Я встал и уже одним только шелестом спальника заглушил его. Пришлось остановиться, чтобы вновь услышать. Не тратя время на одевание, я направился на звук. Он исходил от земли между двух деревьев. Неудивительно, что я не слышал его днём. Даже шелест листьев легко его заглушал. Он начинал звучать громче по мере моего приближения. Это давало основания думать, что до меня его здесь не было. Возможно, то непонятное устройство, которое я нашёл вместе с навигатором, было ключом к появлению сигнала.

Это было чем-то похоже на небольшой овраг, на краю которого стояли деревья. Ничем не примечательная яма, если бы не этот сигнал. Она уже давно поросла травой. Я взял рукой большой кусок дёрна и стянул его вниз. Моему взору открылась металлическая поверхность. В первый момент я даже не совсем понял, что это и как оно могло здесь оказаться. Я продолжал оттаскивать траву и землю, и вскоре мне начало казаться, что это устройство мне знакомо. Я даже интуитивно нашёл потайной рычажок, активирующий консоль управления.

Отвлёкшись на минуту, я выглянул из оврага, чтобы убедиться, что Даллира спит. После я вернулся к устройству. Возможно, от того, что я найду внутри, моя память пробудится. Сложно описать степень волнения, которую я испытывал, сидя перед ним. Я замер, прежде чем открыть консоль, боясь того, что мне предстоит узнать.

Наконец я сделал это. Интерфейс был схож с тем, который был у компьютера, управляющего спасательными капсулами, и я в первый момент подумал, что найду кого-то внутри. Но потом выяснилось, что аппарат этот не спасательный, а грузовой. Но мне было ещё не до конца понятно, как этот груз смог сюда попасть. Судя по тому, как он порос травой, произошло это очень и очень давно.

Мне на помощь пришёл встроенный компьютер. Над консолью светился дисплей, на котором в данный момент находилась информация о ходе загрузки системы. Сразу после этого автоматически запустилось сканирование личности. Система распознала меня спустя секунду и начала пересылку данных. В этой паузе я подметил, как повезло системе — сам я уже давно не могу узнать, кто я, а ей это удалось сделать так легко.

— С прибытием, господин Гас, — произнёс синтетический компьютерный голос, — снаряжайте ваших людей в соответствии с инструкциями и приступайте к выполнению операции.

— Что? Я не знаю никаких инструкций, — сказал я, одновременно с этим пытаясь найти на консоли кнопки, значение которых мне покажется знакомым.

— Если вам неизвестны инструкции, кликните по пункту дополнительного распознавания. Возможно, система с кем-то вас спутала.

Как будто ощущая мою беспомощность, машина подсветила нужную пиктограмму. Сканирование запустилось вновь, а я думал об абсурдности происходящего. Даже система знает, кто я, более того, ждёт от меня каких-то действий. А я, как беспомощный котёнок, инстинктивно тыкаю пальцем в какие-то пиктограммы, не в силах даже понять, чего она от меня хочет.

«Обнаружено повреждение мозга» — всё так же скупо на интонации сказал компьютер. Я оживился. Это уже было похоже на корректную работу. «Излечение возможно. Приступаю». Последние его слова начали меркнуть. Все звуки в мгновение отдалились. Мои уши наполнил тонкий протяжный звон, но он был как бы поверх этой тишины. Возможно, слышать его мог только я. В глазах у меня потемнело. Мне стало душно. Я пытался выдохнуть, но этого было недостаточно, и я снова и снова повторял попытки сделать это. Как будто мои лёгкие работали только на вдох. И казалось, что я вот-вот не смогу делать даже и этого. Не знаю, сколько времени прошло, возможно, несколько секунд, но по ощущениям не меньше часа.

Я открыл глаза, всё так же сидя перед этим монитором системы, извещавшей о том, что медицинская операция по восстановлению сознания выполнена успешно. Я и сам это уже понял. Я помнил всё. Я знал всё, что должен был знать. Подробности нашего задания, вероятные причины краха высадки. Я даже знал эту капсулу. Она была здесь очень давно. Наша высадка была не первой попыткой землян вторгнуться сюда, на Мемону, чтобы овладеть древним артефактом неких мифических существ, по легенде имевших высочайший уровень развития. Нас не особенно просвещали по этому поводу, отчасти из-за того, что самим нашим учёным было мало что об этом известно.

