Алекс на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. По мере того, как солнце на небосклоне поднималось все выше, предвещая палящую жару, движение на дороге становилось все интенсивнее.

Сделав еще пару вздохов, чтобы снять с себя последние остатки сна, женщина взглянула на спящую подругу, Тори.

Они уснули лицом друг к другу каждая на своей половине «Кровати-мечты», которая обещала им незабываемую ночь в отеле Westin. Синие глаза нежным взглядом прошлись по каждому изгибу стройного молодого тела, редкая возможность изучить каждую впадинку и ямочку на родном лице. Только на этот раз, где-то на подсознательном уровне Алекс начала понимать, что перед ней лежит самая прекрасная женщина в мире.

Утро наступило быстро. Ночные тени, скользя по стене, постепенно исчезали, давая возможность солнцу окрасить комнату в золотистые оттенки. Ее душа устремилась к свету, исходящему от Тори, сердцебиение участилось, Алекс впитывала в себя ее тепло, стараясь запомнить умиротворенное выражение лица, линию подбородка, полные губы и тонкую шею. Взгляд скользнул ниже на золотое ожерелье, покоящееся на груди.

Наконец, вся комната заполнилась светом. Пока Алекс витала в облаках, Тори пошевелилась во сне. – Ммммммм, - протянула девушка и, перевернувшись на спину, взглянула на профиль Алекс, окутанный золотым ореолом.

Алекс нервно провела языком по сухим губам. Перед ней лежала прекрасная богиня, и она как никогда ощущала ее близость. В этот момент луч солнца, прокравшийся между занавесками, упал ей на глаза и на мгновение ослепил ее. Прекрасное видение исчезло, и Алекс вернулась мыслями в прошлое - в точно такой же солнечный день.

- Ты это серьезно, Алекс?

Брюнетка яростно вырвала рукой траву из земли. - Да.

Они лежали на поляне в парке – их излюбленном месте отдыха по вечерам. Девушки часто приходили сюда, чтобы почитать, погулять, поиграть с собаками, которых выгуливали отдыхающие, или позагорать, когда солнце стояло в зените.

Тори сидела, согнув колени и расставив ноги, опираясь руками в землю. Алекс лежала на животе, тайком любуясь загорелыми ногами подруги, выглядывающими из-под розовых шорт. Они рассказывали друг другу о том, как прошла их неделя, о скором окончании школы и еще многом другом, о чем обычно могут бесконечно говорить лучшие подруги. После долгих раздумий, занявших несколько недель, Алекс решила бросить колледж и поехать путешествовать, ведь только так она могла продолжить заниматься любимым делом — рисовать. Ее страшила реакция Тори, в конце концов, какой здравомыслящий студент бросит стипендию и экономический факультет в Принстоне, чтобы заниматься какой-то там мазней.

Как вдруг ее ладони нежно коснулась тонкая рука. Алекс рассеянно скользнула взглядом вверх по руке, после чего посмотрела Тори в глаза.

- Алекс, ты знаешь, что я люблю тебя, но я не знаю, что тебе сказать. Если это твоя мечта, если ты абсолютно уверена в своем выборе, и знаешь, что это именно то, чего ты хочешь... - Тори задумчиво улыбнулась. - ...Тогда сделай это. Сделай это и пошли к черту те, кто скажет тебе обратное. - В этот момент солнце выглянуло из-за облаков и осветило девушку, создавая ослепительный ореол вокруг золотистых волос. - Так что же ты собираешься рисовать?

Тебя, подумала Алекс.

Алекс все-таки закончила колледж. На удивление, ее родители не возражали против ее планов, но при условии, что она закончит учебу. Более того, они предоставили ей доступ к ее целевому фонд, стараясь хоть немного смягчить ее вступление во взрослую жизнь.

И Алекс начала воплощать свой план в действие. Ее первой остановкой была Франция, затем Нидерланды, Германия и Италия, в конечном итоге она решила остановиться на Португалии, прожив там шесть месяцев. Она жила и работала, выполняя частные и некоммерческие заказы, наивно полагая, что так она научиться ремеслу и войдет в арт-богему. А сколько ее окружало здесь красивых женщин!

