— Ручей, говоришь… — Я почесал затылок. — И лошади тяжко идут. Хм. А ты знаешь, Антон, что демидовские лозоходцы, что после нас на том ручье побывали, в нем нашли? Нет? Поздравляю господа, мы наткнулись на самый натуральный «золотой» караван. Кто — то, мошну свою, через границу тащит…

Грег и Антон встретили мое сообщение тяжелой тишиной. Но если бывшему дворецкому было попросту плевать на проходящий мимо золотой поток, то вот Антон явно о чем — то задумался. Почесал всклокоченную бороду, похмыкал, и вдруг улыбнулся.

— А что, княже, может, нам этот караван и на руку будет, а? — Протянул, наконец, кузнец.

— Поясни? — Не понял я, недоуменно переглянувшись с Грегом.

— Так ведь понятно, стоит нам попасться им на глаза, как они попытаются от нас избавиться. До самой границы еще довольно далеко, а места здесь глухие, так что перестрелки никто и не заметит. Вот только ж нам она не нужна, так?

— Разумеется. — Кивнул я.

— Во — от. — Довольно протянул Антон. — Уходить стороной, чтоб нас не обнаружили, слишком далеко и долго, упустим время… да и под разъезд стражи попасть можем. Кажется, куда не кинь, всюду клин, так?

— Антон, не тяни. — Попросил я, присаживаясь рядом с довольным волхвом. — Что ты предлагаешь?

— Подождать, пока они втянутся в пограничную полосу и шумнуть. — Вновь сбиваясь со своего псевдодеревенского говора, уже серьезно проговорил наш проводник. — Так, чтобы дозоры примчались. А пока они будут заняты друг другом, мы потихонечку на ту сторону и уйдем.

— Если позволите, я хотел бы спросить, а как именно господин Антон собирается шуметь? — Вдруг подал голос бывший дворецкий. — Не хотелось бы увязнуть в перестрелке…

— Ты прав, Грег. В случае перестрелки, мы можем просто не успеть уйти. — Кивнул я и, покосившись на ухмыляющегося Антона, закончил. — Вот только, думается мне, что у нашего волхва найдется, чем удивить почтенную публику, и в этом случае…

— Хм. Ну, не особо много. — Протянул наш проводник. — Все — таки на границе, поставлено довольно плотное наблюдение, так что особенно не поколдуешь… но, кое — что могу, правда.

— То есть, мы можем считать, что вопрос с отвлечением наших новых знакомых, решен? — Уточнил я.

— Безусловно. — Подтвердил волхв.

— Тогда, нам остается решить, где устроим эскападу, и как будем уходить. Сущие мелочи. — Хмыкнул я, и заработал шутливый толчок в плечо от кузнеца. Ну, в его понимании. Так что, ничего удивительного, что от удара, я просто повалился наземь. Вот медведь, а!

— Разберемся, княже. Доставай карту. — Усмехнулся Антон, рывком возвращая меня в сидячее положение. А уже через минуту, Грег вытащил из тюка затребованное, и мы, усевшись на расстеленной проводником шкуре, углубились в чтение.

Определиться на местности, было несложно. До Раздолья, деревеньки, в котором нас так душевно приняли, здесь, что называется, рукой подать. А она расположена в ста с лишним верстах от Ковно, и всего в двадцати верстах от границы с Вендом.

Лист карты — двухверстки, выуженный Грегом, по просьбе Антона, наш проводник рассматривал довольно долго. Наконец, кивнув сам себе, он в очередной раз разгладил заговоренную от воды и огня бумагу, и повел указательным пальцем по листу.

— Мы здесь. — Остро заточенный жесткий ноготь отчеркнул место на карте и двинулся на запад, вдоль небольшой речки, или просто широкого ручья. — До пограничной полосы, идем здесь. Дорога для большого каравана не очень — то удобная, но нас всего трое, пройдем. Караван, скорее всего, двинется вот этим маршрутом, по старице. Место овражистое и неудобное для наблюдения. Ваша задача, как дойдем вот до этой точки, где ручей раздваивается, замереть и не шевелиться. Тут начинается пограничная полоса. Дальше пойдете, через четверть часа после того, как услышите стрельбу, по правому рукаву. Если я и задержусь, то постараюсь вас нагнать еще до границы, но если что, не ждите. Идите дальше.

