Темно-серый комок шерсти размером с котёнка-подростка, огромные голубые глаза, маленькие острые ушки на макушке. Сзади торчал тоненький лысый хвостик с кисточкой шерсти такого же цвета. Конечностей в этом пуховом комочке было не разобрать, может их и не было. И кто это? Оно опасное? А вдруг это корабельная крыска? Я же боюсь грызунов. Создание медленно двинулось в мою сторону.

Глава 5

Когда лежак уже закончился и двигаться было некуда, я замерла. Комок шерсти, похлопав огромными глазками, тоже остановился. Его хвостик, казалось, жил собственной жизнью. Он изящно изогнулся и потянулся в мою сторону. Я тихонько поскуливала, еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не отпрыгнуть куда подальше. Хвостик очень нежно погладил меня по коленке, так как руки я подтянула к себе поближе.

– Мо-о-о! - издало существо. - Мо-о-о!

Вдруг в коридоре раздались тяжёлые шаги, на секунду замерли у моей камеры. Маленький зверёк тоненько пискнул, заметался и я, забыв о боязни, схватила его в охапку и засунула в щель между санблоком и лежаком. Отключилась силовая завеса и вошёл Рорк! В лапах у него опять был контейнер с биомассой. Проделав те же манипуляции, что и в прошлый раз, он повернулся ко мне своей ужасной мордой:

– Чтоб тебя Морт сожрал! Надеюсь, он доберётся до тебя раньше, чем мы его отловим!

– Что я вам сделала? Почему вы так агрессивно ко мне настроены?

– Все вы, самки, гадины! Это из-за такой как ты мне испортили лицо! А всё лор, обогатиться ему захотелось! Самка на корабле — быть проблемам!

Да, ощущение дежавю было полное. И где-то я уже всё это слышала, читала, видела. Похоже, космос для мужского шовинизма — не преграда. Я поняла, что лучше ему не перечить и не злить, а то прибьёт по-тихому и всё на неведомого Морта свалит. Злобно рыкнув (прям традиция уже), Рорк вышел из камеры. Его тяжёлые шаги вскоре затихли в коридоре. Я обернулась. Из-за лежака медленно выглянули огромные голубые глазки:

– Мо-о-о! - опять издало существо.

– Кто же ты такой, зверь невиданный? - я протянула руки, и малыш вылез из-за лежака целиком.

Он уже без опаски пошёл ко мне на руки. Я не могла отвести взора от его огромных голубых глаз. Они начали затягивать моё сознание. и я услышала в голове:

– Мо-о-рт. Я Морт.

– Так это ты должен меня сожрать?

– Морт голодный. Ты теплая. Морт хочет общаться. Еду искать потом.

– Ты тоже пленник?

– Да. Редкий. В неволе не живём.

Я покосилась на контейнер с биомассой, принесённый Рорком:

– Скажи, Морт, а ты сможешь есть то, что мне принесли?

Зверёк в пару прыжков добрался до куба, на котором стоял контейнер. Тоненький язычок высунулся из клубка шерсти и потянулся к еде. Раздался хлюпающий звук и Морт обернулся ко мне:

– Морту еда подходит. Морт голодный.

– Это хорошо, что подходит. Ешь. - мне совсем не хотелось, чтобы сбылась мечта Рорка и меня сожрали. Правда, глядя на этот комок шерсти, сложно представить, что он может быть опасен. Я, устало опустилась на лежак. Биологические часы говорили о том, что я уже много часов бодрствую. Аппетита не было. Видно, от стресса мой организм совсем обессилил и хотел забыться. Я свернулась калачиком на лежаке. Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, как мягкий тёплый комочек шерсти пробрался к моей груди, свернулся клубком и тихонько завибрировал, согревая меня своим теплом.

– Ну, вот и завела кота. - мелькнула последняя связная мысль.

