Дина рассеянно кивнула, продолжая смотреть на бело-зелёное "море". Так, не спать...

   Сильные горячие руки обняли её так внезапно, что девушка не успела даже испугаться. Ран длинно выдохнул ей в волосы - так обречённо, что у неё подкосились ноги. Упасть не дал, держал так крепко, что Дина едва могла дышать, а потом резко отпустил, перехватывая за руку.

   - Не говори ничего. Думай о том, что хочешь сейчас оказаться в Тёмной комнате. Что мы оба должны туда попасть, прямо сейчас. Ну!

   Дина кивнула и попыталась высвободить руку, но безуспешно.

   - Тебе же там будет тяжело.

   - Не слишком. Я не слабее Шимона. Не хотел говорить раньше, но только что я видел Болтуна, который проболтался о том, что Шимон со вчерашнего дня часто наведывается в Тёмную комнату. Хочет вытянуть сюда как можно больше людей перед битвой. Старый маразматик... Плодит "пушечное мясо", неужели не понимает, что оно в любом случае бесполезно! Даже он сам не знает, с чем придётся столкнуться, и сбудется ли вообще его долбаное пророчество, а столько людей зазря пропадёт!

   Конец его гневной тирады перекрыл какой-то надрывный вой, и Дина обнаружила, что они уже "пришли". Тёмная комната сейчас больше напоминала "фильм ужасов в три дэ": непроглядную тьму слабо освещает небольшое окошко, висевшее где-то в метре от пола, перед ним на табуретке - Шимон, в том же строгом костюме, невозмутимо "мотает" невидимую "удочку", а в самом окошке истерично бьётся и воет совсем ещё молодой парнишка со внешностью наркомана.

   - Не хочу-у-у! Пусти-и-и!

   Шимону его вопли безразличны; вот он "мотает" быстрее, явно с усилием, но и парень наконец-то преодолевает невидимый барьер и до пояса "проваливается" в Тёмную комнату. Испуганно барахтается, потом замечает Шимона и начинает визжать ещё истошнее. У Дины сразу закладывает уши.

   Она, на этот раз легко, освободила свою руку, с тем, чтобы по наитию взять воображаемые ножницы и решительно "отстричь" невидимую леску. Результат был мгновенный! Парень, не переставая орать, вдруг кубарем вкатился обратно в окно, которое тут же издевательски зарябило, как испорченный телевизор. С лица Шимона мигом слетела вся его невозмутимость. С воплем "Стой! Куда?!" он вскочил со своей табуретки (Дина отстранённо заметила, что это именно её табуретка, значит, Ран был прав)...

   Так, хватит.

   - Свет!

   Ого, а он уже не такой тусклый, как в тот раз! И неудивительно, ведь сейчас она чувствует себя гораздо уверенней. И даже - имеющей право здесь распоряжаться.

   - Спасибо, - Дина вежливо кивнула куда-то в пространство и направила спокойный взгляд на Шимона. Раздосадованного, даже злого... И немного растерянного.

   - И что всё это значит? Зачем ты влезла? - неприветливо пробурчал он.

   - Затем, что я не согласна с твоими методами подготовки. С этого момента, - Шимон попытался что-то сказать, и девушке пришлось повысить голос, - я запрещаю тебе вытягивать в этот мир новых людей. "Трансферное окно" закрывается.

   Упомянутое окошко и вправду на глазах съёжилось и пропало. Шимон вытер рукавом лоб и снова с размаху плюхнулся на табуретку. Дина мелочно подумала, а не заставить ли и её исчезнуть, но тут же отогнала эту мысль.

   - Шимон, не злись на меня. Ты ведь и сам понимаешь, что это неправильно. Люди должны жить, а не идти в расход. Сейчас они нам не помогут. Реально что-то сделать можем только мы трое.

   - Вот поэтому я и пытаюсь делать хоть что-то, а не сидеть сложа руки, - устало огрызнулся тот. - Использовать свою силу на укрепление обороны, а не на милование по углам.

   Раздражённый взгляд был адресован конкретно Рану, на что последний лишь безразлично пожал плечами.

   - Вот-вот, этот, как всегда, равнодушен к чужим проблемам. Зря ты с ним связалась, поверь... А у тебя самой есть предложения по делу?

   Дина попыталась выдать легкомысленную улыбку.