— Хм, мы должны будем бросить вас? — Протянул Грег.

— Вот уж не стоит беспокойства, Гриша. — Усмехнулся Антон. — Поверь, не родился еще человек, что смог бы поймать волхва в лесу. Это все равно, что ловить ветер, или солнечных зайчиков. Понимаешь?

— Действительно, Грег, здесь я соглашусь с нашим другом. — Поддержал я Антона, видя, что Грегуар явно не согласен с его идеей. — Лучше волхвов, лес никто не знает. Если волхв не захочет, то никто не сможет не только его поймать, но даже увидеть. В крайнем случае, он воспользуется тем же способом, каким привел нас сюда.

— Это правда, подойти лесными тропами к границе очень тяжело, а вот уйти от нее, наоборот. — Кивнул кузнец и договорил, с легкой улыбкой. — Летишь, словно тебе пинка отвесили. Хорошего такого, для ускорения. В общем, беспокоиться не о чем, Гриш. Мне здесь абсолютно ничего не грозит. Собственно, именно поэтому из нас и получаются самые лучшие контрабандисты…

— И охотники на них. — Напомнил я. О том, что кое — кто из этой братии подрабатывает контрабандой, по — моему, был в курсе даже Телепнев, вот только предпринимать что — либо в этой связи князь и не думает. Хотя, скорее всего, дело в том, что через границу волхвы тащат исключительно собственные изделия. Вещицы ручной работы, весьма ценные, конечно, но… количества не те, да и ссориться с волхвующей братией по таким мелочам, никто не собирается.

— Ерунда. Нынче, здесь нет ни одного человека, что шел бы старыми стезями. — Отмахнулся волхв. — Уж это — то я точно знаю. Почуял бы…

Вроде Грегуар успокоился и согласился с планом Антона, так что нам оставалось лишь более конкретно оговорить маршрут, чем мы и занялись.

Полчаса на уточнения, десять минут на подготовку и мы выдвинулись. Волхв растворился в лесу, словно кусочек сахара в чашке кофия, Грег повел наш миникараван из трех лошадей, а я… в общем, принялся изображать из себя охотничью лайку, разве что вооруженную. Иными словами, кружа вокруг нашего каравана, старательно прислушивался к происходящему вокруг, до предела напрягая свои способности менталиста. Не хотелось бы пропустить возможные дозоры наших «попутчиков» или пограничной стражи. Так и шли, в темноте и тишине… если можно так сказать о ночной жизни леса, где все время что — то скрипит, шелестит, шебуршит и изредка взрыкивает.

Мы уже полчаса находились на точке, указанной волхвом, когда где — то южнее раздался громовой рык, а следом, частая пальба. От неожиданности, Грегуар присел и, вцепившись в свою винтовку, принялся судорожно оглядываться по сторонам.

— Спокойнее, Грег. Это Антон начал свою партию. Теперь ждем.

Стрельба прекратилась почти сразу, но даже мне было понятно, что золотоношам прятаться поздно. Ментал вокруг напрягся, налился тяжестью, как бы странно это ни звучало… но точнее, не скажешь. Я почувствовал, как тягучая сила стекается в точку южнее нас, как раз туда, где прозвучали выстрелы. А еще через десять минут, из кустов буквально вывалился огромный медведь. Впрочем, когда он поднялся на задние лапы и, хитро крутанувшись, скинул шкуру, стало понятно, что это наш проводник. Только вот…

— Антон, зубы спрячь, пока Грег не заметил. — Прошипел я, «помогая» волхву подняться. Тот вскинул на меня еще немного мутный взгляд, но почти тут же кивнул, и огромные клыки вернулись к человеческому стандарту. Разве что, слегка великоватому и желтоватому… Ну, так в этом ничего необычного, у кого какие челюсти, какая эмаль…

— Мессир? Господин Антон, с вами все в порядке? — Тут же подал голос, упомянутый мною спутник.

— В полном. — Одновременно откликнулись мы, только волхв рыкнул, но тут же откашлялся. — Спасибо за заботу, Гриша. Все в порядке. Просто, пришлось побегать немного, запыхался.

— Понятно. — Кивнул Грег, правда недоверием от него пахнуло так, что без эмпатии учуять можно.