Шведский король Карл Двенадцатый (1682–1718) уже в юном возрасте показал себя способным военачальником. Отправившись в свой первый поход, он высадился со своими войсками близ столицы Дании Копенгагена. Датчане встретили молодого короля градом пуль. Карл, которому ранее не доводилось слушать свист пуль, спросил у шедшего рядом офицера: «Что это жужжит?», на что тот ответил: «Государь, это свистят пули. Враг стреляет в ваше величество». Карл хладнокровно ответил: «Ба! Пусть этот свист впредь будет моей походной музыкой». 18-летний король в зимнюю морозную стужу, когда даже медведь не высовывался из берлоги, отважился отправиться в очередной поход и в 1700 г. под Нарвой нанёс чувствительное поражение русской армии, втрое превосходящей шведов.
Некоторые исследователи уверяют, что Карл как полководец не дотягивает до своего предка Густава Второго Адольфа. Ведь, как они утверждают, только Густаву Второму Адольфу принадлежит заслуга того, что Швеция к XVIII в. превратилась в мировую державу. Ведь именно он реорганизовал шведскую армию, которая стяжала лавры победы на полях Тридцатилетней войны. Они же заверяют, что как тактик Карл не внёс ничего нового в военную науку, Да, это действительно так Однако не Густав Второй Адольф, а Карл получил мировое признание как полководец.
В знаменитой Северной войне, длившейся 21 год, Карл поначалу одержал ряд побед над Данией, Речью Посполитой и Россией, действуя как идеальный стратег Однако союзники имели подавляющее военно-экономическое преимущество, и Карл, потерпев в 1709 г. под Полтавой сокрушительное поражение от русских войск, бежал в Турцию. С тех пор королю-воителю не довелось ступить на родную землю, и он погиб под стенами маленькой норвежской крепости Фредриксхаль (Хальден) в 1718 г., сражённый шальной пулей. Заслуга Карла Двенадцатого перед историей состоит в том, что, командуя немногочисленной армией, с крайне ограниченными людскими, финансовыми и экономическими ресурсами, он на протяжении нескольких лет являлся грозой для ряда европейских государств.
Прусский король Фридрих Второй (1712–1786) знаменит тем, что превратил своё королевство в огромный военный лагерь Две трети годового бюджета королевства тратились на нужды армии. Фридрих, в юности посаженный в тюрьму неграмотным отцом за чтение книг, хотя и стал просвещённым правителем, вкусившим плоды Просвещения, не находил себе места в мирное время. За время его правления, которое длилось ни мало, ни много целых 46 лет, Пруссия, являвшаяся самым крупным германским государством, увеличила свою территорию в два раза.
Однако Фридрих изведал не только радость побед, но и горечь поражений. Был случай, когда потерпевший сокрушительное поражение от австрийских войск Фридрих спасался бегством в одной ночной рубашке. В Семилетнюю войну (1756–1763 гг.) Фридрих также неоднократно был бит русскими войсками, ставшими кошмаром для пруссаков. Под ударами русской армии воинственный король был вынужден отдать свою столицу Берлин.
Самое страшное поражение Фридрих понёс в сражении у деревни Кунерсдорф, после чего даже подумывал о само убийстве, горько сожалея о том, что остался в живых. Если французский король Франциск Второй, после поражения под Павией попав в плен к своему заклятому врагу — испанскому королю Карлу Первому, — имел счастье написать своей матери, что «всё потеряно, кроме чести», то Фридрих потерял даже честь. Когда встал вопрос быть или не быть Пруссии, дело приняло неожиданный оборот, какого даже не бывает в сказках. В далёкой России скончалась императрица Елизавета Петровна и на престол взошёл Пётр Третий (Карл Петр Ульрих), буквально боготворивший Фридриха и раболепствующий перед ним Пётр, любивший щеголяться в прусском военном мундире и носивший перстень с изображением Фридриха, не только заключил мир со своим кумиром, но и стал его союзником, попросив за это генеральские эполеты прусской армии. Фридрих, как птица Феникс, восстал из пепла и сумел довести войну до успешного конца.
