В 1901 году в переводе на русский язык с благословения царской цензуры она появилась в России. Печатные органы «экономистов» стали пропагандистами бернштейнианства. Они печатали ревизионистские статьи и хвалили возглавляемое Бернштейном оппортунистическое направление.

В усилении ревизионизма В.И. Ленин видел большую опасность для русской и западноевропейской социал-демократии. Уже в статьях 1899 года, написанных им в ссылке, В.И. Ленин ведет борьбу за чистоту революционного марксизма, против оппортунизма. В статье «Наша программа» он говорил о Бернштейне и его единомышленниках: «И мы спрашиваем теперь: что же внесли нового в эту теорию те громогласные „обновители“ ее, которые подняли в наше время такой шум, группируясь около немецкого социалиста Бернштейна? Ровно ничего: они не подвинули ни на шаг вперед той науки, которую завещали нам развивать Маркс и Энгельс; они не научили пролетариат никаким новым приемам борьбы; они только пятились назад, перенимая обрывки отсталых теорий и проповедуя пролетариату не теорию борьбы, а теорию уступчивости – уступчивости по отношению к злейшим врагам пролетариата…» [Л: 4, 183]

Преодоление ревизионизма в теории и оппортунизма в политике являлось, по мысли В.И. Ленина, необходимой предпосылкой создания революционной партии в России.

Борьба с оппортунизмом встала в порядок дня международной социал-демократии. Отношение к ревизионизму во II Интернационале в значительной степени определялось решением этого вопроса в Германской социал-демократической партии. Там оказался главный очаг оппортунизма.

Вопрос о ревизионизме был предметом неоднократных обсуждений на съездах немецкой социал-демократии. Так, на Ганноверском съезде в 1899 году был поставлен вопрос о нападках оппортунистического крыла на основные взгляды и тактику партии. Съезд в принятой резолюции осудил ревизионизм и заявил, что партия по-прежнему стоит на почве классовой борьбы. Однако критика ревизионизма была настолько мягкой, что даже имя Бернштейна не упоминалось в принятой резолюции. Только левые во главе с Р. Люксембург, К. Цеткин и Ф. Мерингом выступали против такого непоследовательного решения. На Любекском съезде в 1901 году вновь возник вопрос о борьбе с ревизионизмом. Но и на этом съезде верх одержало примиренческое отношение центристского руководства к ревизионистскому крылу. В резолюции, предложенной Бебелем, съезд осудил Бернштейна и выразил надежду на то, что Бернштейн изменит свое поведение. Предложение левых об исключении Бернштейна и его сторонников из партии было отвергнуто. И на съезде и после него Каутский и Бебель, являвшиеся партийными вождями, выступали против левых, утверждая, что не следует раскалывать партию, необходимо во что бы то ни стало сохранить «мир» в партии. Левые же не были достаточно последовательными в этой борьбе.

Оппортунистические шатания имели место и в других социал-демократических партиях. Так, во Франции в 1899 году социалист Мильеран без ведома партии принял пост министра торговли и промышленности в реакционном буржуазном правительстве, которое вскоре опозорило себя убийством рабочих. Мильеран по своим воззрениям был сторонником идейных установок Бернштейна. Так называемый «казус Мильерана», т.е. факт вхождения его в реакционное правительство, привлек внимание международной социал-демократии. Вопрос о Мильеране был поставлен на обсуждение Парижского конгресса II Интернационала 1900 года. На конгрессе прения в основном велись о том, позволительно ли социалисту вступать в буржуазное министерство. Левые – Р. Люксембург, Гед и Вайян – резко осуждали Мильерана, не желавшего покидать министерский пост, и настаивали на исключении Мильерана из партии. Однако на решениях конгресса вновь сказалась терпимость руководства германской социал-демократии к оппортунизму. Была принята так называемая «каучуковая» резолюция Каутского. Решения конгресса в Париже расчищали почву для усиления оппортунизма.

