В 4-15 мы свернули на дорогу, ведущую к очень милому дому, приютившемуся в лесу, где на много миль вокруг не было ни одного соседа. Окажись я там по другому поводу, возможно, пейзаж бы меня впечатлил, но я не была счастливым туристом. Я всё ещё не могла взять в толк, что кто-то мог так опростоволоситься на собственном чердаке, да еще и в столь ранний час.

Поскольку хозяйка не смогла отпереть дверь сама, она дала пожарным разрешение взломать её. Мы с Алетой переступили через то, что осталось от её входной двери и вошли в дом.

- Салаги! - пробормотала себе под нос Алета и покачала головой.

Я услышала приглушённый голос с чердака, что-то вещавший о гидравлических ножницах, которые ему явно не терпелось применить. Моя челюсть отвисла от удивления, но слова наружу так и не пошли. Алета взглянула на его напарника, который стоял рядом с нами и пялился в потолок.

- Никакая гидравлика здесь не нужна, правда-правда, - сказала она с очаровательной улыбкой.

Из потолка гостиной торчала теннисная туфля, а к ней прилагалась симпатичная, но очень опухшая голень. Я посмотрела на немного возбуждённого коротышку-пожарного, который напомнил мне лепрекона с коробки пшеничных хлопьев.

-Есть у вас маленькая лестница и нож, типа канцелярского?

-Да, мэм, - он выразительно закивал.

-Не называйте меня "мэм", - улыбнулась я. - Это заставляет меня чувствовать себя старой. Вы не могли бы принести их для меня?

Едва я задала этот вопрос, как он выскочил из двери, как на пожар.

Его напарник высунул голову из двери чердака.

- Пострадавшая дышит, в сознании и ориентируется. Ранений нет, кроме ноги, - взволнованно провозгласил он.

- Просто держите её поудобнее, а кто-то из нас поднимется к вам через минуту и поможет. Мы хотим стабилизировать её лодыжку, прежде чем попытаемся переместить её. Скажите ей, что мы собираемся сделать, чтобы это не стало для нее неожиданностью, - прокричала ему в ответ Алета, пока лепрекон устанавливал лестницу под нашей пострадавшей.

Алета взобралась на лестницу, а я подтащила журнальный столик и залезла на него. Я надеялась, что мои ботинки не оставят следов на хорошо сохранившейся деревянной поверхности.

Пока Алета поддерживала ногу пострадавшей, я аккуратно сняла с нее туфлю и носок, но даже при всей своей осторожности я могла слышать приглушённый визг боли, донесшийся с чердака.

- Вы можете залезть сюда? - спросила я лепрекона, который быстро запрыгнул на столик. – Вытаскивайте нож и режьте гипсокартон. Попытайтесь вырезать его от балки до балки, так будет легче потом починить.

Он нервно посмотрел на меня и потянулся к потолку. Я схватила его за руку и посмотрела ему прямо в глаза моим самым пугающим пристальным взглядом.

- Не касайся её ноги и будь очень нежным.

Я спустилась со стола вниз, и Алета мне ободряюще кивнула. Она за лепреконом проследит. Это был негласный код общения, который мы разработали за долгое время нашего напарничества.

Я вскарабкалась на чердак, и услышала конец байки о почти пойманной, но сорвавшейся рыбе. Пожарный, боже благослови его душу, изо всех сил старался отвлечь мысли женщины от испытываемой ей боли. Он держал её за руку и говорил с ней очень успокаивающим тоном. В моих глазах он искупил свою вину за то, что сорвал её входную дверь с петель.

За время работы на скорой мы вместе с Алетой, встречали много талантливых и квалифицированных мужчин и женщин из отдела пожарной охраны. Мы были о них очень высокого мнения, потому что они всегда готовы рискнуть жизнью и здоровьем, чтобы спасти людей в ситуациях, когда большинство людей просто бы струсило.

Но эти двое парней были новобранцы, совсем молокососы, и кто мог поставить их в пару, до меня не доходило.

Осторожными шагами я тихонько подобралась к пострадавшей.

