— Что произошло? — спрашивала Эллен у оператора.

На её щеке был небольшой порез, от которого вниз стекала тонкая струйка крови. Координатор не обращала на неё внимания.

— Сначала всё было в порядке, — отвечал оператор, — а потом он не стал слушаться.

— Почему ты не сказал? — подошёл Ливин.

— Я не успел! Я хотел его отключить, но он тут же ударил.

— Хорошо, — покивал советник, — господин Крафтер, каков план?

— Если тревога включена, то гарнизон уже поднят. Вопрос в том, насколько быстро они смогут сюда добраться.

— Такую машину без тяжёлого оружия не одолеть, — сказал Гавес, закрывая пальцем кровоточащую ранку на лбу.

— Уверяю, у наших бойцов есть все средства, — сказал Крафтер, проверяя один из выходных терминалов.

Электроника не отвечала, а через несколько секунд везде высветилась надпись «отказано в доступе», и никакие попытки идентифицироваться не производили должного эффекта.

— Кажется, сначала нашим спасителям нужно будет взломать собственную же сеть, — заключил Ливин.

— У нас есть методы борьбы, — сказал Крафтер.

— Только не говорите, что вы были к этому готовы, — сказал Хайес.

— К этому нельзя быть готовым, но есть методы универсальные.

— Скажите, — вступил Ливин, меняя тему, — куда вообще мог уйти робот из этого полигона?

— На соседний, — сказал Крафтер, — или назад в мастерскую.

— Он может добраться до источника энергии? — серьёзно спросил Хайес.

— Нет, это исключено, — заверил его Крафтер, — Реакторы находятся в центральной шахте, а она принадлежит к другому контуру. Никто не мог бы добраться до неё напрямую, если только не пробивать стены насквозь и не рыть землю.

— Это пока исключается, — сказал Хайес, — а этот робот точно не сможет выбраться из полигонов?

— Не сможет.

— Как же вы собирались поднимать его на поверхность? — старик поднял седые брови.

— Не собирались. Важен был только проект. Серийное производство пока не планировалось.

— Хоть на этом спасибо, — саркастично скривился Хайес.

— Есть проблемы другого рода.

— Какие? — нахмурился Ливин.

— Этот робот же не единственный, — виновато сказал Крафтер, — он сам не может перемещаться по узким коридорам, но у нас есть машины и поменьше.

— Они могут добраться до реакторов?

— Теоретически — да. Если воспользоваться грузовыми лифтами, но практически это сложно сделать, потому что всё равно нужно выйти за пределы контура безопасности, а это невозможно.

— Вот это, — он кивнул в сторону разбитых смотровых кабин, — тоже считали невозможным, и вот, посмотрите.

— Скажите, какую угрозу вообще представляет этот робот, запертый там, — спросил Гавес.

— Он вооружён лишь импульсным оружием, хотя и не должен был бы быть.

— Другое оружие здесь есть? — спросила Эллен.

— Для вашей машины — нет.

— А для других? — спросил Ливин.

— Для тех, что имеют лёгкое и среднее вооружение, на складах есть полный боекомплект. Боевые испытания планировались, хоть это и не афишировалось.

— Значит, они вырвались на свободу, и они вооружены, — заключил Гавес, тяжело выдыхая.

— К сожалению.

— Каковы перспективы? — спросил Ливин, — что вообще он должен сделать, чтобы вырваться на поверхность?

— Не позволять нам запечатать базу. Для этого нужны мы. А дальше преодолеть один за другим три контура, и ещё как-то обойти защиту.

— А он не сможет её контролировать? — спросила координатор пятого проекта.

— Нет, — уверенно покачал головой Крафтер, — абсолютная автономность, — к ним можно подступиться только физически, что очень сложно.

— Ему не нужно будет делать ничего из этого, — возразил Хайес, — потому что ему не нужно ничего из того, что вы назвали. Он пойдёт к реактору. Всё, что ему нужно — это энергия. Тогда будет плевать на все ваши контуры и шлюзы. Он уже уходил из ловушек, уйдёт и в этот раз, если мы его не остановим.

— Вы предлагаете заглушить реакторы и обесточить базу?

