— Да, это так. — Она слабо улыбнулась мне, и я потянулся, схватил ее за руку. Я отказывался позволить чему угодно, ни друзьям Мэгги, ни сплетням одержимых придурков в школе, и, конечно, ни безумной паранойе и неуверенности встать между нами.

— У меня тренировка после школы. Но хочешь заняться чем-нибудь после? — спросила Мэгги, когда мы остановились перед ее классом. Я заметил, как все пялились на нас, когда проходили мимо. Черт, им, правда, больше нечем заняться, чем беспокоиться о том, о чем говорим? Я не живу в аквариуме для рыб. Я уже чувствовал напряжение своего нутра, из-за слишком большого внимания.

— Эм, я не могу. У меня назначена встреча после школы, затем мне надо работать, — сказал я рассеяно, пытаясь не раздражаться, когда увидел группу девушек, которые остановились и шептались, прикрываясь руками, пока наблюдали за нами.

— Встреча? — спросила Мэгги. Я кивнул, все еще слишком сосредоточенный на сплетнях вокруг нас. Я почувствовал холодные пальцы на подбородке, поворачивающие мое лицо, так чтобы я смотрел в красивые карие глаза Мэгги. Глаза, которые заставляют меня забыть собственное имя.

— Не смотри на них. Смотри на меня, Клэй, — скомандовала она, и я был бессилен сопротивляться ей. Улыбка танцевала на ее лице, когда я провел рукой в ее волосах. — Что у тебя за встреча? — спросила она.

— Терапия, — ответил я коротко, понижая голос, чтобы только она могла меня слышать. Нет смысла объявлять это половине студентов.

Лицо Мэгги осветилось, что застало меня врасплох.

— Правда? Я так рада это слышать. — Мои плечи расслабились от ее легкого принятия. Наконец, я вернул ей улыбку.

— Я хожу дважды в неделю, во вторник и в четверг, — признался я, когда Мэгги сжала мою руку.

— Я уже говорила тебе, что горжусь тобой? — прошептала она, подходя ближе, так что наши груди терлись друг о друга. Я хотел схватить ее и поцеловать прямо здесь. И я бы сделал это, если бы Дэниел не выбрал этот момент, чтобы появиться.

— Скоро собирается прозвенеть звонок, Мэгс. Торопись. — Дэниел остановился около нас, и, казалось, был готов ждать, чтобы Мэгги последовала за ним. Я встретился глазами с Дэниелом и поймал негласное сообщение, которое он передавал мне. Не облажайся с ней снова.

Прочитал тебя громко и ясно, приятель. Ответил я.

Я отошел от Мэгги и улыбнулся в последний раз.

— Увидимся позже, — ответил я, пытаясь не раздражаться, когда Дэниел начал уводить ее. Он был так чертовски очевиден. Но я неохотно оценил то, как он присматривал за ней. Он был тем, кто убедился, что она в порядке после всего, что я с ней сделал. Не думаю, что я был в том положении, чтобы раздражаться из-за него. Не тогда, когда Мэгги была обеспокоена.

— Ленч? — спросила Мэгги, и я послал Дэниелу еще один взгляд. Ага, не думаю, что он присоединится к массовому движению Мэгги и Клэю в скором времени. Но я должен с этим смириться. Ради Мэгги. Потому что Дэниел, в конце концов, увидит, что я сделаю все правильно с его подругой. Я знал, мне надо многое доказать, и я был полон решимости сделать это.

— Не сегодня, я должен встретиться со школьным психологом и решить кое-какие проблемы, — ответил я, и она постаралась прикрыть свое разочарование.

— Тогда ладно. Думаю, поговорим позже. — Я склонил голову в знак согласия и ждал, пока она не оказалась в своем классе, прежде чем повернуться к Дэниелу, который все еще стоял там, со скрещенными на груди руками.

— Так много, чтобы не открывать эту книгу снова, а? — спросил он меня, и впервые, в его тоне не было гнева. Он, казалось, почти смирился.

— Да, хорошо. Ты знаешь, как это происходит. — Ладно, это не ответ. Но я, правда, не чувствовал, что попал в щекотливую сагу с Дэниелом Лоу. Это нужно было преодолеть.

Дэниел облокотился на дверной косяк и приподнял бровь.

— Да, вообще-то я знаю, как это бывает.

