Ран поднял на неё рассеянный взгляд.

   - Нет, пещера была тут до меня. Я её просто нашёл и присвоил. Она признала меня своим хозяином, во всяком случае нужные мне бытовые вещи здесь воспроизводятся легко. И от чужих она защищена... Была. Вот поэтому я и не смог быстро отреагировать, когда ты в прошлый раз удрала - знал ведь, что не сможешь. А ты хлоп! - и смылась...

   Дина виновато поводила носком туфли по каменному полу.

   - Простите, дяденька, я нечаянно...

   С его стороны послышались сдавленные звуки - похоже, этот нелюдимый товарищ пытался сдержать смех. Отвык, бедненький...

   - А Шимон - он может сюда войти?

   - Нет, как и я к нему. У нас принцип невмешательства.

   - Это хорошо, - вздохнула Дина. - Мне бы не очень хотелось с ним встречаться. Разве что узнать, зачем я вообще ему понадобилась. Он хотел, чтобы я осталась в его жуткой "газовой камере" - зачем? Скучно ему там одному, что ли?

   Ран хотел ответить, но внезапно замер, прислушиваясь, потом понимающе усмехнулся и кивнул.

   - Извини. Ты только что сказала, что не хотела бы его видеть, но... Шимон тут рядом, просит разрешения войти. Думаю, будет проще, если он сам тебе всё объяснит. Не бойся, здесь он ничего тебе сделать не может. И я всё время буду рядом. Согласна?

   Дина со вздохом кивнула и машинально подвинулась к нему поближе.

   Шимон вошёл через низенькую скрипучую дверь: она лишь на миг проступила из цельной стены и так же быстро исчезла, снова слившись с камнем. "Гражданин начальник" неторопливо приблизился, вежливо кивнул в их сторону и устроился на свежесозданном Раном низком диванчике. Элегантный, хоть и несколько старомодный деловой костюм, бесстрастное лицо, прямая спина - точно это они, два неформала-неудачника в джинсах, пришли устраиваться на работу и нарвались на собеседование с самим генеральным.

   Ран создал ещё один диван, побольше, и они сели рядом, выжидательно поглядывая на гостя.

   - Что ты успел ей рассказать? - наконец, спросил Шимон.

   - Не успел ответить на вопрос "зачем". Ты вовремя.

   - Ещё бы. Я знал, когда надо прийти.

   Ран скептически поднял бровь.

   - У тебя уже и на такие случаи бывают видения?

   Шимон невозмутимо пожал плечами и слегка повернулся в сторону внимательно изучающей его девушки.

   - Не такой уж я и страшный на фоне некоторых, а? Ну что ж, благодаря твоему соседу моя персона больше не представляет для тебя опасности. Да и раньше не представляла...

   - Тогда зачем ты меня пугал? Я же почти умерла тогда, когда...

   - Появился твой дорогой кошмар во плоти? Ну прости, Диночка! - без особого сочувствия в голосе отозвался Шимон. - Откуда я знал, что ты такая нежная? Хотел просто припугнуть, чтобы согласилась...

   - Как ты вообще узнал про него? Когда вы перечисляли ваши нелепые варианты страхов, его там точно не было!

   - Не было. Зато у меня было очень большое подозрение, что ты - именно та, кто мне нужен. Я превзошёл самого себя, когда смог на секунду заглянуть в твоё сознание. Пока ты спала там, дома... Всё совпало. Поздравляю тебя, ты - та героиня, которая поможет отстоять и спасти наш мир!

   Патетика в голосе Шимона казалась чрезмерной и фальшивой.

   - Не ценой ли своей жизни спасти? - буркнула девушка. - Я тебе что, Александр Матросов, грудью на амбразуру? С чего ты вообще взял эту чушь?

   - Это не чушь! Это - Предсказание! - вот теперь патетика была неподдельной. - Моё Предсказание!

   - О, простите, ваше второе имя - Нострадамус?

   Шимон хмыкнул и закинул ногу на ногу.

   - Хорошо. Лучше будет рассказать всё по порядку.

