Достав из сумки свой компьютер и оставив её на диване, Перк направился на кухню. Хотелось кофе, но все шкафчики, конечно же, были пусты. Первым делом он, как обещал, связался сначала с отцом, а потом с матерью, и сообщил им, что прибыл на новое место и уже начал знакомство с новыми коллегами. На каждый разговор ушло около десяти минут, и то только потому, что юноша не хотел затягивать. Он не так давно связывался с родными, и может сделать это в любой момент, поэтому долго болтать особенного смысла не было.

Когда сеанс связи был завершён, он достал из своей сумки жёрдочку для Олли и расположил её рядом окном в зале. Совёнок был, наверное, немного недоволен, потому что ему больше приглянулась спальня, но выбора у него не было.

Потом был быстрый поход до машины и подъём наверх остальных вещей. Не распаковывая их, Перк отправился в магазин за продуктами. Учитывая, что в доме из съестного не было вообще ничего, корзина была полной, а потом содержимое едва уместилось в три больших пакета. Прогулка между ровными торговыми рядами настроила юношу на более расслабленный лад, и поэтому домой он возвращался не торопясь. Было уже за полдень, и на улице было много людей, подавляющее большинство которых составляли родители, гуляющие со своими детьми.

Закрыв машину и подняв на руки пакеты, Перк направился в подъезд. За время своего путешествия он отошёл от некоторых своих привычек, и теперь ему очень хотелось кофе и свежих новостей, тем более, что после получения пятого инженерного класса ему стало доступно куда больше информации. Когда он получит подтверждение, эти объёмы должны будут ещё больше увеличиться.

Не забыв положить в блюдечко Олли несколько шариков корма, Перк переместился на кухню. Запах свежего кофе почти мгновенно снял с него усталость, и он с особым интересом принялся за чтение. Первая кружка ушла быстро, за ней не намного медленнее проследовала вторая. Юноша хотел приготовить что-то из еды, но потом у него отпало желание, и он ограничился бутербродами.

Когда его желудок наполнился, появилась некоторая сонливость, и он решил немного поспать перед вечерним мероприятием. Расположившись на диване, он некоторое время размышлял, глядя в потолок. Он представлял себе, над чем таким интересным работает его новая команда. До него в ней было пять человек, а он оказался всего лишь шестым. Ему не очень верилось, что такое малое количество людей сможет совершить прорыв планетарного масштаба, но ведь и он практически один смог создать проект, который вызвал большие перемены. С этими мыслями юноша не заметил, как уснул.

Глава вторая Расширенное собеседование

Проснулся он Стоун того, что кто-то звонит в его дверь. Он быстро встал, поправил волосы и подошёл к двери. На пороге стоял Марк, которого Перк не ожидал увидеть.

— Впустишь?

— Да, конечно, — сказал Перк, открывая перед координатором дверь.

— Ну, как ты тут? — спросил Чемберс, входя.

— В порядке, — ответил Перк.

— А я уж думал, что-то случилось.

— Почему? А что должно случиться?

— Мой сотрудник не отвечает на вызовы и сообщения, а ты спрашиваешь, что должно случиться?

Перк устремился в зал, поднял компьютер и посмотрел на экран. Действительно, за время пока он спал, Марк трижды звонил ему и прислал два сообщения. Юноша поставил компьютер в режим сна, в котором сигналы были в несколько раз тише, и поэтому он их не слышал.

— Ну ладно, раз ты живой, то хорошо, что пришлось до тебя прогуляться. Нужно же знать, как живёт наше пополнение. У тебя тут вкусно пахнет кофе. Не угостишь?

— Конечно, — улыбнулся Перк, — заодно сам попью.

Чемберс разулся и, заглянув в спальню, уверенно прошёл на кухню.

— Хотите что-нибудь к кофе? — спросил инженер, ставя чайник на одну из металлических плиток.

— Нет, спасибо. Мы с тобой ещё перекусим сегодня, — ответил Чемберс, подходя к окну, — кстати, прекрасный вид. Нужно приберечь соседнюю квартиру для кого-нибудь особенного.

— А вы можете?

— Почему нет? Я, может быть, и не выгляжу, как крутой местный воротила, но пару слов кому надо сказать могу.

