— Да, пока что. Я закрываю последние несколько зачетов в школе. Бла, бла, бла. Я не поэтому звоню, Клэй! — завизжала Мария, и я не мог не рассмеяться над ее шумным волнением.

— Хорошо, хорошо. Расскажи прежде, чем получишь аневризму. — Девичий смех Марии наполнил другой конец телефона, и я понял, что действительно скучаю по ней и по всем нашим друзьям в «Грэйсон». Даже если я был здесь, чтобы справиться с тяжелым дерьмом, таким образом, это было намного проще. В центре «Грэйсон» все было намного проще.

— Я еду в Вирджинию! — выговорила она и я замер от удивления.

— Ты едешь в Вирджинию? Зачем? — хорошо, я не хотел звучать таким недовольным от этой идеи. Разве не я только что думал, какой простой была моя жизнь в «Грэйсон»? Но это не значит, что я хотел, чтобы эта жизнь последовала за мной наружу. Обособление является ключевым.

— Вау, не стоит звучать так радостно, — сказала Мария, явно раненная отсутствием моего энтузиазма.

— Извини. Нет, это здорово. Что привело тебя к северу от границы штата Флорида? — спросил я, потирая участок кожи между бровей. У меня начиналась головная боль.

— Ну, я еду лишь на пару дней. Вообще-то я направляюсь в Александрию, увидеть старшего брата Гектора. Я годами не видела его. И мы снова начали разговаривать, пока я была на лечении, так что я решила, это хорошее время приехать и увидеть его. Плюс, подумала, это будет идеальным поводом, чтобы навестить своего лучшего друга. — Способ надавить на чувство вины. Боже.

— Нет, это здорово. Я буду рад тебя увидеть. Так, когда ты приезжаешь в Вирджинию? Знаешь, я могу приехать в Александрию, чтобы увидеться с тобой. Спасешь себя от трудности поездки до Дэвидсона. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я не был уверен, почему это так сильно напрягало меня. Но я просто знал, что присутствие здесь Марии неудобно столкнет два моих мира вместе.

— И пропустить все достопримечательности Дэвидсона, Вирджинии? Я не могу этого пропустить ни в коем случае. Буду на следующих выходных. Позвоню тебе, когда буду в Александрии, и мы определимся со временем, когда я смогу приехать. Ииии! Я так взволнована! — легкомыслие Марии было трудно игнорировать. Да, это было здорово. Мария была клевой. Нет необходимости в странностях.

— Не могу дождаться, чтобы услышать о твоей жизни снаружи. Все так, как ты и надеялся? — спросила она. Я должен был идти в «Bubbles» и начинать свою смену.

— Я могу рассказать тебе все на следующих выходных. Я должен приступить к работе.

Мария ложно вздохнула.

— Ты работаешь? Посмотри на себя, продуктивный член общества.

Я усмехнулся.

— Это я, продуктивный парень общества, — невозмутимо произнес я.

— Прежде чем ты отключишься, ты видел эту девушку? Мэгги? — спросила Мария, и я знал, ее вопрос был больше как допрос, чем любопытность.

— Да. Вообще-то, она и я, ну… мы снова вместе, — признался я.

— Ох. Это здорово, Клэй. Надеюсь, ты счастлив, — она звучала искренне, только немного удрученно. Я пытался игнорировать разочарование и ревность в ее голосе.

— Мне надо идти. Поговорим на выходных, — сказал я, готовый закончить телефонный звонок.

Я не был полностью уверен, что чувствую о будущем визите Марии. Но моими внутренностями, или это были глубокие источники паранойи, я не мог не чувствовать, что произойдет катастрофа.

— Мэгги —

Я нервничала. Пофиг, я очень, очень нервничала. Я уставилась на свое отражение в зеркале и расправила юбку своего серого платья-свитера в миллионный раз, с тех пор как надела его. Я выглядела мило. Но я пытаюсь быть милой? Сексуальной, замечательной или офигительно красивой было бы намного лучше.

Но я застряла с милой.

Я никогда не была той, кто одержим своим внешним видом, как большинство девушек подростков. Меня устраивало это: «Бог даровал мне» и была с этим согласна. Но сегодня, по какой-то причине, я чертовски сходила с ума.

