На экране появились некие величественные, беломраморные сооружения посреди роскошных парков, сады, отягощенные экзотическими фруктами, светлые, но полупустые университетские аудитории, где вдумчивые юноши и девушки общались с профессорами, красивые дети играли среди цветов, ученые с вдохновенными лицами склонялись над пробирками, веселые рабочие, похожие на бейсболистов, по одному входили в ворота фабрик, похожих на развлекательные центры.

- «Единственная проблема этого счастливого мира», - комментировал голос за кадром, - «Низкая рождаемость и как следствие – дефицит работников. Здесь требуются все: рабочие, инженеры, учение, школьные учителя». – Чему их могут научить наши учителя? – удивленно заметил профессор. – «И, наконец», - продолжал комментатор, - «Здесь требуются просто люди, чтобы заселить необъятные пространства этой благодатной планеты». – На экране появились гигантские лесные массивы, необозримые прерии волновались травами, райские острова лежали на бирюзовой глади океана, как пригоршня драгоценностей. – «Местное правительство», - комментировал голос, - «Готово предоставить участки всем желающим за чисто символическую плату. Их девиз: «плодитесь и размножайтесь!» Но торопитесь», - в голосе комментатора появилось лукавство, - «Даже в раю количество вакантных мест не беспредельно!» - По экрану поплыли контактные телефоны, адреса риэлтеров, названия фирм по найму рабочей силы.

- Неужели ООН и национальные правительства уже дали согласие на эту беспардонную вербовку? – изумился он. – Вполне возможно, что их никто и не спрашивал, - ответил профессор, - Эти наглые гости просто вываливают кучи денег и получают все, что хотят. Зачем завоевывать Землю, когда ее можно купить? Здесь же все продается. – И никто не протестует? – Протестуют, но им быстро затыкают рот. Эти купцы уже выразили намерение закупать сельскохозяйственные машины, пластмассы, алкогольные напитки, уголь, металлы, соль, текстиль, продукты питания, воду, песок, резину и много чего другого – по самым высоким ценам. Вы представляете, как за них ухватились корпорации? Да с ними носятся, как с писаной торбой, их делегации снуют по всему миру, как термиты и везде получают зеленый свет. Они же во всем похожи на людей, у них нет рогов, и они проявляют здоровую страсть к наживе. – Или это люди во всем похожи на них, - задумчиво заметил он, - Может быть, не стоил и вмешиваться?

В этот момент он осознал призыв Ариана.

- Они начали действовать, - сказал Ариан, - Они смеются над нами, они охотятся на нашей территории, они плюют нам в лицо. Они взяли 218 детей из приютов Уганды и «оздоровили» их – выжали, как лимоны, ради эксперимента, чтобы посмотреть, насколько черные подходят для их целей. А также из кулинарных соображений – мясо у них не пропадает, они его едят. Корабль недоступен нам физически, но нам удалось это зафиксировать. Теперь я собираюсь выступить перед человечеством и продемонстрировать запись. – Как это возможно? – крикнули из зала. – Через спутники связи и компьютерную сеть, - ответил Ариан, - Наших совокупных сил достаточно, чтобы сделать это. – Они станут утверждать, что это фальшивка, - крикнули из зала. – Они не смогут вернуть жизнь детям и продемонстрировать их публике, - парировал Ариан. Вдруг в амфитеатре раздался страшный вопль, - Какие спутники?!! – Африканец в цветастой тоге взмыл под купол и закричал оттуда, - Братья! Мы не имеем права ждать, мы должны ринуться на них все вместе, рвать их на куски, грызть их зубами… - Сядь! – Голос Ариана был настолько мощным, что африканец вздрогнул в воздухе и медленно, как падающий осенний лист, опустился на место. – Люди нас самих порвут на куски, если мы попытаемся сделать это, пока они считают пришельцев своими благодетелями. И если даже мы уничтожим тех, что ползают по Земле, это ничего не даст, их миллионы в корабле, до которого мы не можем добраться. Мы должны дать бой здесь! – Ариан топнул ногой в пол, - На своей территории, на планете. А для этого мы должны выманить их из их логова, заставить открыться. Надо сорвать с них маску, не оставить им другого выхода, кроме как спуститься на землю, чтобы захватывать людей силой. Вот тогда мы и кинемся на них все вместе. И я тебя уверяю, - Ариан ткнул пальцем в африканца и по-волчьи оскалился, - Что я буду первым, кто станет грызть их зубами.

