Он был уверен, что командующий армией, прекрасно зная, в каком положении находится бригада, как она нуждается в этих двух днях, отнесется к просьбе внимательно.

На просьбу Катукова командарм Рокоссовский ответил немедленно. Ответил решительно и ясно:

«Обстановка сейчас такая, что не приходится думать о передышках, формированиях и т. д.

Сейчас ценность представляет каждый отдельный боец, если он вооружен.

Деритесь до последнего танка и красноармейца. Этого сейчас требует обстановка.

Налаживайте все в процессе боя и походов. 26.XI.41 г.

Рокоссовский».

В первую минуту генерал Катуков схватился за голову.

Но Михаил Ефимович Катуков был испытанным в боях воином. Он понял: не мог поступить иначе командующий армией! Обстановка сложилась чрезвычайная. Гитлеровские войска чуть ли не в пригородах Москвы. О каком ремонте, о каком отдыхе можно теперь говорить!..

И повел в контратаки своих танкистов-гвардейцев генерал Катуков. В короткие редкие минуты между боями танкисты собственными силами (точнее, из последних сил!) ремонтировали машины, перевязывали друг другу раны и сражались так, как потребовал от них командующий армией Рокоссовский, — сражались до последнего танка, до последнего бойца.

И на этом участке обороны, как и на всех других, где воевали доблестные защитники Москвы, враг не прошел.

Конец ноября сорок первого года. Режут, утюжат подмосковные рощи, подмосковные луга и перелески гитлеровские танки — гитлеровцы еще надеются последним рывком ворваться в нашу столицу. Отяжелело от гула вражеских авиационных моторов уже зимнее небо. Тысячи жерл артиллерийских орудий, устремленные в низко нависшие тучи, с воем и грохотом выплевывают смертоносные заряды.

Фашистские войска еще лезут, еще рвутся к Москве. Подвезли 300-миллиметровые орудия, чтобы обстреливать центр советской столицы. Уже созданы саперные отряды, которым Гитлер поручил взорвать Кремль. Командование фюрера бросает в бой последние резервные дивизии.

Смертельная угроза, нависшая над Москвой, еще не миновала.

Еще не миновала! Но уже советские бойцы, командиры, генералы, а в их числе и Рокоссовский, понимали: враг выдыхается. Значит, нужно еще одно, последнее напряжение сил, нужно устоять на последнем оборонительном рубеже перед Москвой. И враг исчерпает до последней капли свой наступательный порыв.

В конце ноября сорок первого года 16-я армия, обессиленная в непрерывных изнурительных боях, держалась за каждую пядь родной земли, давая врагу жестокий отпор. Она вновь и вновь отвечала ударом на удар, ослабляя силы врага. Остановить его полностью она еще не могла. Но и противник не мог прорвать сплошной фронт обороны армии.

В те дни, вернее, в те ночи Рокоссовский разговаривал по ВЧ с Верховным Главнокомандующим И. В. Сталиным.

Сталин интересовался, какая обстановка сложилась на Истринском рубеже, что предпринимается, чтобы задержать фашистов.

Спросил в конце:

— Тяжело вам?

Рокоссовский ответил одним словом:

— Тяжело.

Сталин и не ожидал другого ответа. Он знал, с каким напряжением отражает 16-я армия удары врага. Проговорил необычно мягко:

— Прошу продержаться еще некоторое время, мы вам поможем…

Это «прошу» ударило по сердцу. Они продержатся! Они будут стоять насмерть!

Уже к утру начала прибывать обещанная Верховным помощь: полк «катюш», два противотанковых полка, четыре роты с противотанковыми ружьями, три батальона танков. Прибыли и две тысячи москвичей-ополченцев.

Еще через несколько дней, в один из острых критических моментов, армия Рокоссовского получила из фронтового резерва танковую бригаду, артиллерийский полк и еще четыре дивизиона «катюш».

Дышать стало легче.

16-я армия вела непрерывные оборонительные бои — от Красной Поляны до Крюкова шла ожесточенная схватка.

Наконец, обессилев, гитлеровцы остановились. Москва была рядом, они видели ее в бинокли. Но уже не было сил, чтобы сделать еще хоть один шаг вперед.

Операция «Тайфун», тщательно подготовленная как «решающее сражение года», потерпела полный крах.

