А если надолго? А если это будут дни… недели… месяцы? А если он не сможет освободить ее, как подвел Сейю? А если Пайпер будет страдать, как Сейя, от многих лет пыток за его поражения и слабость.

Отчаяние и боль сплетались в нем, поднимаясь волной из глубин, и на миг его охватил незнакомый ужас, грозящий довести до паники.

Он никогда не паниковал. Почти.

Подавив страх, он призвал гнев на его место, выбрав первую пришедшую в голову цель.

— Я порву Мику на куски. Медленно.

— Нет, — выпалила Пайпер. — Я хочу его убить. Медленно. А теперь уходи, мне нужно переодеться.

Он поймал ее властный взгляд и подавил другую волну инстинктов — они сразу ответили на ее вызов. Властный порыв охватил его грудь, это чувство отогнать было сложнее всего. Его контроль был не лучшим.

Ему нужно было отойти и взять себя в руки, и Эш пошел к двери. Пайпер следила за ним, прищурившись. Он будет переживать из-за ее мыслей позже.

Но она не дала ему шанса.

Он услышал ее резкое движение и стал оборачиваться, но она врезалась в его спину. Эш пошатнулся, отвлекся на подавление вспышки агрессии. Пайпер прижала кинжал к его горлу, и он застыл.

— Итак, — спокойно протянула она, — я убедила тебя, что справлюсь с Микой сама?

Она коснулась холодной сталью его горла, Эш узнал в этом игру и отогнал агрессию поглубже. Он медленно и опасно улыбнулся. Может, ей стоило узнать, как играют в такие игры с деймонами, особенно — драконианами.

— Убежден ли я? — она поежилась от его голоса. — Ни капли.

Убрав ее руку со своей шеи, Эш бросился вперед и вниз. Пайпер слетела с его спины и ударилась об пол. Она вскочила, он схватил ее за футболку и потянул к себе. Пайпер упала на его грудь, убрала руку в сторону. Он поймал ее запястье, когда она вернула кинжал к его горлу — лезвие касалось его кожи.

Эш снова застыл, сжимая ее запястье. Он уже прижимал ее руку за спиной, и Пайпер была прижата к нему и не могла двигаться, как и он.

— Теперь убежден? — едко спросила она.

Он поразился бы тому, что она считала преимущество своим из-за кинжала у его горла, но отвлекся на ее мягкую грудь, прижатую к нему, тепло ее тела и запах, заполнивший его нос — аромат с ноткой возбуждения, что становилось все сильнее с каждым мигом.

— Хмм, — прошептал он, оттягивая момент, чтобы прочистить голову. Его ладонь скользнула по ее запястью, он быстро выхватил кинжал из ее руки и отбросил в стену. Ее рука осталась в воздухе, и Эш поймал ее и завел за спину к другой руке. От этого тело Пайпер прижалось еще теснее к его.

Она смотрела на него огромными глазами, в зеленых глубинах собирался жар.

— Может, на Мику тебе сил хватит, — сказал он с рычанием в голосе. — Но хватит ли сил на Самаэла?

Страх мелькнул на ее лице, она сглотнула. Он с трудом заставлял себя смотреть на ее лицо, потому что ее изящная шея искушала. Он плохо помнил побег из Хризалиды, но ее вкус оставался четким.

— Ну, — ее голос подрагивал, — может, победить Самаэла я не смогу, но я хорошо умею сбегать.

она резко подняла ноги с пола. Ее вес потянул Эша вперед, и он потерял равновесие. Они упали на груду одежды. Он случайно придавил ее к полу, а потом выпутался и приподнялся на локтях. Пайпер обхватила его голову, запустив пальцы в волосы.

Их лица почти соприкасались, и он не знал, получилось ли это намеренно. Ему было все равно.

Он прижался к ее губам. Ее нежные губы двигались с его, она выгнулась, прижалась грудью к его груди, сжала его волосы. Инстинкты ревели, требуя завладеть ею, касаться и пробовать ее, и Эш прижал Пайпер к полу, чтобы ощутить ее тело под своим, ее тепло, нежность и сладкий аромат.

Он нежно прикусил ее нижнюю губу. Ее ладони тянули, требуя большего, и Эш резко вдохнул. Он сел и усадил Пайпер на свои колени. Ее сильные ноги обвили его пояс, бедра прижались к нему, и даже через слои одежды он ощущал ее жар. Он хотел сорвать ее одежду.

