Я понятия не имел, что делать дальше. По идее, если хочешь выяснить что-то, касающееся вампиров, лучше выяснять это у них самих. Но среди вампиров у меня знакомых не было никогда, если не считать того охранника из офиса киностудии и…

Рори?

Странное знакомство и странная личность. Я не знал, как ее воспринимать, но если мыслить логично - вампиры происходят от людей, а люди бывают разные. Следовательно, вампиры тоже должны быть разными. Может быть Рори удачным исключением из общей толпы? Из рассуждений выходит, что да. Это логично, но вампиры вообще-то не совсем логичные существа, и полагаться на логику было бы опрометчиво. Это если бы у меня был выбор. А его-то у меня и нет.

Было два часа ночи - до утра еще далеко. Портье принес мне телефонную книгу, и быстро, чтобы не передумать, я набрал номер больницы святой Беатрис и попросил позвать Рори. Там никто не удивился. Я прождал минут пять, но когда услышал ее голос, чуть было не бросил трубку.

- Рори?.. Это Алекс Бенедикт… помните, укушенный?

- Где уж забыть, - ответила она спокойно.

- Вы меня простите?

Она сделала паузу. Потом сказала:

- В моем положении нельзя позволить себе держать на кого-то зло из-за пустяков. Чем могу помочь?

- Вопрос, который вы сейчас задали - обычный оборот, предусмотренный этикетом, верно ведь? Но я воспользуюсь этим и поймаю вас на слове. Мне действительно нужна помощь.

Рори опять замолчала, и я подумал, что она уже не ответит. Но я ошибался.

*

РОРИ

Я все еще не мог поверить в происходящее. Она сидела напротив меня в длинном трикотажном платье травяного цвета и внимательно слушала. Почему я позволил этому случиться? Ответ скорее всего был прост - мне не с кем было поговорить и не с кем поделиться своим горем. Не спорю, что Рори - не лучшая кандидатура для этого, но у меня не было ни времени, ни выбора.

Мне казалось, что я не смогу разговаривать с ней, но это оказалось совсем несложно. Допустим, бояться мне нечего, если ее за убийство ждет смертная казнь. Я, в общем, почти и не боялся, однако все время ждал от нее каких-то действий, реакции, отличной от человеческой. Но она сбивала меня с толку тем, что упорно вела себя как человек. Если не разглядывать ее глаза и не обращать внимание на прозрачную кожу и стремительные, незаметные глазу движения, которые она иногда делала… Да не в этом дело. Главное - она совсем не выглядела холодной. Мертвой. И ей почему-то было до меня дело.

- Чего именно ты хочешь? - спросила она просто.

- Чтобы ты сказала, каковы мои шансы.

- Ну это смотря что ты задумал.

Когда я думал об этом, мои руки сами сжимались в кулаки. И сейчас тоже.

- Моя сестра хотела написать убойную статью о том, что происходит на вершине власти Чикаго. Для этого она поехала в этот гадючник и устроилась работать на “Inferno”.

- Что за странный выбор.

- Конечно, формально киностудия принадлежала какому-то типу, раньше занимавшемуся политикой. Но из множества непроверенных слухов Пенни сделала вывод, что настоящая хозяйка киностудии - кажется, ее зовут Перл - мало того, что монстр, да еще и фактически управляет городом, а власть имущие люди Чикаго - с удовольствием или без - но мирятся с таким порядком. И если это так… ты должна ее знать.

Рори покачала головой.

- К счастью, не лично. Конечно, я знаю, кто такая Перл. И то, что сделала твоя сестра, было очень рискованно и глупо. Почему ты не отговорил ее?

- Думаешь, эта упрямица посоветовалась со мной? Я получил ее первое письмо, когда был в Европе, - она описала свои планы, просила не переживать и сообщила, что устроилась на киностудию. Потом второе - уже из Филадельфии, где возник филиал “Inferno”. О том, что вокруг уйма монстров… Я тебя не оскорбил?

- Спастбо, что спросил. Продолжай, пожалуйста.