— Это единственный выход. Я не могу сказать точно, как повлияет на него контроль над энергией, но могу сказать, что ничего хорошего не будет.

— Сначала нам нужно эвакуировать всех, — сказал Крафтер, — в том числе и гарнизон, который выдвинется к нам на помощь.

— И на этот случай у вас есть план? — спросил его Хайес.

— План есть на все случаи. Уверяю, ничего непредвиденного пока не произошло.

Говоря, Крафтер пытался оживить один из терминалов дверей. Всё выглядело так, как будто электричество отключилось на секунду из-за одной из его манипуляций. Всех это напугало, но не успел никто задать вопроса, как освещение включилось снова. Крафтер нажал на кнопку открытия двери, и она подчинилась, а его лицо расцвело в победной улыбке.

— Перезагрузка системы решила все проблемы.

Все члены комиссии прошли в коридор и направились к лифту. Терминал перезагружался, а из-за створок слышался ровный гул. Лифт ушёл вверх, но уже то, что система заработала, было хорошо. Крафтер достал личный компьютер и попытался подключиться к сети. Его раздражало неведение, в котором он пребывал. Особенно в этой ситуации для него было важно знать, что происходит на объекте. Кто спасся, началась ли эвакуация, и сообщено ли о происшествии высшему руководству.

Хотелось надеяться, что проблему удастся локализовать быстро и своими силами. В противном случае можно ожидать, что проект будет закрыт, чего Крафтеру бы не хотелось. Он хоть и не испытывал перед миуки восторженного трепета, но считал их достойными подробного изучения. Хотелось бы, чтобы работа здесь не прекращалась. Она, конечно, будет прервана для пересмотра схемы безопасности, но полную остановку хотелось бы исключить.

Была ещё одна вещь, о которой он солгал. Даже если удастся эвакуировать всех, кто заперт сейчас на нижних уровнях, контур не будет запечатан намертво, потому что в этом нет нужды. Важно ликвидировать лишь активных противников, а распылять биоплазму нет смысла. В конце концов, она позволит при необходимости продолжить исследования, и высшее руководство учтёт это. Так что для других всё закончится ещё на стадии эвакуации, но не для него. Он выйдет отсюда последним, но сначала нужно было хотя бы дождаться лифта.

На полигоне четвёртого проекта выключение и включение электричества тоже было воспринято положительно. А вот то, что лифт ушёл наверх, вызвало тревогу.

— По плану эвакуации он просто должен был открыться, — сказал Чемберс.

— У него же нулевая отметка на первом этаже, значит, после перезагрузки он двинулся туда, — ответил Перк.

— Выходит, это была очень глубокая перезагрузка.

Марк достал сигареты и закурил. Он старался изображать спокойствие, но было понятно, что он на взводе. Он быстро подносил руку с сигаретой ко рту, делал короткую затяжку, и быстро выдыхал. Его глаза постоянно переводились в сторону лифта, видимо, в уме он прикидывал, сколько лифту нужно времени, чтобы подняться до первого этажа, а потом спуститься назад.

— А что будет дальше? — спросила Элла, — роботы всё равно ещё включены.

— Да, — кивнул Марк, — плохие стороны автономности начали всплывать. Вопрос в том, что оно хочет делать дальше.

— Если оно это начало, то план действий у него есть, — сказал Перк, — и нам надо его остановить.

После этих слов Эмма посмотрела на него с испугом, а Чемберс с любопытством. Тишина вот-вот должна была нарушиться чьими-то словами, но их опередил сигнал прибывшего лифта. Из открывшихся створок в коридор вышло пятеро бойцов в лёгкой броне и с оружием. Трое были вооружены автоматами, а двое — лёгкими ракетницами. Они несколько удивились, увидев внутри живых людей.

— Капитан Стакс, командир группы, — представился первый военный, обращаясь к Чемберсу, — что с вашим роботом?

— Мы успели его отключить, — сказал Чемберс, — он пилотируемый. Автономных систем управления не имеет.

— Вооружён?

— Да. Оно успело запустить программу, но переключить на искусственный интеллект мы не дали.