Удивительно, у нас был момент понимания, и впервые, я чувствовал, что мы с Дэниелом были на одном уровне. Возможно, то, что он с Рэйчел, сделало его понимающим больше, чем я думал.

Дэниел оторвался от стены.

— Думаю, тогда увидимся, — было всем, что он сказал, прежде чем присоединиться к Мэгги и остальным школьникам в их классе английского.

Ха. Это был самый нормальный разговор, который у меня когда-либо был с парнем. Остаток дня прошел без проблем и драмы. Что было удивительно для старшей школы. Моя встреча со школьным психологом во время ланча доказала, что волнение было преувеличено. В основном благодаря огромному количеству работы, которую я закончил в центре «Грэйсон».

Проблемы начались, когда мистер Хант начал спрашивать, какие у меня планы после выпуска. Я сидел там, мой рот был открыт, но я не мог ответить ему. Потому что не в моей привычке было много думать о завтрашнем дне, не говоря уже о том, чтобы записывать на бумагу то, чего я хотел от жизни.

Долгое время все, о чем я заботился - это пережить день. Но когда каждый твой вздох был борьбой, это быстро становится зоной ваших ожиданий. Но теперь, когда моя карьера в старшей школе неясно вырисовывалась передо мной как огромный неоновый знак, я понял, что у меня никогда не было времени, чтобы развить… ну… реальные цели.

Я хорошо учился, когда уделял учебе внимание и фокусировался. Мой средний балл не был фантастическим, но так же и не ужасным. Так что когда мистер Хант начал разбрасываться такими словами как колледж и университет, я чувствовал себя ошарашенным. Для парня без каких-либо мыслей о будущем, ожидалось, что пришло время разобраться во всем этом дерьме.

Я покинул методический отдел с сумкой, загруженной брошюрами. Черт. Колледж. Затем я понял, что не знаю, какие планы были у Мэгги после выпуска. Конечно, она куда-то поступит, но мы это не обсуждали.

И снова паника. Она нагнала меня так быстро, что у меня едва было время осознать полномасштабную атаку, которая прошла сквозь мое тело. Я протолкнулся в ванную в конце коридора. К счастью, она была пустой. Впервые, я почти рассмотрел возможность принять одну из тревожных таблеток, которую

Тодд прописал, но я оставил эти чертовы штуки дома.

Я облокотился на край раковины и постарался взять под контроль свое дыхание. Посмотрел на свое отражение и содрогнулся от бледности своей кожи. Я нажал на кран и брызнул в лицо ледяной водой. Мое сердце с силой грохотало в груди, и горло болезненно сжалось. Переосмыслить, сосредоточиться, отправиться в спокойное место. Черт побери! Не делай этого! Не здесь!

— Дерьмо, чувак, ты в порядке?

У меня самая дерьмовая удача на планете.

Дэниел стоял в дверях, ведущих в уборную парней, и я знал, он уставился на меня. Я зажмурил глаза и пожелал, чтобы он ушел. Может, если я буду его игнорировать, он поймет намек. Или может, я должен объяснить свой новый раунд сумасшествия лучшему другу Мэгги и покончить с этим.

Я чувствовал головокружение, и даже, если я чертовски пытался успокоить себя, присутствие Дэниела здесь со мной в такой уязвимый момент, делало это в сто раз хуже.

— Просто убирайся, — слова вылетели изо рта в искаженной тишине.

— Как, черт возьми. Ты выглядишь так, будто собираешься сыграть в ящик, и я не хочу, чтобы это было на моей совести. — Я слышал, Дэниел прошелся по уборной, и вдруг он был около меня. Просто чертовски здорово, он собирается играть в чокнутого героя. Не это мне нужно прямо сейчас.

— Я в порядке. Просто уходи, — зарычал я.

Я слышал, Дэниел включил воду, затем сунул мне в руку холодное, влажное полотенце.

— Просто приложи к лицу. Это должно помочь. — Я потел как свинья и трясся, будто у меня приступ. Но я принял его совет и прижал ткань к лицу.

— Тебе просто надо дышать. По одному вдоху за раз, — голос Дэниела стал спокойным и ровным, и я понял, что отвечаю.

Могло пройти десять минут или час, но наконец, я почувствовал, что мое сердце замедлилось, и голова очистилась. Когда я открыл глаза, Дэниел все еще стоял там. И я не видел осуждения на его лице. Это был не тот Дэниел Лоу, с который я привык иметь дело.