Перк улыбнулся, а сам уже мысленно представлял, каким оружием оснастить робота. Вернувшись на своё место, он тут же открыл общий план и несколько раз прокрутил его, пытаясь определиться с классами.

Этот робот, как и большая часть других, производимых землянами, имел модульную структуру. Установочные места под оружейные системы были заложены в нём ещё на этапе проектирования, и сейчас Стоуну оставалось только назначить конкретные образцы, но это было не так просто, как могло бы показаться непосвящённому.

Часть работы Перку сократило то, что все места, предназначенные для установки оружия, были обозначены на плане специальными обозначениями, универсальными для всех классов устройств. Благодаря этому можно было сразу переходить к ознакомлению с образцами. В наличии пока была только статичная модель в обеих формах. Трансформация была показана очень грубо, поскольку, как сказала Элла, они лишь в общих чертах представляли, как она будет происходить. В модели это было выполнено лишь для того, чтобы в последний момент не вышло так, что какие-то из частей корпуов мешают машине принять другую форму.

Подбирая оружие, Перк старался представить, как машина будет вести бой, в каких ситуациях будет оказываться, и какие образцы обеспечат ей максимальную эффективность. В целом, раз концепция, которую он использовал, когда вооружал своего робота, оправдала себя, не было смысла слишком далеко от неё уходить, разве что классы были в среднем выше, и образцов требовалось значительно больше.

Первый день ушёл на то, чтобы ознакомиться с арсеналом, доступным для оснащения экспериментальной машины, и то сделать это удалось лишь частично. Перк возвращался домой усталым, но довольным. Поужинав, попив кофе и немного отдохнув, он ощутил прилив новых сил и желания работать. К сожалению, о том, чтобы взять какие-то материалы проекта на дом, речи не шло. В дальнейшем, возможно, ему разрешат удалённый доступ, но пока он такой привилегией не обладал. Поэтому вечером ему пришлось довольствоваться освежением своих прежних знаний и получением новых.

Перед сном страшно хотелось сходить на прогулку, но он не хотел идти один. Ещё из-за этого ему некстати вспомнилась Мэри, и Перк и вовсе загрустил. Немного посмотрев развлекательные блоки информации, он направился спать.

Глава четвёртая Стабильный ход

Дни полетели вперёд со скоростью пули. Приблизительная оружейная схема была закончена Перком меньше, чем через две недели. И это с учётом того, что он трижды выносил её на общий суд и получал дельные советы, следование которым хоть и не меняло концепцию в корне, всё же требовало некоторых переделок.

На третью неделю Перк был направлен для работы в цех. Вместе с Эллой ему предстояло привести машину в готовность к первым ходовым испытаниям. Для этого нужно было провести подробную диагностику всего шасси, причём сделать это несколько раз. То же нужно было сделать и с энергосистемой и системой управления. Такая большая машина не может быть сходу выполнена без единой ошибки, и поэтому при обнаружении каких бы то ни было несоответствий, Перк должен был сразу сообщать о них Астену, который в свою очередь выделял группу рабочих для устранения неполадки. У Перка, которому казалось, что подготовка не займёт много времени, каждая необходимость что-то переделывать вызывала большое огорчение — он очень боялся не успеть.

К счастью, на данном этапе время, которое он вынужденно простаивал, можно было потратить на обучение пилотированию. Благо, система управления имела режим обучения, правда, не совсем соответствующий конкретной машине, но необходимые исправления были минимальны и Перк вместе с Эллой смогли заставить программу работать корректно. Закончив с этим, они принялись практиковаться, ведь именно им предстояло первыми вывести машину из-под купола.

К счастью, как бы Перк не опасался, вся подготовка была закончена к сроку. В четверг вечером, уже перед самым концом рабочего дня Чемберс объявил, что завтра все приглашены на официальное мероприятие.

— Там будут все, — сказал он, — даже командир объекта. Так что на вас, мои дорогие, смотрит, можно сказать, вся наша база.

Он перевёл взгляд на Перка и Эллу.

— Вы ведь готовы показать класс?

— Судя по показаниям компьютера, да, — сказал Стоун.

