– Эй, Раков! – завопил я. – Чего тебе надо? Скажи хоть...

Ответа не было. Выхода тоже не видно... Остаётся только надеяться, что это помещение всё же не имеет отношения к микроволновке и ждать, пока хоть кто-то появится и хоть что-то прояснит – не просто же так меня сюда запихнули...

Вздохнув, я сел на пол, прислонившись к стене, и приготовился ждать.

– Вот ЭТО – “высокоэнергетический объект, потенциальный источник энергии” ? – хмыкнула Лайна, глядя в камеру. Процесс восстановления кораблей шёл не то, чтобы полным ходом, но кое-какие подвижки были – по крайней мере, кремния вокруг было с избытком.

– А разве не высокоэнергетический? – огрызнулась принцесса.

– Ну, положим – не стала спорить пиратка. – Но еще и абориген-то каким боком затесался? Или всё-таки не абориген? Результаты медицинского обследования ещё не готовы?

Помимо множества ремонтных ботов, уцелело и несколько медицинских; однако мощностями и возможностями стационарного оборудования они не обладали, так что обработка анализов занимала изрядное время.

– Ещё нет – вздохнула принцесса, глядя на аборигена, временно помещённого в одну из камер хранения деликатных грузов. А точнее – в пустующий мусоросборник, хоть и немного покореженный, но все еще сохранявший герметичность и некоторое подобие правильной геометрической формы – И вообще, пора подавать сигнал бедствия, пока ещё есть энергия...

– Астероидного слизня поцеловать не хочешь? – в голосе Лайны сарказма и яда было более чем на триста процентов, причем и первого и второго было поровну. – До тех пор, пока я не буду уверена что ты, принцеска, меня не сдашь патрулю – никаких сигналов. А уверена я в этом буду, если из груды металла, в которой мы находимся, удастся соорудить что-нибудь более или менее летающее. И вот тогда, ваше задиристое высочество, я скину вас в ближайшем заштатном порту и даже, так уж и быть не стрясу с тебя деньги за разбойное нападение. А стоило бы!

– Разбойничье нападение?.. – чуть не задохнулась от возмущения принцесса. – Ах ты!..

Несколько секунд она лихорадочно пыталась сообразить, как бы высказать оппонентке всё, что она о ней думает, не теряя достоинства, но тут...

– Похоже, сигнал бедствия уже можно не подавать – пробормотала она, глядя на одно из своих украшений. – С нами кто-то пытается связаться.

– Я тоже принимаю – отозвалась Лайна. – Планетарная связь, общий канал...

Обе девушки активировали личные коммуникаторы.

– Достучался-таки – послышался мужской голос. – У вас проблемы с внешней связью? Судя по состоянию вашего корыта, неудивительно.

– Мы, Кальне... – начала было принцесса, но пиратка её перебила.

– Кто вы такой, прежде всего?

– Как невежливо – хмыкнул мужской голос. – Впрочем, ладно. Кто я – не важно, и кто вы – меня не интересует. Главное, что у вас есть кое-что моё. Вы захватили мои подопытные образцы, и я хочу их вернуть. В обмен могу помочь с аварийным ремонтом. Он вам определённо необходим...

– Мы свяжемся. – Быстро проговорила принцесса и резким движением холеных пальчиков по поверхности браслета остановила сеанс связи.

– Эээй! Ты чего??!!! Дура коронованная! – реакция пиратки последавала незамедлительно.

– Это кто здесь дура? – хмыкнула принцесса. Глупость оппонентки была для неё столь очевидна, что она даже не стала утруждать себя язвительностью. – Всё это слишком подозрительно. Прежде чем связываться с этим неизвестно кем, нужно хотя бы примерно представлять, с чем связались. и подготовиться к обороне.

– Разумеется – фыркнула пиратка – но не стоило давать ему понять, что мы его подозреваем. Ладно, что сделано... Я посмотрю, что можно сделать с обороной, а ты форсируй изучение наших трофеев.

– Результаты уже есть... – пробормотала принцесса. – И они мне не нравятся. Взгляни сама.

– Очень интересно... – пробормотала Лайна, рассматривая выведенный на терминал-наладонник текст. – Запрещённые биологические модификации, целая куча... Что там у вас за такое положено, каторга?

– Ошейник контроля и разведка фронтира – сухо отозвалась принцесса.