-…И о том, что Перл, кажется, принадлежит не только киностудия, но еще сеть ресторанов и казино.

- “Санрайз”.

- Вроде того. Филадельфия - важный порт, но судоходство, бизнес, связанный с морем и прочие промышленные предприятия Перл оставила другим и просто сшибает с них часть прибыли. Еще написала, что, возможно, удастся ее увидеть. А третье письмо… вот.

Я показал Рори письмо Пенни. Она внимательно перечитала его и вернула.

- Одного не понимаю, Алекс, - сказала она наконец. - С чего ты взял, что это предсмертная записка?

Я посмотрел на нее с недоумением.

- А какая же?

- Лично я вижу несколько вариантов. Она так увлеклась чем-то или кем-то, что не мыслит без этого жизни, но знает, что тебе это не понравится - это раз. Ее заставили это написать - это два. И наконец - она вообще ее не писала. Это три.

- Ты это серьезно?

- Я говорю, что такое возможно. Лучше, чтобы это был вариант 1. Извини, но если Перл поймала ее на шпионстве, то мне ее жаль. Перл могла заставить ее это написать, а потом делать с ней, что захочет. И в конце концов уничтожить.

- Я убью ее… - В этот момент я, кажется, сам в это верил. - Даже если это будет стоить мне жизни.

Рори положила свою руку на мою, и на этот раз я ее не отдернул.

- Не принимай поспешных решений. Ты в любом случае не сможешь убить Перл, но возможно, что убивать ее не за что.

- Таких, как она, всегда есть за что.

- Это верно.

Я внимательно посмотрел на нее.

- Ты что, ренегатка? Почему ты так себя ведешь? Ты не должна быть солидарна со мной и с кем бы то ни было. Это противоестественно и пугает. Гораздо естественнее было бы, если бы ты, выйдя из этого номера, позвонила Перл, и та закопала бы меня в землю рядом с Пенни.

Она отвечала мне немигающим взглядом.

- Ты хочешь, чтобы я это сделала?

- Я хочу, чтобы ты помогла мне закопать в землю Перл, но не могу этого требовать. Если пожелаешь, я тебя найму. Денег у меня хватит.

- Понятно, но боюсь, у меня не хватит смелости. Думаешь, мы, не-мертвые, всесильны и ничего не боимся? Боимся и еще как. Я боюсь Перл. Все боятся Перл. А сама Перл боится кого-то еще. Нет истины последней инстанции, сам знаешь. Но…

- Что “но”?

Она осторожно улыбнулась кончиками губ и встала.

- Есть одна звездная парочка, моей породы, как ты говоришь. Они может, и денег не возьмут, для них убийство - удовольствие, а авторитетов не существует. К тому же один из них мне должен. Я попробую связаться с ними. Так что увидимся завтра, уже поздно.

- То есть рано?

- Да кому как.

Рори вышла как порыв ветра. И только сейчас я вспомнил, что не поблагодарил ее, и… что она так и не ответила на мой вопрос.

*

ПРИРОЖДЕННЫЕ УБИЙЦЫ

Я с большим трудом привыкал к изменению режима и забивал мигрени таблетками. Это хоть немного, но помогало. Подумать ни о чем я не успел - после захода солнца позвонила Рори и разбудила меня.

- Нам везет. Они здесь и согласились поболтать. Я конечно, могу поговорить с ними сама…

Это меня задело чисто по-мужски, что, в общем, было неуместно. Так же, как войти в клетку с леопардами из одного позерства.

- Нет, не стоит. Я пойду с тобой.

Мы пошли в ночной клуб. Рори наконец распустила волосы. Еще более непокорные, чем у Пенни, они горели вокруг ее головы ангельским нимбом. Когда я смотрел на них, то чувствовал себя счастливым и глубоко несчастным одновременно, мне неудержимо хотелось дотронуться до них, пригладить, пропустить кудряшки между пальцами, как раньше… Но не с ней. Это было не с ней. Вот чего забывать нельзя.

- Вас ждут в последнем зале, - сообщил официант.