— Милая, ты уже написала прошение? — Я вошел в кабинет Лады, буквально увешанный детьми. Родик с Белянкой, просто вцепились клещами, и ни в какую не желали отойти от меня хотя бы на минуту. На них даже взгляды «мамки» не действовали. Вообще…

— Да, Вит. Дети, отпустите отца, не исчезнет же он прямо из комнаты… — Вместо ответа, Родион с Беляной смерили меня сомневающимися взглядами, но кивнули. Сын, отпустив руку, отошел на пару маленьких шагов, а дочь медленно и нехотя покинув мое плечо, встала по другую сторону. Вот вам и «почетный» караул. А по нечетным, конвой, хм…

Освободившись от железной хватки детей, я, наконец, смог подойти к столу, за которым сидела жена и прочесть написанный ею документ.

— Тебя совсем не беспокоит моя репутация, да? — Улыбнулась Лада, когда я, прочитав прошение, удовлетворенно кивнул.

— Солнышко, мы все это уже обговорили, не так ли? — Вздохнул я. — Это лучший способ вывести тебя и детей из — под удара, если вдруг что — то пойдет не так. Или ты предпочла бы фиктивную гибель?

— Вит! — Укоризненно воскликнула Лада.

— Вот — вот. Мне тоже не нравится эта идея. К тому же, ввиду предстоящего переполоха, твоей репутации ничего не грозит. Общество скорее примет тебя как обманутую в лучших чувствах женщину… несчастную мать, и так далее.

— Это еще хуже. Они же будут поливать тебя грязью. — Погрустнела жена.

— Эй, не вешать нос! Неужели ты всерьез считаешь, что мне есть дело до этих… — Я неопределенно мотнул головой. — К тому же, хуже чем есть сейчас, уже не будет. Согласись, два года слухов и шепотков «об этом Старицком», который «весь в свою чертову породу», это довольно мощный задел…

— Ну да, ну да… Тот самый миллионер Старицкий, что оставил жене все свое состояние.

— Ой, вот не надо. Тебе еще придется поругаться с кредиторами, а добровольные помощники с радостью разнесут по Хольмграду весть о том, что «негодяй — муж» оставил тебя с детьми и огромными долгами. Опцион для верфи — то, от ладожских банкиров. — Я ухмыльнулся и, обняв Ладу, подмигнул, забравшимся в одно кресло на двоих, и сидящим тихо как мышки, детям. Белянка, в ответ, растянула губы в радостной улыбке, а вот Родик только хмуро кивнул. Ну да, растет парень. Не факт, что он правильно все понимает, но уж от недостатка внимательности, сын точно никогда не страдал, да и мозгами его природа не обделила… Эх, перед отъездом нужно будет обязательно с ним переговорить. Он поймет. И примет… иначе, мне лучше будет сдохнуть.

— Думаешь, будет трудно определить, что выплаты затягивались искусственно? — Недоверчиво хмыкнула Лада мне в шею.

— Ну, если бы речь шла о каком — то другом банке, я бы не был уверен в ответе, но в случае с «ладожцами»… — Вздохнул я. Черт, что за жизнь. У меня в объятиях самая красивая и умная женщина в мире, и чем мы с ней заняты?!

— Так, дети, марш спать. — Обернувшись к внимательно наблюдающим за нами Родику и Беляне, проговорила Лада. Похоже, мысль о пустой трате времени, пришла в голову не мне одному.

— А… а можно, мы… — Начала было дочь, но Родион дернул ее за руку и, спрыгнув с кресла, потащил упирающуюся сестренку к выходу, что — то настойчиво нашептывая ей на ухо. Мне еще удалось расслышать обрывок фразы «о маленьком братике», после чего Белянка резко перестала сопротивляться и, через секунду, дверь кабинета захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. Хм… надеюсь, он не станет читать пятилетней девочке лекцию о принципах размножения? С него станется, акселерата…

Впрочем, благодаря Ладе, мысли об этом доморощенном десятилетнем профессоре — биологе, быстро покинули мою голову…

А на следующий день, наш техник — механик — и-вообще — мастер — на — все-руки отправился на прием к Рейн — Виленскому, с прошением Лады о разрешении ей покинуть Хольмград и присоединиться к мужу в Каменграде, ввиду неподобающего поведения некоторых личностей, решивших воспользоваться отсутствием ее защитника, и уверенных в своей безопасности, очевидно из — за гуляющих по столице слухов о якобы высказанном Государем неудовольствия в отношении ее мужа…

