- Ну, и долго мы будем молчать?

   В ответ невидимки дружно захихикали.

   - Ну вот, что я говорил? Она сильная, быстро освоилась. А ты "полгода, полгода!"...

   - Здравствуй, Дина!

   - Мы просто ждали, когда ты первая заговоришь. Проверочка на смелость. Ты умница, я в тебе и не сомневался... почти.

   - И я, и я!

   - Ну что, встретил свою Алису?

   - Щазз, - вздохнул "нытик". - Она слишком здравомыслящая, чтобы сюда попасть...

   - Сюда - это куда? Скажете, наконец?

   - Неа. Не имеем права. Пока сама не догадаешься.

   - А варианты какие-нибудь есть?

   - Оо, даже так? Ну и прогресс! Да, конечно, вариантов много, и мы их тебе озвучим. Выберешь тот, который, по-твоему, ближе к истине.

   - Только не торопись с ответом, а то... Ой, ты чего пинаешься?!

   Дина в этот раз почему-то не боялась, совершенно.

   - А сами-то вы кто такие? Я вас не вижу, а вы меня видите, так нечестно.

   - Ну, мы тебя не то, чтобы видим, скорее ощущаем, точнее не объяснишь. А нас ты ещё увидишь, не волнуйся. Может, кто-то из нас тебе даже понравится.

   - Вот уж не знаю. Пока вы представляетесь мне маленькими лохматыми чёртиками, как в мультфильмах.

   - Чего-чего?!

   - Чёртики? Ой, не могу!!

   - Это даже как-то обидно...

   - Да ладно вам. Может, я тоже на внешность как баба Яга.

   - Значит, русская? - полуутвердительно спросил тот, кого Дина мысленно назвала "номер один". - Из Москвы?

   - Почему сразу из Москвы? Из Питера.

   - Ага, ясненько. Девяностые, нулевые, дальше?

   - Немного дальше. Ты что, досье на меня кропаешь? Ещё адрес спросишь, возраст, паспортные данные...

   - И это можно - для статистики. Особенно интересно образование... Хоть высшее?

   - Представь себе.

   - Не психолог часом? Где работаешь?

   - Где-где... В библиотеке! Хватит уже спрашивать, пора самим отвечать!

   - Да мы бы и рады, да только сейчас...

   Дина вдруг почувствовала, что её стало ощутимо потряхивать. Темнота неохотно рассеивалась; где-то в голове ещё звучало дружное "до свиданья, Диночка!", а совсем рядом над ухом уже раздавались знакомые причитания.

   - Вставай, доченька... Ох, горе-горе! Опять приступ? Ударилась? Ну, открывай глазки!

   Дина осторожно приоткрыла глаз, потом второй, оглядела кухню и стоящую рядом маму.

   - Прости... Очень напугала?

   Избежать визита в Бехтеревку всё же удалось. Наврала, что опять заснула за столом и нечаянно свалилась на пол. В подтверждение своей речи тут же пошла спать...

   Ещё неделю всё было спокойно. Дина усиленно размышляла над природой своих "глюкоснов", но так и не пришла к какому-то определённому выводу. Вроде и болезнь осталась позади, и проблем особых в жизни не наблюдается (то есть на подсознательное бегство из окружающей суровой реальности вроде не похоже). Тогда с какого перепугу это вообще началось, и когда закончится? Ага, и как? Дина подумывала всё-таки обратиться к психологу, но оставила этот вариант на крайний случай. Будем пока держаться сами!

   Вечером в пятницу небезызвестный Вовочка Горецкий предложил культурную программу: сначала боулинг, потом кино. Почему бы нет? Может, хоть во время фильма заткнётся... Он действительно заткнулся и с интересом пялился на экран, а вот Дина периодически зевала в ладошку. Очередной американский конец света, как же надоело!

   Она и сама не заметила, как погрузилась в уже привычную вязкую темноту.

   "Ну вот, в зале хотя бы кресло удобное было, а тут вообще ничего нет. Хоть бы табуреточку..."

   - Ой!

   Дина с силой потёрла ушибленную коленку.

   - Ну и что это за фигня?

   Рука осторожно ощупала квадратное деревянное сиденье. Опа... Машинально села, поёрзала. Вроде держит.