— Очень осторожный ответ. И всё же я надеюсь, что всё пройдёт отлично. Хотя нет, — он немного помедлил, — у нас нет выбора. Всё должно пройти отлично.

— Мы всё несколько раз проверили. Сбоя не будет, — сказала Элла.

— Вот этот ответ мне нравится больше. Эллочка, будьте так добры, заразите Перка своей уверенностью.

— Я думаю, он справится. Он просто скромничает.

— Надеюсь, потому что мне нужны все. Даже те, кто завтра будет просто стоять и смотреть, не думайте, что всё пройдёт легко. Это наш проект. Там частица каждого, и каждый должен быть готов поддержать его завтра, если понадобится.

— Мы сделаем, — сказал Роджер.

— Отлично! Я уже вижу, как перед нами открываются новые возможности. Думаю, перечислять их нет особенного смысла. Каждый уже отложил пару-тройку дел на тот момент, когда получит больше свободы. Так что сегодня просто отдыхайте, а завтра я на вас надеюсь.

День сегодня и вправду был не самым лёгким. Когда Перк вернулся домой, у него даже не было особенного желания готовить ужин. Он достал из холодильника коробку с обедом-полуфабрикатом, распаковал её и положил в печь. Он всегда держал несколько таких специально на случай, если совсем не будет времени или желания готовить. Такому обеду нужно около десяти минут, чтобы приготовиться, а он за это время решил переодеться и умыться.

Едва он приступил к еде, как в дверь позвонили. Посмотрев в глазок, Перк увидел Чемберса, который, как будто зная, что на него смотрят, ехидно улыбнулся.

— Заглянул домой, там скучно, вот и решил тебя проведать, — сказал Координатор, когда Перк открыл ему дверь, — пиво?

Он показал на вытянутой руке небольшую упаковку с шестью пол-литровыми бутылками пива.

— Думаете, стоит сегодня? — спросил юноша, впуская гостя внутрь.

— Почти в этом уверен. Даже если бы тебе завтра пришлось проходить тест на алкоголь, перед тем, как сесть за рычаги, никто бы ничего не унюхал после такого количества.

Чемберс быстро разулся, повесил на вешалку свою тонкую куртку и прошёл внутрь.

— А я думал, мне показалось, — сказал он, с пренебрежением посмотрев на стол, — что у нас тут?

Он взял со стола коробку, которую Перк не успел выбросить, и стал читать, что было на ней написано.

— Макароны с сыром и мясом. Полноценный обед за пять минут. Насколько я помню, они даже насчёт времени врут. Да?

— Да, — кивнул Стоун.

— А я всё думал, для кого эту ерунду до сих пор производят? Пока что спишем это на то, что ты ещё не получал свою первую зарплату на новом месте. Думаю, если сегодня ты уберёшь остатки в холодильник, то будет только лучше.

— Мне не хочется готовить что-то другое.

— А и не надо.

Чемберс достал компьютер и принялся быстро манипулировать сенсором. Краем глаза Перк увидел, что он заказывает еду с доставкой.

— Можешь мне довериться. Ждать придётся немногим дольше, чем эту бутафорию, а качество несоизмеримо выше.

Перк последовал совету координатора и убрал остаток своего ужина в холодильник, а коробку бросил в мусорный бак. Чемберс тем временем достал из упаковки две бутылки пива и откупорил их. Одну он протянул Перку, когда тот снова повернулся к столу.

— И так понятно, за что хотелось бы выпить, поэтому в дальнейшем опустим тосты.

— Хорошо, — согласился инженер.

— Не возражаешь, если я приоткрою окно и покурю, — попросил Марк, сделав большой глоток, чуть ли не в треть бутылки.

— Не возражаю.

Чемберс ловким движением отодвинул створку, достал сигарету и прикурил.

— Вообще, хоть мы и работаем недолго, я уже сформировал о тебе мнение. Думаю, некоторые аспекты тебе полезно будет знать. Ты хорошо работаешь, Перк, очень хорошо. Глядя на тебя, я начинаю понимать, как ты в одиночку осилил создание своего робота, но есть в тебе один недостаток. Не знаю, насколько он тебе мешал раньше, но сейчас он может тебе навредить очень существенно.