Это было даже смешно. Потому что я одеваюсь для человека, который уже думает, что я самая прекрасная девушка на планете.

Он был бедным, заблуждающимся дурачком.

Сегодня было «свидание». Мы с Клэем несколько раз разговаривали на неделе и не смогли согласиться, чем хотим заняться. Я не хотела, чтобы он попал в неприятности. Но он хотел сделать что-то особенное.

И я могла это оценить. Потому что это ощущалось как начало для нас. Наш первый шаг в сторону будущего, которое мы всегда хотели иметь. Наш шанс делать один шаг за раз, в правильном направлении. Господь знает, мы пропустили целую кучу ключевых моментов в прошлый раз.

Но сейчас мы идем, а не бежим к финишной черте. И я была счастлива прогуляться.

Часть меня хотела, чтобы для нас это был первый раз. Чтобы у нас не было огромного багажа, который всегда щекочет наши умы нежелательными воспоминаниями. Я ненавидела приступ недоверия, который чувствовала в присутствии Клэя, и я абсолютно ненавидела гипербдительную тревожность, которую часто чувствовала от него.

Я настолько потерялась в блаженных муках воссоединения, что понадобилось несколько дней, прежде чем начала просачиваться реальность. Я старался не наблюдать за ним и контролировать его поведение. Но это было привычкой. И я ничего не могла поделать, но наблюдала за любым признаком того, что он свернул с курса восстановления и снова лгал мне.

Это было не дружеское чувство дежавю, но привкус ужасных воспоминаний. И мне это ни на секунду не нравилось.

Я буду ужасно наивной, если снова надену свои розовые очки. Но Клэй прикладывал все усилия, чтобы показать мне, что все изменилось. Но насколько изменившимся все могло быть? Прошло не так много времени. А учитывая, через что он прошел, рецидив, казалось, предопределен.

Дерьмово, что я об этом думала. Но я делала это.

Но сегодня я хотела пройти по дороге, которую Клэй так сильно пытался выстелить ради нас.

— Ты выглядишь мило. Большие планы на сегодня? — мама заглянула в мою комнату, мягкая улыбка светилась на ее лице. Я напряглась, готовая пройти первое препятствие. Я взяла расческу, чтобы расчесать волосы и потянуть их с такой силой, что я вздрогнула. Просто потому, что я нервничаю, не значит, что должна наносить телесные повреждения. Что мне сделали мои бедные волосы?

— Да. Вообще-то, мам, у тебя есть минутка? — спросила я ее, стараясь контролировать дрожь в своем голосе. Мама, казалось, поняла мои опасения и зашла, чтобы сесть на мою кровать.

— Тебе, правда, надо убраться в этой комнате. Твой пол едва видно, Мэгги Мэй, — поругала мама, поднимая кучу одежды, и рассеяно начала ее складывать.

Я сглотнула густой комок в горле.

— Сегодня я иду на свидание с Клэем, — выговорила я спешно. Руки мамы успокоились, и она опустила их на одежду на ее коленях. По тому, как ее шея напряглась, я видела, она не была счастлива от этих новостей.

Но я отказываюсь снова от них что-то скрывать. Я отыграла роль скрытного подростка, и это лишь разрушило доверие родителей в меня. И это было не тем местом, где бы я хотела оказаться в ближайшее время.

— Мам? — решилась я, желая, чтобы она что-то ответила. Ее молчание лишь увеличивает нервный трепет в моем животе.

Мама сделала глубокий вдох и посмотрела на меня. Она казалась усталой и постаревшей, чем я ее помнила. Это я с ней сделала? Я ответственна за новые морщинки вокруг ее глаз и устало опущенный рот?

— Хорошо, — сказала она медленно, и я знала, мои глаза вылезли из орбит.

— Хорошо? — уточнила я, не совсем уверенная, что правильно ее расслышала.

Улыбка мамы была натянутой.

— Не тот ответ, который ты ожидала? — спросила она меня, убирая кучу одежды в сторону и опуская руки на колени.

— Ну, нет. Я ожидала чего-то более… вспыльчивого, — призналась я, осторожно глядя на нее. Кто была эта женщина, и что она сделала с моей мамой?