Люди во всем мире в ужасе застыли у телевизоров.

После того, как все программы внезапно прервались и какой-то суровый бородатый человек, появившийся на телеэкранах короткими, рублеными фразами, которые дублировались на всех языках планеты, разъяснил суть грозящей человечеству опасности, по экранам поплыли леденящие душу кадры.

Вот улыбающийся толстячок в белом халате подводит маленькую черную девочку к приспособлению, напоминающему поставленную вертикально гладильную доску, вот он зажимает ее ручки и ножки стальными зажимами, вот он нажимает кнопку и в тело девочки, в ее нервные центры впиваются стальные иглы, девочка кричит, ее глаза вылазят из орбит, на губах появляется пена, агония длится около шестидесяти секунд, после чего маленькое тельце обвисает в наручниках. Вот панорама нескончаемого туннеля, в котором миллионы, десятки миллионов «гладильных досок». Вот 218 маленьких, черных тел, подвешенных на крючья, деловитые палачи разделывают их мясницкими ножами. Последний кадр вызвал рвоту даже у агентов спецслужб: чистенькая детская столовая, стены разрисованы цветами и бабочками, причесанный на пробор, русоголовый мальчик лет пяти с удовольствием обгладывает маленькую черную ручку.

Увиденное было настолько невероятным, что мгновенно вызвало подозрение в фальсификации. Однако пока электронщики лихорадочно подвергали запись экспертизе, пока деловой мир спорил, а не является ли это провокацией с целью сбить цены на нефть, пока трезвомыслящий обыватель раздумывал о том, что организация, способная осуществить такую передачу, шутки шутить не станет, по Земле прокатилась волна погромов. Мало кого из упырей, однако, удалось застать врасплох, большинство из них успело ретироваться на свой корабль. Зато досталось тем, кто с ними сотрудничал. По всегдашней своей забывчивости, люди уже не помнили, что час назад готовы были чистить ботинки центурианам. В Нью-Йорке вытащили на улицу и линчевали весь персонал телестанции, осуществившей трансляцию центурианского рекламного фильма, в Афганистане вырезали врачей, медсестер и пациентов обеих открытых центурианами больниц, в Киеве побили камнями министра строительной промышленности, который вел с центурианами переговоры, а заодно его жену и дочь.

Разумеется, центурианам было предложено объясниться, и, разумеется, они с возмущение отвергли ложные обвинения. Они представили корреспондентам 218 черненьких, пышущих здоровьем, детишек, однако, работники угандийских приютов отказались опознать в них своих подопечных. Зато многих из них опознали родители из соседней Нигерии, после чего скандал вышел на новый виток спирали.

Мнения разделились. Одни полагали, что центуриане, это хорошие ребята, против которых плетут интриги плохие ребята (коммунисты, капиталисты, сионисты и геи). Другие, те, кто попроще и, соответственно, поумнее, полагали, что все правильно, упыри они и есть упыри и следует шарахнуть по ним ядерной ракетой, неча лезть на чужую планету.

Все это, однако, была возня мышей. Потому, что центры силы, от которых зависела судьба человечества, находились в корабле пришельцев, в Белом Доме и в совещательном зале Ариана.

На обширном плоскогорье в Центральной Азии был спешно возведен гигантский амфитеатр. Одним своим краем плоскогорье обрывалось в пропасть. Другим, постепенно сжимаемым двумя горными хребтами, переходило в узкое ущелье. Было решено, что в амфитеатре соберутся избранные представители всех наций Земли, чтобы присутствовать на переговорах атлантов и пришельцев. Было решено, что в узкой части плоскогорья будет позволено собраться одному миллиону простых граждан. Обе части разделили решеткой из титановых балок, высотой в 50 метров. Ни один военный не должен был находиться в радиусе 100 миль от места собрания. Ни один летательный аппарат, включая спутники, не должен был появляться на таком же расстоянии.