“Или работа на закрытых предприятиях, по выбору” – подумала она. Впрочем, произносить это не стала.

– Но здесь нейтральная территория, так что формально нарушения нет. Есть шанс, что удастся договориться.

– Ладно, включай свою шарманку, но торговаться доверь лучше мне. А то у вас блааародных постоянно ум за разум заходит. – Вид начинающей багроветь принцессы заставил Лайну быстро добавить. – Вот-вот, и я об этом же. Хотя... Стой!

Пальцы Кальне уже было дотронулись до сенсора и замерли над ним буквально в миллиметре и она устремила исполненный сомнения и груза вопросов взгляд на пиратку, которая не замедлила объяснить свою непоследовательность и импульсивность.

– По моему принцеска, я недалеко от тебя ушла. Тоже дура набитая. Давай-ка мы сперва у этого аборигена поспрашиваем что, да где и каким образом... – в этот момент Лайна глубокомысленно почесала острым коготком кончик своего носа и в раздражении взмахнула богатой гривой серебристых волос. – Вдруг он расскажет чего интересного и об этом коллекционере и об источнике энергии. Чем демоны пространства не шутят, подруга. А вдруг?

Кажется, прошло около часа, хотя могу и ошибаться: без часов определить прошедшее время затруднительно. В любом случае, передняя, полупрозрачная, панель “микроволновки” вдруг начала светлеть, и я обнаружил за ней человеческую фигуру. И, похоже, женскую... Да точно, девушка. Среднего роста, пышные рыжие волосы – почти красные – и волной бегущее по стройной фигурке платье. В волосах диадема, на руках браслеты, на шее ожерелье...

– Прямо принцесса – пробормотал я вслух.

– Ты имеешь честь находиться в присутствии принцессы Кальне ни Джали – подтверждая моё впечатление, послышался голос из-за перегородки. Хотя голос ли?.. Хмм, как будто в голове звучит... Только не говорите мне, что это телепатия.

Я произнёс это вслух.

– Что-то вроде того – отозвалась “принцесса” . – Можешь называть универсальным переводчиком, если хочешь. В любом случае, у нас есть к тебе ряд вопросов.

– Погодите – нахмурился я – как насчет сперва ответить на мои вопросы?

– Согласна, это было невежливо с нашей стороны – кивнула “принцесса” – и мы приносим свои извинения. Что ты хочешь спросить?

– Прежде всего, где я?

– На борту нашего космического корабля.

Однако... Для вранья это было бы слишком глупо, но даже после всего произошедшего это как-то...

– Хотите сказать, мы в космосе?

– Нет. В настоящий момент мы находимся на поверхности твоей планеты. Однако ты был захвачен в космосе за орбитой планеты.

– В чём?

– В космосе. Пустота за границей атмосферы.

– Да я знаю, что такое космос – в чём я летел?

– В силовом поле, генерируемым твоей... спутницей.

Э?..

Неожиданно кусок стены рядом со мной беззвучно поднялся, открывая взгляду соседнее помещение, в котором... Как бы это описать... Спутница была, только вот... В общем, на компьютерах кафедры находилось довольно много того, о существовании чего заведующий каферы даже не догадывался. Это я, если кто еще не догадался, о компьютерных играх. И вот, если у меня не глюки, а в связи с проишедшим я в этом не особенно бы сомневался, передо мной в воздухе, окруженная каким-то подобием сотканного из солнечного света и золотистого тумана кокона, висел типичнейший тифлинг, каким его описывают в некоторых РПГ. Или висела тифлинга? С грамотностью у меня некоторые проблемы, особенно с переводом на великий и могучий иностранных терминов – хрен выговоришь, а если выговоришь то все равно фигня получится. А с точным и в особенности нелитературным переводом лучше вообще не связываться. В общем, кто не видел переведенное 'промтом' описание персонажа или вводную к квесту, тот меня не поймет.

Впрочем что это я? Видимо, от всего свалившегося на меня, тот ступор в который я впал рассматривая свою, по мнению этой сумасшедшей принцессы, спутницу был логичен и предсказуем. А потом... а потом на мою несчастную голову многотонной гранитной скалой грохнулось осознание всего того что случилось в последнее время и я, устремив взгляд на укутанное туманом тело (довольно красиво сложенное между прочим) громко и истерично расхохотался...