Вернувшись в тренажерный зал, я отметила, что народу несколько прибавилось. К уже занимающимся присоединились еще двое молодых людей, заняв тренажеры для укрепления ног. Даже если мое возвращение и заметили, теперь я этого не видела, в потому стеснение покинуло меня. Правда, заниматься я решила чуть в отдалении. И пошагала к беговым дорожкам, на одной из которых, не сбавляя темпа, все так же бежала средних лет женщина. Мне вдруг подумалось, что именно эти беговые снаряды пользовались большей популярностью у посетителей, ибо ассортимент их был куда более богат, в отличие от остальных тренажеров. В чем их конкретное различие я не понимала, и поэтому выбрала самый крайний тренажер, у стены. Мне предстояло нелегкое испытание, я понятия не имела, как их включать, и уж тем более как регулировать скорость. Но все оказалось не так страшно, как я думала. Оказавшись у выбранного тренажера, я шагнула на дорожку и, прищурившись, стала осматривать панель. Даже с моим, отсутствующим зрением, я легко разглядела кнопку включения. Надавив пальцем на кружочек, сверху пересеченный линией, из глубины машины послышался глухой шум. Через мгновение полиуретановое полотно начало двигаться и ноги невольно зашагали вперед. Небольшое пластиковое табло передо мной загорелось, и стало показывать разнообразные циферки. Беспомощно схватившись за ручки тренажера, я принялась вглядываться в эти цифры. Насколько мне удалось понять, в левом угла дисплея отображала скорость, прямо по центру большими цифрами указывалось пройденное расстояние, а вот надпись в правом верхнем углу заставила меня присмотреться чуть пристальнее. Циферки на ней постоянно менялись, но больше меня заинтересовал маленький значок, чуть выше и правее. Увеличив темп и приблизившись к монитору, я по привычке прищурила глаза, но этого не хватило. И придвинувшись еще ближе, я перехватила ручки стойки у основания. Ну что сказать? Зря.

В том момент, когда я почти разглядела символ, мысок кроссовка попал на раму тренажера, а беговое полото продолжало свое движение. В результате этого, я на секунду потеряла координацию, и, схватившись правой рукой за панель управления, а другой за ручку, попыталась избежать падения. Все почти закончилось успехом, если не считать того, что в тот же момент беговая дорожка увеличила скорость почти в два раза. Вернув равновесие, и судорожно передвигая ногами, я принялась шарить глазами по монитору и ручкам, в поисках регулятора. На одной из ручек я увидела небольшую полоску металлического цвета, выделявшуюся на тканевой отделке. Решив, что возможно, случайно задела ее в процессе, и именно она отвечает за скорость, я принялась осторожно нажимать на металл. Несколько мгновений ничего не менялось. Ничего кроме моего дыхания. И сердцебиения. Беспомощно вперившись взглядом в дисплей, я вдруг увидела, что те самые циферки, из-за которых я попала в эту дурацку ситуацию, начали с бешеной скоростью расти. И кажется, поняла, что это за значок. Небольшое сердечко обозначало пульс, и, судя по цифрам, он увеличивался очень бешеными темпами. Где этот чертов регулятор!? На моем без того красном от напряжения лице, появилась алая пелена гнева. Времени у меня оставалось не много, или, я немедленно найду, этот чертов переключатель, или, с великим позором, спрыгну с вращающегося полотна, прямо на глаза у невольных зрителей. Еще секунда и я начала слышать свое дыхание даже через музыку, звучавшую в наушниках. Оторвавши одну из рук от тренажера, я злобно вырвала пластиковые затычки. Собравшись силами, я постаралась дышать как можно спокойнее. Мои ноздри сейчас трепетали как у пришпоренного жеребца, на королевских скачках. Краем глаза я посмотрела, не затопила ли беговое полотно, так как ощущала скользящие по коже капли пота. Счет шел на минуты. Гневно тыкая в дисплей, я пыталась найти хотя бы одну подсказку, как справится с этой машиной. В голове метались стыд, страх и гнев. Сейчас я ненавидела всех. Создателя этой адской машины. Водителя, который был так самонадеян, что попал в аварию, и теперь из-за него я попала в эту идиотскую ситуацию. И больше всего в этот момент я ненавидела изумительное, шелковое платье, цвета индиго.