   - А вот это уже интересно... Тут у вас больше ничего нет?

   "Чёртики" на этот раз дружно молчали.

   - Ну и ладно, мне и табуретка сойдёт. Хотя лучше бы, конечно, кресло.

   Чпок! Деревянное сидение под ней словно испарилось, сменившись чем-то мягким. Дина нащупала удобные подлокотники и в смешанных чувствах откинулась на спинку.

   - Так-так... Выходит, кто-то тут всё-таки есть... Или это я сама?

   - Да сама, сама, - недовольно буркнул незнакомый голос, и девушка на всякий случай подобралась.

   - А где те трое?

   Словно издалека послышалась приглушённая возня.

   - Мы тут! Просто нам сказали пока молчать...

   - О, так это ко мне ваше начальство пожаловало? Что скажете хорошего?

   - Хорошего ничего, не положено. Только плохое, страшное или ужасное. Выбирай, догадливая!

   - А поподробнее?

   - Легко! - хмыкнуло "начальство". - Например, как ты отнесёшься к тому, что через десять секунд на тебя бросится огромное плотоядное чудовище? Или - что тебе сейчас будет нечем дышать? Представь-ка себе это во всех подробностях... Или, ну самое безобидное, у тебя навсегда отнялись ноги, и ты не сможешь встать со своего кресла? Всё, паралич от страха, ты здесь останешься, пока не умрёшь от голода и недостатка кислорода. Ну, как?

   Дина с ужасом почувствовала, что и в самом деле не может подняться... И внезапно для себя разозлилась.

   - Ах ты, гад... А ну свет, живо!

   К изумлению всех присутствующих, чернильный кокон неуверенно мигнул и вдруг растаял, уступив место тусклому жёлтому свету. Дина разглядела, что действительно сидит в кресле, прямо перед которым застыл какой-то массивный мужик в очках, а за его спиной мнутся ещё трое, поменьше и потоньше. Других подробностей при таком освещении было не разглядеть, но, по крайней мере, рогов-хвостов у них не было. Значит, всё-таки люди, а не "чёртики".

   - И что всё это значит?!

   Возмущённый вопрос прозвучал одновременно с обоих сторон, и один из бывших невидимок невольно хихикнул.

   Дина обнаружила, что вполне может двигаться, и тут же на всякий случай пересела повыше, на спинку кресла.

   - Может, всё же соизволите представиться и объяснить, что это за место?

   Очкарик буркнул что-то себе под нос и небрежно махнул рукой. Тут же возникло точно такое же кресло, как то, на котором восседала девушка, и которое протестующее скрипнуло, прогибаясь под такой солидной тушкой.

   - Хорошо. Вижу, что время раскрыть карты действительно настало. Итак, меня зовут Шимон, а это Болтун, Шустрик и Март.

   - Что-то не поняла. Это имена или клички?

   - У меня имя, а эти трое предпочитают прозвища. Очень, кстати, говорящие.

   - Понятно, - хмыкнула Дина. - Разве что Март не очень вписывается. В марте родился?

   - Вовсе нет! Я...

   - А, так это ты Алису ищешь? Тогда тоже понятно! - развеселилась она.

   - Ну и что же тебе понятно?

   - Что ты сдвинулся на какой-то Алисе, как мартовский заяц от весеннего солнца... Угадала?

   Март обиженно засопел и промолчал, но было очевидно, что Дина попала в точку.

   - А у вас есть прозвище?

   Мужчина пожал плечами.

   - Можешь и мне говорить "ты". Прозвище у меня "гражданин начальник", но, согласись, обращаться по имени куда как короче.

   - Это да. А вы... ты и в самом деле их начальник?

   - Нет. У нас вообще нет иерархии, так что это просто выражение. Разве что умений и опыта у меня побольше, чем у большинства оболтусов, так что всё резонно.

   - Ладно, с этим проехали. А что насчёт этого места? Оно реально, или это мой сон? Ну, или галлюцинации...

   - Да - по всем трём позициям, - флегматично отозвался Шимон. - Наша реальность, конечно же, существует, и мы вместе с ней. И ты - но пока, скажем так, теоретически.

   - Что за ерунда? - возмутилась Дина. - Я существую практически! На Земле, в России, в Питере... А вы все мне глючитесь!