Меган почувствовала, как наворачиваются теперь-уже-слишком-знакомые слезы. Она знает, ошеломленно воскликнуло ее сердце. Своими простыми словами эта женщина, эта, казалось бы, чужая ей женщина, обнажила всю боль последних двенадцати лет. И тем самым, она показала такое глубокое сострадание и понимание, которое Меган встречала только в одном человеке. Она в ответ крепко сжала руку женщины, сдержала слезы и улыбнулась возлюбленной своей матери. "Спасибо, Кейт… большое спасибо." Потом, глядя на Лору добавила, "И спасибо, что была рядом с мамой все эти годы."

    Синие глаза с любовью посмотрели в бирюзовые. "С удовольствием." Затем Кейт снова взглянула на блондинку и серьезно сказала, "Хотела бы я и для тебя быть рядом."

    Улыбка Меган слегка потухла и она проглотила комок в горле "Я тоже," сказала она искренне.

    Лора наблюдала за разговором двух самых важных в ее жизни людей, и на нее нахлынуло чувство абсолютной и счастливой завершенности. Ты не победил Питер. Возможно, ты и забрал у нас несколько лет, но я вернула свою девочку. И я никогда ее больше не отпущу.

    "Тут кто-то говорил о еде?"

Глава 24.

 Меган была привычна к городскому движению и легко вела машину по переполненным вечерним улицам. Ее тело было сосредоточено на вождении, но ее разум был совсем в другом месте. Воссоединение с матерью оказалось просто воплощением всех надежд и совсем не таким, как она ожидала. Ну, была, конечно, пара шероховатых моментов, но конечный результат…

    Замечательно.

    А Кейт оказалась просто подарком.

    Писательница ожидала встречи с немного суровой женщиной-стоиком… и что они будут относиться друг к другу с опаской и недоверием, в борьбе за внимание невысокой рыжеволосой женщины.

    Боже, вот я ошибалась! Она щедрая… и нежная… и веселая. Она обращается со мной как с любимой племянницей. Наверно, было бы очень весело расти рядом с ней.

    Вот именно – я поняла еще кое-что!

    Я думала мне будет неловко рядом с ними. Как с *парой*. Но мне не было. Они так добры друг с другом… игривы, нежны. Я никогда не видела ничего подобного между мамой и папой. Я просто ощущаю любовь между ними. И что еще лучше, с той же любовью они приняли и меня.

    Не спросив разрешения, ее мысли снова вернулись к определенной голубоглазой красавице. Так же могло быть и с Рэнди? Я знаю, Чарли права и я небезразлична Рэнди. Но как друг или…

    Меган невольно охнула, когда осознание ударило ее прямо в лоб.

    Кейт! Выражение ее глаз каждый раз, когда смотрит на маму. Таким же взглядом Рэнди смотрела на меня! Я никогда не замечала… Я была так поглощена жалостью к себе из-за потерянной любви, что никогда не замечала любовь, которая была прямо передо мной. Меган захотелось стукнуться лбом об руль. Господи, какая же я идиотка!

    Писательница быстро глянула на часы и нажала на кнопку под потолком автомобиля. Ворота подземного гаража ее жилого комплекса начали открываться. Пол-одиннадцатого. Еще не слишком поздно позвонить ей. Боже, а что я ей скажу? *Привет, Рэнди… я дура… я думаю, что люблю тебя. Но, просто на всякий случай, могу я приехать к тебе, и мы еще раз попробуем потанцевать и поцеловаться?* Блондинка заглушила двигатель и покачала головой из-за очевидной глупости этой мысли. О да, это надо хорошенько обдумать. В первую очередь мне нужно будет извиниться, а там уже посмотрим, что из этого выйдет.

    Удовлетворившись таким решением, Меган торопливо вышла из машины, включила сигнализацию и сунула ключи и сотовый в карманы своей легкой зимней куртки. Легкой походкой она направилась к лифту. Мысли писательницы были настолько заняты голубыми глазами и локонами цвета полуночи, что она даже не заметила что не одна.

    Пока не услышала его голос.

    "Так, так, так. Значит, ты все-таки не пропала без вести."

    Меган непроизвольно вскрикнула от неожиданности и обернулась.