— Готовитесь к марафону? — прозвучавший слева мужской голос, едва не утонул в звуках музыки и моем тяжелом дыхании. Если б мое тело сейчас не сражалось с тренажером, велика вероятность что я бы вздрогнула от неожиданности. Но я, лишь еще крепче вцепившись в ручки, попыталась сделать глубокий вход. В глубине души усмехнувшись, что для творившегося театра абсурда, не хватало как раз таки зрителей. Натянув улыбку на раскрасневшееся лицо, я приветливо повернулась к говорившему. Если б в зале сейчас не звучала ритмичная музыка, мужчина бы услышал, как я втягиваю воздух через сжатые в улыбке зубы.

— Почти. — слукавила я, даже не пытаясь рассмотреть собеседника. Голова была занята совсем другим, да и зрение не очень-то позволяло. Одно я увидела без проблем, то от чего захотелось расплакаться. Парень, в белоснежной футболке и спортивных шортах устраивался на соседней дорожке. Как только полотно начало вращаться, странная подвеска на его груди начала движение вместе с ним.

— Хороший темп, — без намека на юмор, восхитился молодой человек, — особенно для девушки.

Вырвавшийся у меня нервный смешок был ему ответом. Парень протянул руку к панели управления, и дорожка под его ногами начала увеличивать темп. Мои глаза с болезненной надеждой следили за его пальцами, но все что я смогла разглядеть, так это то, что он его рука в правом нижнем углу. Переведя взгляд на свою панель, я стала пристально вглядываться. Теперь возможности тыкать наугад у меня не осталось, а потому я просто обязана сначала увидеть этот регулятор. Но пластик перед моими глазами все так же отливал глянцевой чернотой, не давая ни намека на спасение.

— Часто тут бываешь? — бесцеремонно спросил парень. Я неопределенно пожала плечами, пытаясь протолкнуть в пересохшее горло вязкую слюну. — Просто раньше не видел тебя.

А что я могла ответить, да и как? Живот начинала скручивать тупая боль, а во рту пересохло. Пластиковая бутылочка с водой, стоявшая на специальной подставке предо мной, казалась оазисом. Ты все стремишься к ней, бежишь что есть сил, но расстояние не сокращается ни на шаг. Да и сил сделать хотя бы глоток уже не оставалось. Отчаяние, приходившее на смену гневу, накрывало тяжелой пеленой.

— Я впервые здесь, — проскрежетала я, — а ты?

Парень хмыкнул и улыбнулся. Даже без очков я увидела, что вероятно у него потрясающая, волнующая улыбка.

— Частенько, работа такая.

«Значит фитнес инструктор» — сделал вывод я и тем сильнее расстроилась. Одно дело опростоволоситься перед толпой людей, которых ты возможно больше никогда не увидишь, и совсем другое перед инструктором тренажерного зала. Я прекрасно понимала, что если сейчас не случится чуда, и я просто упаду замертво от нехватки кислорода, вход в этот клуб мне будет заказан. И чем отчетливее я это понимала, тем жестче вглядывалась в панель управления.

— А я как раз таки из-за работы бываю редко.

— А кем работаешь? — поинтересовался собеседник.

— Экономистом, — ответила я, и решила попытать счастья, — бумажки там, отчеты всякие. Скукотища.

И закатив глаза, я театрально вскинула, как бы случайно коснувшись панели, там, где по моим наблюдениям должен был быть регулятор. Едва мои пальцы коснулись черного пластика, что-то в глубине рамы крутившей полотно щелкнуло. «Попала! Угадала!» подумала я, и, опасаясь, что случайно лишь увеличила скорость, начала еще быстрее передвигать ногами. Я успела сделать лишь шаг, когда словно по велению волшебной палочки, беговая дорожка дернулась и резко остановилась. А я-то бежала! Тело, ведомое непреодолимой силой, рвануло вперед, а нога, крутанув безжизненное полотно, скользнуло назад. Цепляясь за ручки тренажера, я спасла свой нос от столкновения с панелью, успев подставить вторую ногу. Конечно, зрелище было ужасное, и странные звуки даже привлекли внимание нескольких занимающихся. Зато я, пролетая, успела рассмотреть еле заметные, сенсорные кнопочки, в правом нижнем углу дисплея. Накатившее чувство облегчения и радости, вырвались из меня сдавленным смехом, перебивая и без того тяжелое дыхание. Окинув себя взглядом, и оценив экстравагантность позы, в которой сейчас находилась, я расхохоталась, задыхаясь от смеха и усталости. Парень в туже секунду как все произошло, остановил бег и метнулся ко мне.