Следует учесть, что если Мильеран был первым «социалистическим» министром, ставшим на путь сотрудничества с буржуазией, то история международной социал-демократии, начиная с первой мировой войны и по настоящее время, полна многочисленных примеров беспринципных компромиссов лидеров социал-демократии с буржуазией.

Ленин гневно клеймил Мильерана, а позднее и других социал-предателей, которые входили в начале первой мировой войны в правительства и помогали буржуазии втягивать рабочих в империалистическую бойню. Он вел непримиримую борьбу с меньшевиками и эсерами, разоблачая их прислужничество перед буржуазией в коалиционном правительстве. Однако В.И. Ленин никогда не отрицал того, что коммунисты в определенных исторических условиях могут участвовать в парламентах и правительствах, даже если эти правительства и не осуществляют социалистических преобразований.

Борьба В.И. Ленина и его соратников-искровцев с бернштейнианством и мильеранизмом была направлена на преодоление оппортунизма в международной социал-демократии и способствовала сплочению ее левых сил. Вместе с тем эта борьба помогала решить задачи создания марксистской партии в России.

С чего надо было начинать создание партии? Над этим вопросом настойчиво думал В.И. Ленин. В последний год ссылки у него окончательно созрел план организации партии, который получил дальнейшее развитие на страницах «Искры» и в книге «Что делать?». Первые наброски этого плана были сделаны В.И. Лениным в статьях «Наша ближайшая задача», «Насущный вопрос», написанных в 1899 году. В.И. Ленин считал, что прежде всего нужно организовать регулярное издание общерусской политической газеты. Только через газету можно было повести систематическую борьбу с оппортунизмом «экономистов» и постепенно выработать идейное единство социал-демократических организаций в России, закрепив его партийной программой. «Прежде, чем объединяться, и для того, чтобы объединиться, – писал он, – мы должны сначала решительно и определенно размежеваться. Иначе наше объединение было бы лишь фикцией, прикрывающей существующий разброд и мешающей его радикальному устранению» [Л: 4, 358].

В.И. Ленин большое значение придавал будущей газете, как организатору партии. Перед русской социал-демократией стояла очень трудная задача: выработать, как отмечал В.И. Ленин, приспособленную к нашим условиям организацию. Чтобы преодолеть кустарничество, раздробленность социал-демократии, надо было создать организацию, которая, работая по распространению газеты, снабжению ее необходимыми материалами о движении на местах, связала бы разрозненные группы, кружки в Российскую социал-демократическую партию. Таким образом, В.И. Ленин считал, что в ближайшее время все внимание и вся деятельность социал-демократов должны быть направлены на организацию тесно связанной со всеми местными группами газеты.

Кончался срок ссылки. «Владимир Ильич, – рассказывает Н.К. Крупская, – перестал спать… Бесконечными ночами обдумывал он свой план во всех деталях, обсуждая его с Кржижановским, со мной, списывался о нем с Мартовым и Потресовым, сговаривался с ними о поездке за границу»[1]. Владимир Ильич условился о систематической переписке со всеми, кто должен был покинуть ссылку и уехать в Россию.

29 января 1900 года В.И. Ленин оставил село Шушенское и поехал по заранее намеченному маршруту, чтобы сделать максимум возможного для осуществления задуманного плана. Он побывал в Уфе, Москве, Петербурге, Смоленске, Подольске, Пскове, Нижнем Новгороде, Сызрани, Самаре, Риге. Всюду, вспоминает А.И. Ульянова-Елизарова, Владимир Ильич договаривался насчет шифра, корреспонденций. Во время встреч с социал-демократами обсуждался план создания общерусской политической газеты, формировались опорные пункты будущей русской организации «Искры». Стационарный пункт «Искры» был создан в Самаре, где стали работать Г.М. и З.П. Кржижановские и Ф.В. Ленгник. Самарцам удалось связаться с социал-демократическими группами ряда городов Поволжья. Другой пункт возник в Пскове, фактическими его руководителями стали П.Н. Лепешинский и А.М. Стопани.