Имея лишь поверхностные знания о поэзии, искусстве и философии, Алекс решила обратиться к мастерам своего дела. После нескольких месяцев обучения, попыток донести суть своего творчества, девушка пришла к печальному выводу, что ее талант далек от новаторского. Однако, то что она не была Артемизией и не обладала врожденным даром, еще не означало, что она не могла быть успешной в этой сфере.

Используя знания и исходя из своего опыта, Алекс начала заводить знакомства с малоизвестными художниками. Используя деньги фонда, она с помощью уговоров и природного очарования убеждала их показать миру свои работы. По мере того, как ее выставки становились все популярнее и популярнее, Алекс научилась выделять из посредственности истинные шедевры, обещающие принести коммерческий успех.

В конечном итоге мир высокого искусства распахнул перед ней свои двери. Париж, Флоренция, Мадрид, Прага, ее потрепанный загранпаспорт свидетельствовал о напряженном графике работы. Алекс упорно работала и играла по-крупному. Ее ценили и уважали легендарные дома моды и искусства Европы.

Находясь на вершине успеха, Алекс наслаждалась общением с моделями, дизайнерами и художниками, которые в свою очередь никак не могли насытиться ею. Деловые костюмы, скроенные по фигуре, подчеркивали ее природную красоту и грацию. Волосы черные как смоль и небесно-синие глаза сверкали с обложек журналов, наряду с последними сплетнями.

В двадцать восемь, любимица европейского современного искусства отправилась в Мексику, чтобы завоевать еще один оазис, где обитали талантливые художники, а дальше был Дальний Восток. Ее график был расписан на два года вперед.

Но, несмотря на постоянные разъезды, Алекс всегда несколько раз в год приезжала в родной город. Она даже купила небольшой дом недалеко от фермы родителей, только чтобы быть ближе к ним, городскую же квартиру Алекс использовала в основном для работы и встреч с любовницами.

Легкий озноб прошелся по всему ее телу, заставив Алекс юркнуть обратно под одеяла и укутать ими Тори. Несмотря на проникающие в комнату солнечные лучи, в номере было все еще прохладно, и это напомнило Алекс о ее наготе.

В памяти мгновенно всплыли воспоминания о возвращении домой из ее последней поездки из Сингапура, где прошел один из лучших арт-фестивалей.

В квартире было чисто, холодно и тихо. Двухэтажный пентхаус был обставлен деревянной мебелью, в попытке придать ему ощущение тепла и домашнего уюта. Частично это удалось сделать ее родителям, однако это место так и не стало для нее домом. Алекс все еще мучили воспоминания о комнате в общежитии, где она провела четыре счастливых года с Тори.

Впервые они встретились друг с другом в детском саду. Их богатые родители переехали в старый город, полные решимости не выделяться из толпы и не быть снобами. Следуя своим принципам, они отдали детей в государственный садик, где и познакомились их семьи.

Алекс вспомнила свой первый день, как была тогда перегружена новой обстановкой и звуками, однако, освоившись, вскоре уже во всю играла с новыми игрушками и друзьями. Не прошло и пару месяцев, как она стала лидером среди ребят. Однажды взрослые мальчишки отобрали у нее фломастеры, именно в тот день она познакомилась со своей будущей лучшей подругой. Прежде, чем Алекс смогла закричать и наброситься на обидчиков, она почувствовала как кто-то дернул ее за футболку.

Резко обернувшись, она обнаружила милую светловолосую девчушку с огромными зелеными глазами, умоляюще смотрящими на нее. В расстроенных чувствах, что ее отвлекли, Алекс уже собиралась освободиться от захвата, как вдруг девочка сунула ей несколько фломастеров прямо в лицо, замарав при этом кончик ее носа. Увидев творение своих рук, блондинка захихикала. Рассердившись, Алекс выхватила у незнакомки фломастеры и размахнулась, намереваясь бросить их, как вдруг заметила, что они разной палитры. Светловолосая девочка, не отрывая глаз, смотрела на нее. Алекс перевела взгляд с фломастеров на ребенка. Девочка ждала.