь через ресторан друга. Удобное, уютное местечко. Тони вложил свое сердце и душу в этот ресторан, когда открыл его, и он продолжает изливать свое сердце и душу в него каждый день. После того, как Тони и Дана спарились, он позволил ей здесь поработать. Раньше ресторан был милым, но сейчас он абсолютно идеален.