Вражеское командование вынуждено было подумать об обороне, оно рассчитывало во что бы то ни стало удержаться на достигнутых рубежах.

Ставка Верховного Главнокомандования своевременно приняла меры для того, чтобы сорвать этот план гитлеровцев, и приняла решение о формировании десяти резервных армий. Были усилены войска Западного фронта. 16-й армии, пополненной тремя стрелковыми бригадами, предстояло действовать бок о бок с двумя вновь сформированными 1-й ударной и 20-й армиями.

Без паузы, без обычной в таких случаях подготовки армия Рокоссовского, как и другие войска Западного, Калининского и Юго-Западного фронтов, от обороны сразу же перешла в наступление. Нельзя было давать врагу передышки, позволить закрепиться, организовать оборону. Надо было гнать его и гнать!

И советские войска погнали гитлеровцев. Началось первое большое наступление советских войск в этой войне.

В освобожденных городах и деревнях Подмосковья воины Рокоссовского увидели подбитые танки, беспомощно уткнувшиеся еще вчера грозными жерлами орудий в придорожные сугробы, автомашины всех марок с сорванными в панике дверцами, набитые награбленным добром, секретные бумаги и оперативные карты, втоптанные в дорожное месиво, ящики со снарядами и минами, брошенные вдоль дорог.

И трупы, трупы, трупы вражеских солдат и офицеров в грязноватого цвета шинелишках на снегу…

Услышали наши бойцы тогда и два уже намертво спаянных слова:

— Гитлер капут!

Отходили немецко-фашистские войска огрызаясь, цепляясь за каждую деревушку, за каждую высотку.

На Истринском водохранилище завязались особенно упорные бои. Когда части 16-й армии подошли к водохранилищу, гитлеровцы с западного берега Истры открыли ураганный огонь.

Рокоссовский опасался, что противник, чтобы задержать наше наступление, подорвет дамбу и спустит воду.

Гитлеровцы подорвали дамбу. Хлынул ледяной поток. Опустился и покрылся водой лед на реке Истре.

Командующий направил в обход водохранилища с юга и севера две подвижные группы войск. Форсировать же ледяную преграду на подручных средствах послал сибирскую дивизию под командованием А. П. Белобородова.

Тяжелая задача стояла перед нашими бойцами. Она требовала мужества, боевого мастерства, несгибаемой воли. В лютый декабрьский мороз, под ожесточенным огнем противника надо было подниматься из занесенных снегом окопов и идти в бой.

Бойцы Рокоссовского поднимались. Шли. Побеждали.

Умелыми действиями трех групп успех был обеспечен.

Не удержавшись на Истринском рубеже, на который они возлагали большие надежды, гитлеровцы поспешно отступали, бросая автомашины, боевую технику, раненых и убитых.

Успешно развивалось контрнаступление и на других участках фронта, особенно в районе Тулы, под Калинином, Наро-Фоминском.

Советское радио передало радостное сообщение Совинформбюро о провале гитлеровского наступления на Москву. 7 декабря утром Рокоссовский прочел в газете об успешных действиях советских войск на Западном и Калининском фронтах.

К исходу 11 декабря 1941 года были подведены первые итоги победных боев. Красная Армия освободила свыше 400 населенных пунктов. Захвачено 386 танков, 704 орудия, 305 минометов, 4317 автомашин; уничтожено 271 танк, 211 орудий и минометов, 565 автомашин… Убито 30 тысяч солдат и офицеров…

За несколько дней!

Ударные группировки Западного, Калининского и Юго-Западного фронтов за три дня продвинулись на 30–40 километров.

Войска генерала Рокоссовского, преследуя 5, 10 и 11-ю танковые дивизии, дивизию СС и 35-ю пехотную дивизию противника, заняли Истру.

Немецко-фашистская армия впервые за всю вторую мировую войну, которую она начала 1 сентября 1939 года, потерпела сокрушительное поражение.

На всю жизнь останутся в памяти К. К. Рокоссовского эти суровые тревожные дни. И не иссякнет чувство признательности к героическим советским солдатам, в неимоверно трудных условиях отстоявшим Москву. Он всегда будет преклоняться перед их мужеством и стойкостью, свято чтить память героев, отдавших жизнь за Родину.