Перк в ответ только улыбнулся. Он сполоснул две кружки и насыпал в них кофе.

— Чем занимаешься в свободное время?

— Ну, я люблю читать. Или смотреть что-то.

— Что? — спросил Чемберс, и Перк немного замялся, потому что не ожидал такого вопроса.

— Читаю новости, ну, или книги.

— Новости, — поморщился Марк, — тоже мне чтиво. Что там интересного пишут?

— В основном про технологии.

— Для своего прошлого проекта идеи из них черпал?

— Не только. Я старался делать, как в академии учили.

— Да. Академии всегда выдают классных спецов. Главное — не растеряй запал.

— Я постараюсь.

В этот момент закипел чайник, и Перк разлил кипяток по кружкам.

— Тебе уже оглашали твой оклад?

— А разве не вы должны это сделать?

— Нет, конечно. Мне разборки с финансами не нужны. Ещё кто-то обиду затаит, потому что будет считать, что недополучает. Тебе должно прийти сообщение. Но я надеюсь, что деньги будут хорошие.

— Я тоже.

— Но ведь это не главное?

Чемберс поднял кружку с кофе, легко подул, и испытующе посмотрел на Перка.

— Но жить тоже нужно, — неловко ответил Юноша.

— Само собой. Все мы тут живём и не жалуемся.

— Значит, и у меня получится.

— Я навёл о тебе кое-какие справки. Ты, выходит, инженер уже в третьем поколении. У тебя это в крови. Это ведь твой отец руководит сто второй базой?

— Да.

— Слыхал о нём по особым каналам. Отзывы строго положительные.

Марк сказал это таким тоном, как будто хотел добавить что-то ещё, но почему-то не решился. Они допили кофе и направились на улицу. Заведение, в которое хотел пойти Чемберс, было недалеко, но по пути они по его просьбе свернули в пустой переулок. Оглядевшись по сторонам, координатор достал сигареты из внутреннего кармана пиджака.

— У нас не особо поощряется публичное курение, а запираться в комнатках я не очень люблю. Ты не куришь?

— Нет.

— И правильно, — сказал он, поджигая сигарету спичкой, — скажи мне, чего ты ждёшь от своей новой работы? Ты не удивляйся, что я так перескакиваю с темы на тему. Что есть в голове — то и выдаю. Ну так?

Он выдохнул дым через ноздри и с ожиданием посмотрел на Перка.

— Надеюсь, что у меня получится создать что-то серьёзное, что поможет нам победить миуки, — правдиво ответил юноша.

— И ты абсолютно уверен в том, что их нужно побеждать?

— Проехав с юга на север и сравнив? — спросил Перк, — да. Абсолютно уверен.

— Ну, хотя бы обосновать можешь, — сказал Марк.

— А есть другие мнения?

— Другие мнения есть всегда. Но в нашей работе нужно стараться не допускать сомнений. Какова бы ни была потенциальная значимость Миуки для общей концепции жизни в космосе, мы вынуждены признать, что в бою они совсем не плюшевые мишки, верно? Поэтому наше оружие должно быть достаточно смертоносным, и это будет всего лишь соразмерный ответ.

— Я думаю, что нам нужно думать именно об этом. А о биологической ценности пусть биологи рассуждают, — заметил Перк.

— Неплохой ответ, — покачал головой Чемберс и, погасив сигарету, бросил её в мусорный бак, стоявший рядом, — ладно, идём, после кофе и сигареты мне больше всего хочется чего-нибудь хмельного.

В Баре было немноголюдно. Марк легко взмахнул рукой в знак того, чтобы Перк следовал за ним, а сам уверенным шагом устремился вперёд. Потом он повернул направо и расположился за одним из столов в самом дальнем углу, благо, он был не занят. К ним тут же подошла официантка.

— Добрый вечер, господин Чемберс.

— Добрый, Джеки, нам пожалуйста два пива. Тёмных. И пепельницу. И следи за нами. Как только стаканы будут становиться пустыми, нам нужно будет ещё по два тёмных до тех пор, пока мы не решим уходить.

— Хорошо, улыбнулась официантка. Что-то ещё?