   ...Оказывается, у Шимона был особенный дар - обострённая интуиция, иногда граничащая с предвидением. Он всегда как бы случайно оказывался в нужном месте в нужное время и слыл невероятно удачливым, к радости родителей и зависти ровесников. Благодаря своим способностям он получил хорошее образование, потом нашёл приличную работу, в рекордные сроки обзавёлся собственным жильём. С семьёй, правда, не сложилось, но речь сейчас не об этом. Главное, что со временем ему начали сниться странные сны, которым он поначалу не мог найти объяснения. Так, однажды ему приснился неказистый человечек в военной форме, который тыкал пальцем в карту с названием их города и визгливо смеялся. Буквально через неделю после этого началась война... Погибли родители, многие родственники и друзья, сам Шимон, несмотря на своё мистическое везение, в конце концов оказался в концлагере и лишь чудом избежал смерти. Точнее, очередным своим предчувствием... Годы после войны он помнит плохо, а сейчас и вовсе бы затруднился сказать, как и когда он умер. Попасть в этот странный мир кошмаров, конечно, та ещё удача, но благодаря ей же Шимон и здесь смог неплохо устроиться.

   Но однажды - не так уж давно - ему приснился очередной вещий сон. Вместо Гитлера - жуткое, словно сотканное из мглы лицо человека-Тени. Хрустким, как замёрзшие листья под ногами, голосом он говорил о том, что и этому очередному миру скоро придёт конец. В его власти сделать так, чтобы он просто исчез, не оставив после себя даже памяти. Мир человеческих кошмаров - мерзкий, грязный, просто не заслужил ничего другого... А потом, после этого жуткого монстра, Шимону вдруг приснился русоволосый мальчишка лет десяти. Он сидел на кровати, одетый в светлую пижаму, и беззаботно покачивал ногой, а потом посмотрел прямо на него. Тяжёлым недетским взглядом исподлобья, от которого невольно померкло даже воспоминание о человеке-Тени. "Если ты найдёшь мою сестру - сказал он, - тогда у вашего мира будет шанс. Рано или поздно она окажется у вас, и тогда ты должен её уговорить или заставить. Без неё ваш мир обречён. Как ты её узнаешь? Очень просто. Она - хозяйка Тёмной комнаты".

   - Вот практически и всё, - буднично закончил Шимон. - Надеюсь, теперь тебе понятны мои мотивы. Я просто хочу, чтобы этот мир остался невредимым, и мы все вместе с ним. Я с помощью своих соратников позаботился о том, чтобы к нам попало как можно больше людей - так было больше шансов встретить тебя, Дина. Ребята нашли тебя в этой самой Тёмной комнате. Сначала они не были уверены в твоих силах, но ты быстро сориентировалась и перестала их бояться. А уж когда я лично убедился, как ты лихо командуешь в Тёмной комнате... Словом, я просто не мог позволить тебе уйти. Прости.

   Дина только сейчас обнаружила, что сидит, вцепившись в руку хозяина пещеры, и он стоически терпит это безобразие.

   - Шимон... Как же всё-таки ты меня сюда затащил? Ты как-то смог убить меня - там, на Земле, или я до сих пор жива? Я смогу вернуться, если... если выполню твоё предсказание?

   Тот не стал юлить и отводить глаза.

   - На все твои вопросы - я не знаю, Дина. Не могу сказать, как у меня получилось забрать тебя, сам не понимаю, знаю только, что я очень этого хотел. Как утопающий за соломинку, я хватаюсь сейчас за любой шанс. Я просто хочу жить, Дина. Даже здесь, даже так. И уверен, другие тоже этого хотят.

   - Не все.

   Ран мрачно смотрел на своего гостя, скрестив руки на груди.

   - Я считаю по-другому. Справедливости ради надо сказать, что больше никто меня не поддержал. Но я хочу высказать и свою точку зрения, раз уж мы об этом заговорили. Пусть я выгляжу, как тупой фаталист, который заранее смирился с поражением, но мнение этого невнятного человека-Тени о нашем мире я полностью разделяю. Мы не живём, а как крысы, существуем на этой огромной мерзкой помойке из страхов и фобий, и, по-моему, будет благом, если найдётся "мусорщик", который развеет это безобразие к чёртовой бабушке. Мы и так не жильцы, и остальным будет без нас только лучше... Вот поэтому я не стал помогать Шимону в его поисках "спасительницы" и собирался и дальше сидеть тут в гордом одиночестве и ждать конца, каким бы он ни был...