Потянулись однообразные дни заточения. Вначале, я пыталась подсчитывать дни, но на третьей неделе сбилась. Так как вела я себя тихо, то и рептилоиды мной не интересовались. Пару раз, группа из трёх черепашек-ниндзя прочёсывала камеры в тюремном коридоре, но меня не беспокоили. Наверное, раз я живая, то и Морта у меня быть не может. Мне приносили всегда одну и ту же еду, которую делили на двоих. Нам хватало. Он стал единственным существом, с которым я могла общаться. Морт рассказал, что они, представители редкой породы животных - квиры, обладающие разумом и владеющие телепатией. За ними охотятся представители разных спецслужб, для того, чтобы использовать в своих целях. Квиры — социальные животные, живут семьями. Для спасения своей семьи они готовы сотрудничать. Всё, что со мной проделали рептилоиды, воздействуя на мозг, усилило возможности моего сознания. Теперь, я слышу его мысли. Это не значит, что я смогу слышать ещё кого-то, просто Морт, как телепат, транслирует их мне. Остальных существ я не услышу. Иногда, я ощущала вибрацию корпуса, тогда становилось жутковато. Это напоминало мне, что я не просто в тюрьме, а в космической и этот корабль с каждым днём приближается к пункту назначения. От безделья и тоски я постоянно разговаривала с Мортом, причем вслух. Я рассказывала ему про свою жизнь, вспоминала детство, иногда хандрила и плакала. В такие минуты, Морт забирался на меня повыше и слизывал солёные капли своим шершавым язычком. Как оказалось, это для него деликатес. Вот такой вот симбиоз: я для него деликатес, он для меня жилетка и кот в одной пушистой морде. Рептилоиды со мной больше не разговаривали, поэтому я не знала, сколько прошло времени и где я? Или может надо спрашивать «когда я?», ведь мы в космосе. Планетарное времяисчисление осталось только в моих биоритмах. Кстати, о них. Когда однажды утром у меня скрутило живот, я поняла, что чаша моих унижений ещё не до конца испита. Заикаясь и бледнея, как смогла, я объяснила свою проблему Рорку. После долгих ругательств мне принесли ещё один комбез и упаковку тонких силиконовых полосок, которые, похоже, были аналогом ваты и обладали хорошими впитывающими свойствами. Морта я не видела четыре ночи. Похоже, что не только мои слёзы были для него деликатесом. Время приходилось отсчитывать по угасанию освещения в камере. В который уже раз светящийся потолок камеры стал медленно затухать до совсем тусклого, которого едва хватало, чтобы видеть очертания предметов в камере. Я снова закрыла глаза, ещё не зная, что следующий день станет ещё одним крутым виражом в моей жизни.

Глава 6

Тяжёлый крейсер Астерийского Имперского флота выполнял учебный рейс в глубоком космосе. На борту находились курсанты Высшей Лётной Академии, преподавательский состав и, собственно, постоянный экипаж крейсера. Крейсер имел свой порядковый номер в общем реестре военных и гражданских судов империи, но все называли его «Орион». Это было не самое большое, но самое быстрое и маневренное судно из всех тяжёлых крейсеров. Считалось, очень престижным попасть сюда на практику. С первого дня поступления курсанты боролись за право проходить практику на «Орионе».

Отойдя подальше от Астры — главной планеты империи и места расположения престижнейшей академии, корабль включил разгонные двигатели и ушёл в гипер. «Ориону» предстояла отнюдь не увеселительная прогулка — патрулирование дальних имперских рубежей. В глубоком космосе любой корабль поджидает много неожиданностей: астероиды, черные дыры, аномалии в пространстве, вражеские корабли и пираты. Именно поэтому, на корабле был полный отряд профессиональных штурмовиков, которые в экстренной ситуации примут весь удар на себя и защитят, неопытных пока, курсантов.

Капитан крейсера, немолодой уже астериец Ронан Бирн, был очень напряжён и сосредоточен. По последним данным разведки, именно в этом секторе космоса, в последнее время, наблюдалась повышенная активность пиратских кораблей. Оно и понятно: здесь расположена самая проблемная планета, которая находится на самой границе территории империи, но отказывается в неё входить. Сумар — планета авантюристов всех мастей. На ней процветает незаконный оборот оружием, запрещенными веществами, торговля живым товаром. Он не имеет права ошибиться и подставить под удар необстрелянных юнцов. Последняя война с тарнами, итак сильно подкосила империю, поэтому, забота о новом поколении выходит на первое место. Ронан нервно дёрнул острым ухом и машинально потёр старый шрам на груди. Они же в сущности ещё дети, двадцать стандартных лет. Старпом постоянно докладывал о том, как молодые астерийцы постоянно испытывают друг друга на силу клыка. Медотсеку обеспечена почти бесперебойная поставка пострадавших. Куда только смотрят обучающие? Ведь знают же, что это самый сложный период развития молодых особей. Их надо постоянно чем-то занимать, чтобы некогда было мериться клыками! Сейчас, вроде, спокойно. Может, разрешить им тренировочный вылет? Ронан почесал когтем основание уха. Так, надо вызвать Адена. Вызвав по инкому старпома, Ронан принялся ждать. Он часто прислушивался к мнению этого ещё молодого, но уже прошедшего многие испытания помощника. Аден происходил из клана потомственных военных. Ему пророчили блистательную карьеру и тёплое место в генштабе. Однако, молодой человек взбунтовался и отправился самостоятельно штурмовать академию, изменив имя. Когда обман раскрылся, был крупный скандал, но, приняв во внимание мотивы, которыми он руководствовался, его оставили. Пройдя обучение, он получил распределение в отряд штурмовиков на флагманский крейсер, где почти сразу же попал в водоворот последней военной компании. После окончания боевых действий, он уже был в чине вилора. Война быстро расставляет людей по местам. Его способность мгновенно принимать решения и грамотно управлять подчинёнными помогла ему завоевать своё законное место в жёсткой военной иерархии. И ни один клык не сможет упрекнуть его в использовании имени или связей. Единственный недостаток Адена, который видел Ронан, была нетерпимость к чужим слабостям, но он был уверен, что Аден ещё, просто, слишком молод и не встретился лицом со своими слабостями. Жизнь его ещё научит и расставит всё по своим местам.