    "Господи, Эрик. Ты меня до смерти напугал," выругалась блондинка.

    Эрик стоял, расслабленно прислонившись к одной из бетонных колонн подземного гаража. Он был одет в облегающие черные джинсы, коричневую рубашку-поло и угольно-черные кроссовки, и выглядел как типичный американский парень из соседнего двора.

    "Извини," неискренне извинился он. "Но, похоже, единственная возможность поговорить с тобой, это только подловить тебя."

    "Ты мог сотню раз поговорить со мной, когда я была в доме у Рэнди."

    Эрик пожал плечами и стыдливо хмыкнул. "Ну, ко мне приезжали старые друзья. Я был занят с ними."

    "М-хм. Так *занят*, что даже ни разу не смог мне перезвонить… даже просто узнать, как у меня дела." Это было утверждение, а не вопрос.

    Светловолосый мужчина отлепился от колонны и вразвалочку подошел к писательнице. Он снова *включил* свое мальчишеское очарование и сексуальную харизму, которые всегда действовали на нее в прошлом. "Ну что я могу сказать, дорогая? Я просто негодяй." Он ближе придвинулся к напряженной молодой женщине и согнутым пальцем коснулся ее щеки. "Негодяй, который очень скучал по тебе," промурлыкал он.

    "Скорее скучал по моим деньгам," прохладно ответила Меган и отступила от него на шаг.

    Эрик на мгновение напрягся, когда она разгадала его, но тут же натянул распутную улыбку и снова приблизился к ней. "Это неправда, дорогая. Мне не хватало твоей улыбки, твоего смеха, твоего сладкого голоса." Он нагнулся, коснулся носом ее уха и глубоко вдохнул. "Я очень скучал по твоим сладким, сексуальным духам," низким голосом пробормотал он.

    "Ммм," хмыкнула она. "Странно. А твоя одежда вся ими пропахла," огрызнулась блондинка и оттолкнула его. "Только проблема в том, что мои духи называются *Опиум*, ты засранец, а не *Наваждение*! Убирайся к черту, Эрик. Банк, как и завтрак-и-постель, для тебя закрыт." С этими словами она развернулась и пошла к лифту.

    Осознание того, что он лишился своей кормушки, снизошло на Эрика. "Ах ты сука," прошипел он и ринулся за уходящей блондинкой.

    Меган даже не успела среагировать, как ее рука была схвачена железной хваткой и писательницу дернули назад. Воздух вылетел из ее легких, когда Меган со всего маху припечатали к темному седану. Прежде чем она успела что-либо сделать, Эрик прижал ее всем телом. Он схватил Меган за волосы и грубо запрокинул ей голову, а другой рукой начал расстегивать пуговицы на ее рубашке. "Ты, долбаная сучка," прорычал он и плюнув на пуговицы, просто разорвал на ней рубашку. "Думаешь, что можешь попользоваться мной как трофеем и мальчиком для траха, а потом просто выкинуть вон? Подумай получше, шлюха!"

    Шок и дезориентация Меган быстро прошли, их место заняли гнев и мгновенное бешенство. "Как же, мальчик для траха! Да ты даже на это не годился," прошипела она. Ее рука взметнулась и короткими ногтями разодрала ему лицо, а другая ударом в грудь оттолкнула его прочь.

    Зажимая лицо, Эрик попятился назад, а писательница кинулась к лестнице. Она надеялась успеть добежать до холла и позвать на помощь.

    Надежду разрушила рука, которая схватила ее за воротник куртки и с силой дернула Меган назад. Блондинка потеряла равновесие и упала на землю. В то же мгновение на ней сверху уже был Эрик, он оседлал ее бедра и пригвоздил ее к полу.

    Меган почувствовала взрыв боли, когда полусжатый кулак Эрика ударил ее в лицо. Она была оглушена и беспомощно лежала, пока он продолжал нещадно наносить удары по ее лицу и груди.

    Прошла, казалось, целая вечность, когда удары наконец прекратились. Эрик сел прямо и, тяжело дыша, посмотрел на избитую женщину под собой. Глаза Меган были закрыты, но он знал, что она все еще в сознании и это его вполне устраивало. Он хотел, чтобы она чувствовала все, что он сделает с ней дальше.