   - Мысли есть кое-какие, но пока я не буду их озвучивать. Мне кажется, готовиться, пытаться продумать стратегию и прочее - всё это совершенно лишнее. Я собираюсь действовать по обстоятельствам, черпать ресурсы только внутри себя... ну и надеяться на удачу. Как тебе такой план?

   - Отвратительный, чего и следовало ожидать от женщины, - буркнул Шимон и неуверенно добавил, - Я правильно понял, ты точно решила встретиться с Тенью? С настоящим? Ты не боишься?

   - Не боюсь. Точнее, очень боюсь, но куда деваться? Шимон, давай ты пока свернёшь свою бурную деятельность и просто отдохнёшь. Дашь знать, если будет новый вещий сон, когда точно ждать нападения. Не будем мешать друг другу, хорошо? Цель-то у нас общая. Я не хочу новых, ненужных жертв. А дальше - как говориться, будь что будет. Никто не знает, что находится за следующей гранью. Победа или смерть... Или настоящее, окончательное освобождение... Может, мы просто попадём в ещё одно новое место. А, может, вернёмся домой. К себе.

   Дина и сама не знала, с чего её потянуло на философию, но мужчин, похоже, проняло.

   - Ладно, я пошёл, - Шимон, наконец, с усилием поднялся и устало провёл рукой по лицу. - Наверное, ты права, Дина. Мне надо просто отдохнуть. А то вдруг потом не успею...

   Он усмехнулся и, не прощаясь, исчез.

   - Ран, ты в порядке?

   Девушка обернулась и встретила задумчивый взгляд цвета хаки.

   - Спасибо, всё нормально. Мне понравилось, как грамотно ты его услала. Не выставила вон, а вежливо отправила на отдых. А то долбился бы, мешал... Ну что, готова?

   - К чему? - внешне спокойно отозвалась Дина.

   - К возвращению, разумеется. Так, сначала закрой сюда вход - для любого, потом попробуй вызвать это дурацкое окно. Наш прыткий Шимон нашёл более лёгкий способ таскать сюда людей, я такой конструкции не помню... Думаю, что оно сможет поработать и в обратном направлении. Ты только приказывай понастойчивее и заранее не волнуйся. Всё получится!

   - Хорошо.

   Дина вежливо попросила впредь ни Шимона, ни кого-то ещё без её ведома в Тёмную комнату не впускать. Потом поводила рукой у места, где раньше висело окно - и "испорченный телевизор" с готовностью проявился снова.

   - Покажите мне сначала, пожалуйста, этого парня, которого чуть не притянул Шимон. Как он себя чувствует?

   Ран где-то рядом громко фыркнул, но вслух эту просьбу комментировать не стал.

   Ставшее экраном окно пару секунд порябило и выдало вполне сносное изображение, да ещё и со звуком. Несостоявшийся переселенец судорожно кидал в унитаз всё новые и новые крошечные пакетики, и, матерясь и плача, обещал себе навсегда завязать с гадостью, которая вызывает такие реалистичные кошмары. Нет, он ещё жить хочет...

   Дина с облегчением улыбнулась, искоса бросила взгляд на стоящего рядом Рана и мысленно приказала окну "затянуть и доставить на Землю, домой, вот этого человека". Затаила дыхание... Вдруг сработает!

   Не сработало. Ран молча скривился, как от боли, машинально выставил вперёд руку, закрывая лицо от вспыхнувшего на экране яркого света - и как следует приложился пальцами о толстое прочное стекло.

   - Вот чёрт!

   Дина, помедлив, осторожно провела ладонью по холодной поверхности, и неожиданно ощутила, как она теплеет, становится мягче, словно проминаясь под её пальцами. Едва успела выдернуть руку - она уже по запястье провалилась внутрь экрана, в вязкую нестрашную пустоту. Значит, этот "лёгкий способ" перемещения действительно существует! Правда, видимо, для неё одной. Что ж, хоть проверила.

   Дина отпустила окно обратно "в никуда" и, закусив губу, заставила себя повернуться.

   В глазах застывшего Рана медленно проступало понимание.

   - У тебя не получилось?

   Лёгкое отрицательное движение головой.

   - Будешь ещё пробовать?

   То же самое.

   - Ты... не собираешься возвращаться на Землю?