- Привет, я - Донна, а моя напарница Алета там, внизу, с другим пожарным, - я опустилась на колени перед маленькой рыженькой женщиной, которая смотрела на меня своими большими карими глазами, полными смущения. - Они собираются освободить вашу ногу из гипсокартона, а затем мы сможем протащить ее между обшивкой и балкой и высвободить.

- Я - Кристина, но вы можете называть меня Кретинка. Я никогда в своей жизни так не позорилась, - сказала она, склонив голову.

-Нет никакой причины так смущаться. Такое случается сплошь и рядом.

И всегда в четыре утра, - подумала я.

-Я уверена, что вы не можете понять, с какого дива я не спала в такое время, - сказала она с робкой усмешкой. - У меня бессонница, и когда я не могу спать, я делаю маленькие домашние дела. Я прибралась в шкафу и решила лишнее поднять на чердак.

-Ну, давайте посмотрим на это с положительной стороны - хорошо, что вы хоть какую-то одежку на себя надели. Мы вполне могли бы вас застать в пижаме со Скуби^{1}. А как вы смогли позвонить нам отсюда?

Её лицо покраснело еще сильнее, и она помахала радиотелефоном.

- Ну, я немножко склонна попадать в неприятности, поэтому прихватила телефон с собой на всякий случай.

- Её нога сейчас освободится, убедитесь, что она хорошо держится, - заорала снизу Алета, прервав наш маленький разговор.

Я узнала, что лепреконьего напарника зовут Кенни. Мы с ним расположились по обе стороны от Кристи и сцепили наши руки в замок, поддерживая ее на тот случай, если ее вес сместится.

У нас с Кристи таки было что-то общее. Я убедилась в этом, когда потеряла равновесие, а мой ботинок провалился через гипсокартон и ударил Алету по голове, сбивая её с лестницы. Дальше все походило на цепную реакцию. Нога Кристи осталась без поддержки, она ударилась и завизжала от боли. Кенни попытался удержать сразу двоих - её и меня и, полностью потеряв равновесие, бухнулся задницей прямо в промежуток между двумя балками. Гипсокартон не выдержал его веса, и Кенни вместе с куском потолка рухнул на диван, стоящий внизу.

Кристи и я, обе в шоке, посмотрели друг на друга, потом вниз на первый этаж, который теперь прекрасно было видно через огромный пролом в потолке. Кенни упал на диван целым и невредимым, Алета лежала на полу, уставившись на меня, а лепрекон всё ещё стоял на журнальном столике, покрытый белой пылью и изоляцией. В руке он по-прежнему сжимал нож.

-Да, вероятно, самое время сказать, что я очень хороша в ремонте и установке подвесных потолков из гипсокартона. И я тоже ..эээ…немного склонна попадать в неприятности, - сказала я, не глядя ей в глаза.

Нам удалось безопасно спустить нашу пострадавшую по лестнице и уложить её на диван, где она быстро подписала отказ от госпитализации. Очевидно, она не хотела садиться со мной и Алетой в одну машину. Алета приложила все усилия, чтобы убедить её съездить сделать рентген, но маленький рыжик заупрямилась и не собиралась двигаться с места.

- Нет никакого способа заставить меня покинуть мой настежь открытый дом, - сказала она, указывая туда, где некогда была её входная дверь. Наши приятели из пожарной охраны получили вызов на пожар в доме и свалили, оставив после себя облако пыли из гипсокартона. Я прочитала про себя молитву об их безопасности. Алета вышла на улицу к машине и коротко доложила нашему шефу о результатах несчастного случая, в то время как я осмотрела повреждения, пытаясь подсчитать, в какую часть моей будущей зарплаты мне обойдется ремонт.

- Мне правда очень жаль - смиренно сказала я.

-Нечего жалеть, - коротко ответила Кристи. - Если бы я лежала в постели и смотрела телевизор, как все нормальные люди, ничего такого бы не случилось.

Мы посидели мгновение в неловкой тишине.

-Кристи, у меня есть идея. Почему бы нам с Алетой не уехать обратно на станцию, она может вернуться домой, а я заберу свой джип и поеду в магазин стройматериалов, он открывается в семь утра. Потом я вернусь сюда и починю вашу входную дверь. А потом я отвезу вас в отделение скорой помощи, где врачи займутся вашей лодыжкой.