Клэй застонал.

— Боже, разве у этих людей нет ничего лучше, о чем можно поговорить? — проворчал он. Я пожала плечами.

— Это Дэвидсон, Вирджиния. Ты чихаешь в лесу, и все знают об этом пять минут спустя, и затем начинают говорить об этом, пока тебе не исполнится сорок. Ничего личного. Ты просто дал этим людям тему для разговора. Будь польщен, — сказала я коротко, закрыла дверь своей машины и прислонилась к ней.

Клэй закатил глаза в сторону неба.

— Я просто хочу, чтобы они говорили о чем-то, не связанном со мной, — сказал он мягко, и я почувствовала себя плохо, что заговорила об этом. Я знала, ему было трудно быть центром внимания. Он всегда предпочитал сливаться с фоном. Но это было трудно сделать после нашего побега.

— Да, это отстой, — согласилась я, скрещивая руки на груди. Клэй посмотрел на меня. Имею в виду, действительно посмотрел на меня, и что-то мелькнуло в его темных глазах, что заставило мое сердце колотиться. Раздражающее сердце!

Медленно, он прислонился к машине рядом со мной. Наши локти терлись друг о друга, и знакомое покалывание электричества проскочило по моей коже.

— Я просто хотел сказать тебе. Я знаю, я сделал все… сложным для тебя, и уверен, мое появление здесь сделало все только хуже.

Я хотела продолжать злиться на него. Хотела орать и кричать о том, как он оставил меня. Но было трудно собрать что-то еще, кроме каменного холодного облегчения, что он вообще был здесь. Но, как и всегда, я была в состоянии скрыть свои более уязвленные эмоции под здоровой кучей сарказма и замечаний.

— Нет. Ты взял себе слишком много кредитов, — пошутила я, стукнув своим плечом по его. Клэй посмотрел на меня из-под своих ресниц, взгляд на его лице, заставил меня затаить дыхание.

— Вероятно. Но все же, я не хочу делать все для тебя тяжелее, — его голос понизился, когда его глаза опустились на мои губы.

Я обнаружила, что наклонилась к нему, мои глаза искали его и не отпускали. И я позволила острым краям, которые отточила, немного смягчиться.

— Для меня было тяжелее, когда ты ушел, — призналась я, удивляя себя, что положила такую честность к ногам человека, который мог бы пройтись по мне. Что-то зажглось в глазах Клэя и вспыхнуло. Потянувшись, он откинул волосы с моего плеча и положил руку мне на шею.

— Мэгги, я столько всего должен тебе рассказать. Объяснить. Я хочу, чтобы ты поняла, почему я никогда не звонил. Почему чувствовал нужду написать письмо. Все, что я сделал, было ради того, что я думал, было действительно хорошей причиной. Но прямо сейчас, кажется, будто это была пустая трата времени. — Его большой палец ласкал кожу под моим ухом, и мне пришлось утихомирить желание дрожать от его прикосновения и его слов. Беззвучная химия начала вырастать между нами, как и всегда было. Это было воспоминанием о времени, прошедшем не так давно, когда следующим логическим шагом было упасть в объятия друг друга. И я увидела, что Клэй тоже это понял. Затем все это изменилось, и тлеющий огонь в его глазах погас.

Клэй опустил руки и отошел; извинение было написано на его лице.

— Я, эм, мне, правда, надо домой. Я должен проверить Руби. Я просто хотел, чтобы ты услышала новости от меня. Я не ожидал, что это изменит отношения между нами. Я просто хотел, чтобы ты знала. — Изменение в его поведении оставило меня смущенной и затем раздраженной. Снова это был классический Клэй. Горячий и Холодный. Да и нет. Вверх и вниз.

— Как типично, — сказала я себе под нос. Хотя не достаточно тихо, что стало очевидно по нахмурившемуся Клэю.

— Что это должно значить? — спросил он в замешательстве. Я подняла руки в воздух.

— Это так стереотипно Клэй Рид! Так предсказуемо. Ты разыскал меня после тренировки; потому что должен был меня увидеть. У нас был этот маленький момент, ты смотрел мне в глаза, сделал этот слабый жест, чтобы коснуться меня. И тогда, когда мы куда-то сдвинулись, ты отвернулся и ушел. Потому что все это так трудно для тебя. Мне все равно, Клэй! Я уже каталась однажды на этих горках. И я хочу чертово возмещение! Если ты собираешься жить здесь, хорошо! Но не дергай меня. У меня нет времени или терпения начинать еще один раунд хочет-он-не хочет быть со мной, — мой голос иссяк, и я не была уверена, хочу я поцеловать его глупые, идеальные губы или вылить воду из бутылки ему на голову.