Фридрих, выступивший зачинщиком двух общеевропейских, кровопролитных войн, любил говаривать:
«Если вам нравится чужая провинция и у вас достаточно сил чтобы захватить её, немедля приступайте к делу. Потому что после этого у вас всегда найдутся юристы, которые докажут, что вы имеете все законные права на занятую территорию».
Воинственный в силу своей природы, он однажды с иронией заметил: «Вечный мир возможен только на кладбище», что имеет глубокий смысл. Из всех великих полководцев мира лишь Фридриху довелось заканчивать свои дни в мире и спокойствии и оставить своему наследнику относительно стабильное государство.
Александр Васильевич Суворов (1730–1800) по праву считается гениальным русским полководцем. Поступив на военную службу в 16 лет, он всегда с готовностью брался за самое трудное задание и сам просил вышестоящих лиц об этом. Кто-то считал это ненормальным, но сам Суворов говорил: «Чтобы приказывать другим, надо сперва самому научиться выполнять приказы». Александр Васильевич получил свой первый офицерский чин в 26 лет, в возрасте, когда его сверстники, имевшие различные влиятельные связи, уже ходили в генералах. Однако, настал тот час, военный гений Суворова предстал во всей своей красе.
Впервые Александр Васильевич проявил себя отважным, смекалистым офицером в Семилетней войне. В 1773 г. во время Русско-турецкой войны генерал-майор Суворов, нарушив приказ главнокомандующего, фельдмаршала П. А. Румянцева, перешёл Дунай и близ Туртукая нанёс поражение туркам. Разгневанный Румянцев отдал Суворова под военный суд и потребовал для него смертной казни. Однако императрица Екатерина Вторая, заявив «Победителя не судят», не только отменила смертную казнь, но и наградила Суворова орденом Святого Георгия.
Спустя несколько лет Суворов применил свой знаменитый принцип «Воюй не числом, а уменьем» и нанёс превосходящим силам противника ряд тяжёлых ударов. В сражении при Кинбурне армия Суворова противостояла турецкой армии, превосходящей русских по численности в два раза. Генерал был ранен. Однако, когда после сражения к нему пришёл врач, то нашел Суворова играющим в шахматы со своим адъютантом.
В 1794 г. Суворов был назначен главнокомандующим русской армией, направленной на подавление польского восстания за государственную независимость и территориальную целостность Суворов одержал ряд побед над поляками и занял Варшаву, после чего рапортовал своей государыне Екатерине: «Война окончена. Польша покорена. Восставшие сдались» Не напоминают ли эти три предложения знаменитую фразу Цезаря «Пришёл. Увидел. Победил»? Суворов был обласкан императрицей и получил множество наград. Но фельдмаршальский жезл больше всего растрогал и обрадовал полководца.
В 1799 г. Суворов отправился в свой последний поход — против революционной Франции. Союзники русских австрийцы не поспевали за темпами наступления Суворова и буквально падали с ног. Когда суворовские чудо-богатыри нанесли ряд поражений французам на полях Италии, австрийский император, обеспокоенный усилением союзника, стал проводить двойную политику. В результате в швейцарских горах Суворову пришлось выступить одному против французских войск. Но Суворов не был бы Суворовым, если бы не вышел с честью из тяжёлого положения, даже ценой непомерных потерь Разгневанный вероломством союзников русский император Павел Первый отозвал своего полководца. За непревзойдённое военное искусство и мастерство Суворов получил от благодарного государя высшее воинское звание генералиссимуса.
Жизнь Наполеона Бонапарта (1769–1821) удивительна и сверхъестественна. Родившись на острове Корсика в семье небогатого дворянина, он в младенчестве поступил в военную школу в Бриенне (Франция). Отсутствие влиятельных родственников и связей обрекало его на обычную, рутинную жизнь военного. Однако Великая французская революция, начало которой положило взятие восставшим народом Бастилии в 1789 г., все изменила. Отныне для смелого, талантливого, способного и даже изворотливого человека были открыты все двери; он мог в одночасье сделать карьеру. Одним из ним, несомненно, являлся Наполеон.