На самом деле, текста было куда как больше, а уж его витиеватость вообще, по — моему, была способна заплести извилины нормального человека в совершенно дикий узел. Тем не менее, уже к вечеру, в нашей гостиной нарисовался сам секретарь Государева кабинета, да не один, а вместе с князем Телепневым. Старый лис не стал вдаваться в подробности, лишь удостоверился, что супруга его хорошего друга пребывает в здравии и, посетовав на склочный нрав иных представителей света, покинул наш дом, опять же, вместе с промолчавшим всю встречу главой Особой Канцелярии. Правда, на консоли в прихожей осталось два листа с разрешениями для Лады и детей покинуть город. Одно из Особой канцелярии, другое от комиссии, заверенное Рейн — Виленским.

— Интересно, а князь — то, зачем приходил? — Протянула Лада, когда за визитерами закрылась дверь, и я смог спуститься в гостиную.

— Хм. Учитывая, что прошение было направлено, чуть ли не сразу после стремительного вылета Ратьши Гремиславича из дверей нашего дома… — Усмехнулся я.

— Ой. — На лице жены появилась огорченная гримаска. — Так это, что же… теперь его будут считать… Нехорошо. Совсем, нехорошо, Вит!

— О, на этот счет можешь не расстраиваться. — Я приобнял разволновавшуюся жену. — Наш полковник не зря возглавляет службу филеров. Его и в лицо — то мало кто знает. Так что, дело ограничится лишь шепотками о том, что нахалом, подкатившим к тебе, был один из служащих Особой канцелярии. Потому и Телепнев приехал. Вроде как, извиниться…

— Но… если так, то кто же узнает о служащем канцелярии?

— А вот об этом, позаботится сам Ратьша. В собирании и распускании слухов, ему нет равных. Поверь, уже послезавтра, это будет первой новостью в столице. — Я чмокнул жену в кончик носа… и почувствовал, как ее настроение стремительно падает. — Что такое, милая?

— Вит, я… Я не знаю. Мы правильно поступаем? — Лада заглянула в мои глаза. Черт, если бы я сам был в этом уверен… С другой стороны…

— Да. Другого выхода у нас нет. — Я постарался вложить в свой голос максимум уверенности.

— Тогда… тогда, пообещай мне одну вещь. — Видимо, я был убедителен, поскольку ее беспокойство улеглось. Вроде бы.

— Все, что пожелаешь.

— Когда это закончится, мы уедем отсюда куда — нибудь, где нас не достанут никакие телепневы.

— Обещаю. — Я уверенно кивнул.

— Тогда… у нас ведь еще много времени, да? — Лада повеселела и, улыбнувшись, потянула меня в спальню. Хм, может, стоит прислушаться к Родиону и Беляне, и выполнить их желание? Пусть не сейчас, пусть после окончания этой чертовой эпопеи…

А через три дня, среди «особо осведомленных» людей, действительно поползли невнятные слухи о некоем перешагнувшем все правила приличия синемундирнике, из — за которого, «эта выскочка наконец поняла, что в столице ей не место, и подала прошение о разрешении покинуть город». Коктейль из слухов, получился просто убойный. А уж когда «вдруг» стало известно, что «чертов Старицкий нарушил волю Государя и направляется в Хольмград», свет пришел в совершеннейший ажиотаж.

И что — то менять стало поздно. Охрана из обмундированных служащих Особой канцелярии, взяла наш дом под плотное наблюдение. На воротах появились караульные, пугая прохожих начищенными пуговицами на кителях и блеском примкнутых штыков. До отъезда Лады с детьми на вокзал и посадки на идущий в Каменград дирижабль, этот конвой стал неотъемлимой частью пейзажа…

Хорошо еще, эти ребята внутрь дома не заглядывали. А то прятаться от них где — нибудь в подвале, у меня не было никакого желания. Зато дети были счастливы. Они, да собственно, как и я сам, уже и не помнили, когда в последний раз нам удавалось провести вместе больше двух дней подряд. Работа в училище и на предприятии, а после и мой отъезд на Урал — камень, уже давно не давали нам такой возможности. Так что, мы просто радовались выпавшей возможности… и пытались набраться впечатлений впрок.