Лицо Клэя побледнело.

— Я никогда не имел в виду… нет, ты права, Мэгги. Ты не заслуживала этого тогда, и чертовски уверен, не заслуживаешь сейчас. Но я пытаюсь, клянусь. Я очень усердно работаю, чтобы собрать себя. Я бы хотел, чтобы ты верила этому.

Доверие. Не было никакой возможности, что я распакую это и протяну ему в ближайшее время. Понадобится больше, чем щенячьи глазки и бархатный язык, это точно.

— Думаю, это покажет лишь время, Клэй, — произнесла я, забираясь в свою машину. Я не ждала его ответа. Завела двигатель и уехала, прежде чем закончила тем, чтобы выставить себя дурой, отказываясь от всего своего самоуважения для кратковременного рая Клэйтона Рида.

Когда я добралась до дома, подчинившаяся мотивам, то уже не была полностью уверена в том, чего хотела. Я вытащила ожерелья с бабочкой со дна коробки с украшениями. Я не надевала его с тех пор, как сняла после пробуждающего письма Клэя.

Но вот я здесь, аккуратно прижимаю хрупкую цепочку к своей шее, позволяя тонкой серебряной бабочке лежать скрытой под моей рубашкой.

Она ощущалась холодной на моей коже, но я чувствовала, что факт того, почему я снова ношу его, прожигает меня. Клэй был в моем сердце и в моей голове. Меня вымотало утомительное отталкивание его.

Но была ли я готова позволить ему войти?

— Клэй —

Через несколько недель я начал ходить к новому терапевту. Шэймус Лафтри отличался от доктора Тодда, насколько это было возможно. В то время как мой терапевт в «Грэйсоне» был спокойным и собранным, Шэймус был энергичным и ревностным. Он был симпатичны парнем, могу так сказать о нем, но я все еще взвешивал, хорошо ли он подойдет мне.

Наши встречи включали телеконференции с доктором Тоддом для того, чтобы «облегчить мой переход». Шэймус заставил меня подписать новый контракт «не навреди», и мы прошлись по тому, чего я хочу от нашей терапии. Мне было тяжело открываться кому-то новому, но я был полон решимости, дать ему хорошую попытку.

В настоящее время я встречался с Шэймусом два раза в неделю. Вторник и Четверг. Я ездил в его офис в Стонтон сразу после школы и оставался до шести. Таким образом, я встречался с моим новым психотерапевтом четыре часа в неделю. Это было значительно меньше, чем в «Грэйсоне», но все еще много времени, чтобы тратить его на консультацию каждую неделю. Я был злым. Конечно, я был злым. Чего восемнадцатилетний парень хотел, так это застрять, разговаривая с лысеющим, среднего возраста чуваком, который пах как несвежий кофе и сигареты, вместо того чтобы делать, ох, я не знаю, что-то еще?

Я чувствовал себя фриком, которому необходимо тратить так много времени, разговаривая о своих чувствах. Как ты себя чувствуешь? Давай проработаем над этим. Нарисуем картинку твоего счастливого воспоминания. Чертов ад, какая заноза в заднице! Я мог бы игнорировать его, «случайно» забыть прийти. Но потом, где это оставит меня? И правда была в том, что я был слишком напуган, чтобы узнать.

Дела дома с Руби не становились лучше. Происходящее вокруг нее напоминает «Ночь ходячих мертвецов». И не в клевом смысле Джорджа А. Ромеро. Больше похоже на дерьмовый ремейк.

Она едва разговаривает со мной, и я чувствую, что забочусь о ребенке. Она еще не вернулась в магазин. Тилли сейчас справляется с делами, что было в порядке вещей для временного периода, но это не могло стать долговременным решением проблем. Я начал думать, что Руби никогда не оправится. Но потом, не было ли это ужасно с моей стороны, ожидать, что она будет в полном порядке спустя всего лишь несколько недель? Что это говорит обо мне, что я не могу позволить бедной женщине горевать? Что я так стремился помочь ей двигаться дальше.