Мы знали лишь, что местные сами не разбираются в этой технологии и не умеют её использовать. Если бы это было так, наша высадка вообще была бы абсурдом, поскольку энергия, созданная первыми жителями Мемоны — в науке их просто так и называли «Первые», как у нас, так и у мемонцев — была сильнее всех наших технологий. Именно на ней было построено их оружие. Я вспомнил это только сейчас. Нас предостерегали беречься от него. Нам даже рассказывали о яде, и, кстати, в нашей аптечке было противоядие, только спрятано было в особой секции. Я инстинктивно до этого не додумался. К счастью, яд не был смертелен.

Я сейчас представлялся себе человеком, обладающим обширной библиотекой, которую всю разом загрузили в его мозг. И вот теперь я мысленно блуждал по своей памяти, как тот самый библиотекарь среди ровных рядов шкафов, заполненных книгами. Я сразу вспомнил, что Свет Юитена это защита. Планета находится в особой сфере, чем-то напоминающей силовое поле, однако действующей очень избирательно и очень непредсказуемо. Сами мемонцы из-за неё имели большие трудности с выходом в космос. Она действовала нелогично, подчиняясь неведомым законам первых, которые нам известны не были. Лишь один принцип удалось уловить сравнительно точно — при сбрасывании человека без обмундирования вероятность срабатывания сферы ниже, именно поэтому оружие доставлялось отдельно.

Мемона была давно забытой колонией людей. Её создала группа исследователей, которую считали пропавшей. В последствии выяснилось, что они не желают примыкать к метрополии и к тому же обладают мощным артефактом. Естественно, что их было решено взять силой. И наша задача, моя в частности, именно в этом и состояла.

Но мы уже не были молотом, выбивающим закрытую дверь. Таковы были прошлые высадки, не увенчавшиеся успехом. В определённый момент одна из дальних научных экспедиций нашла другой важный артефакт. Учёным Земли удалось расшифровать записи его создателей, среди которых оказались описания и других творений, в том числе того, что находилось на Мемоне, и теперь мы знали, как пользоваться Светом Юитена, в отличие от тех, кто сейчас живёт на этой планете. У него была обширная подземная часть, представлявшая собой мощный генератор энергии, питавший защитную сферу, и именно его нам предстояло отключить. Тогда их оборона осталась бы без фундамента, и взятие планеты под контроль стало бы делом времени.

Наша высадка тоже окончилась весьма плачевно. Я был одним из пассажиров боевого судна Витязь-122, которому не удалось пройти защиту, но удалось десантировать нас — основную группу. В нашу задачу входила перегруппировка, распределение ролей, обнаружение снаряжения, оставшегося ещё с прошлой высадки, и только если всё сложится отлично, атака. В противном случае — выживание, партизанская война и ожидание помощи.

По основному заданию нужно было проникнуть под купол. Это было весьма и весьма непросто. Мемонцы позаботились о его защите. Они создали боевых дронов, питавшихся энергией, выделяемой им. Уничтожить их было практически невозможно ввиду примитивного строения и возможности полного восстановления Светом Юитена. Но и против них нашлось оружие, которое было способно вывести их из боя на значительный промежуток времени.

Наша группа должна была разделиться на несколько частей. Кто-то должен был прорываться внутрь купола, а остальные — прикрывать от дронов и мемонского гарнизона. После, там внизу, мы должны были открыть замок, созданный первыми жителями Мемоны. К счастью, в этом не было трудностей, если знаешь ключ, который очень кстати был описан в летописях, найденных земными учёными.

Таким образом, силами одного небольшого отряда можно было обеспечить полномасштабную высадку десанта и захватить целую планету. Снаряжение для всех бойцов и содержал этот контейнер. Я ознакомился с номенклатурой, хотя всё прекрасно помнил и так. Лазерная снайперская винтовка, мощная ракетница, боевые костюмы, множество всевозможных гранат, автоматы и много чего ещё. Что касалось боевых костюмов, то их защита была сугубо номинальной — энергия Света Юитена пробивала любую броню, но в плане мускульного усиления, необходимого для переноса снаряжения, они были незаменимы.