Придерживая ее шею, Эш целовал ее сильнее, пробовал ее, она открыла рот для его языка. Его ладонь скользнула по заманчивому изгибу ее бедра, поднялась к талии, скользнула под футболку. Он водил рукой по ее спине, растопырив пальцы.

Она целовала его страстно, ее ладонь тянула за край его футболки, зажатой меж их телами.

— Эш, — прорычала она в его губы. — Сейчас.

Он не убрал губы с ее рта, задрал свою футболку. Ее прохладные ладони скользнули под ткань. Эш напрягся, ее пальцы дразнили, скользя по его груди, и он сжал ее лифчик на спине, борясь с желанием сорвать его.

Другая рука была в ее волосах, Эш притянул ее голову ближе, прижался ртом к ее горлу, кожа под его языком была нежной. Тяжело дыша, Пайпер выгнула спину в приглашении, и он целовал ее шею, спускаясь к обнаженному плечу. Придерживая ее, он опускался ниже, добрался до ее груди. Она тихонько охнула, и Эш потянулся к краю ее футболки.

Цви ужалила его в голове.

Его глаза открылись. Эш отвлекся от Пайпер и услышал шаги с лестницы. Блин.

Он выпрямился, увлекая Пайпер за собой. Опустив ее на ноги, он отпрянул, Лир и Сейя прошли в дверь, что он оставил распахнутой. Натянув футболку, он взглянул на Пайпер. Ее одежда была на месте.

— Пайпер, ты… — Лир замер, глаза потемнели, посмотрели на нее, а потом на Эша, — ты готова?

Его вопрос звучал спокойно, но Эш знал лучше. Лир был инкубом. Желание и возбуждение были для него заметными сразу. Он знал, чему помешал, и его глаза почернели от ревности.

— Не совсем, — ответила Пайпер, повернувшись к шкафу, не замечая опасного напряжения. — Мне нужно переодеться.

Лир молчал, глядя на Эша, в глазах были тени и агрессия. Эш смотрел, не мог отступить, но и не хотел бросить вызов, что уничтожит их дружбу. Лир был логичным, но не в этом, тут на него слишком сильно давили инстинкты. Он не раз целовал Пайпер, и этого инкубу хватало, чтобы считать женщину своей.

Эш не успел решить, что делать, Лир тихо выдохнул и отвел взгляд.

— Идем, Эш, — ледяной тон Сейи нарушил тишину. — У нас есть дела.

Эш раздраженно посмотрел на сестру, не впечатленный ее тоном. Она ощущала возбуждение, как и Эш, но это было не ее дело.

— Что за дела? — спросила Пайпер, ее щеки все еще были румяными.

— Нужно обсудить детали, — ответил он, вспомнив об их ситуации.

Она кивнула, страх вернулся в ее глаза.

— Понятно. Но не опоздайте. Три часа.

— Три часа, — повторил он.

Пайпер повернулась к шкафу, Сейя вышла, Лир — следом, и Эш поспешил за ними. Сейя спустилась по лестнице и ушла за дверь, Эш пошел за Лиром, они шагали в такт. Они шли в тишине, Сейя в десятке ярдов впереди направлялась в лес, где их не подслушают Ра.

— В следующий раз, — сказал Лир, нарушая тишину, ухмыляясь Эшу, — попробуй закрыть дверь.

— Это не было задумано, — он запнулся, пытаясь понять, что сказать, и нужно ли что-либо говорить.

Лир посмотрел на него, глаза весело блестели.

— Расслабься, Эш. Я не украду ее.

— Это не…

— Угу, — он ухмыльнулся. — Я могу получить любую женщину, так что эту могу оставить тебе.

Эш молчал, не хотел указывать на ошибку Лира. Лир не мог получить одну женщину, и именно ее он по-настоящему хотел.

Их окружил лес у Консульства, темный и безжизненный. Листья тихо хрустели под их ногами, Сейя ждала впереди на небольшом лугу и не слышала их тихие слова.

Эш замедлился.

— Ты заботишься о Пайпер, — прошептал он в темноте.

Лир остановился рядом, тусклый свет Консульства озарил его янтарные глаза.

— Я разбил бы ей сердце.

Эш тихо выдохнул. Он тоже мог это сделать.

Он не знал, что чувствовал к Пайпер. Она была человеком. Она бы возразила, но для него чеймоны были просто людьми с магией. По своей природе Пайпер не могла понять, каким он был. Его истинный облик ужасал ее. Но этого запугивания не хватало. И она столкнулась с ним, пока он был вне себя от ошейника. Может…

Он не знал. Он был уверен лишь в том, что хотел вернуться в ее спальню, и чтобы им не мешали.