Памела взглянула на Билла.

– Спасибо, ну я пошла…

Когда она отошла на несколько шагов, Бэтт посмотрел на Билла и понял, что сейчас не время для шуток. Билл вдруг окликнул ее.

– Почему бы вам не рассказать обо всем тренеру? – спросил он.

– Что именно? – растерялась Памела.

– То, о чем вы рассказали мне, – отозвался Билл.

Впоследствии Билл часто вспоминал этот день не только из-за той первой игры, но еще и потому, что «Листья» тогда впервые познакомились с Пубеком по прозвищу Пуля. И в самом деле, до этого никто из хоккеистов, кроме Билла, никогда не слышал про Пубека. Пожалуй, только Билл знал его. Пуля Пубек играл за команду школы имени Кельвина.

Все шло по расписанию, указанному в объявлении у лифта:

14.00 Обед для игроков «Листьев», участников матча, согласно списку.

14.30 Отправление автобуса с экипировкой от стадиона.

15.00 Отправление автобуса от отеля «Императрица» в Сент-Катаринс для игроков «Листьев», согласно списку.

Игроки команды «Сент-Катаринс» еще продолжали тренироваться на катке, так что в столовой было вдвое меньше народу. Закончив обедать, хоккеисты брали с собой фрукты из большого блюда – яблоки, бананы, сливы, груши, виноград.

Билл никогда не видел такого изобилия. Конечно, они продавались в Виннипеге, но… цены на них были очень высокие. Для многих это являлось недоступной роскошью. И для семьи Спунских в том числе. Билл никак не мог выбрать, что же ему взять.

– Почему бы тебе не забрать все блюдо? – спросил Отто Тихэйн.

Билл в ответ улыбнулся. Однако Мерв Мак-Гарри подхватил блюдо и направился с ним к двери, но тут же одна из буфетчиц завопила ему вслед.

– Мистер Мак-Гарри!

Он поставил блюдо на другой стол и с недовольной гримасой, что его вернули, взял себе яблоко и персик. Билл последовал его примеру.

Перед отелем стоял большой, оборудованный кондиционером автобус. Задержавшись в столовой, Билл садился в автобус одним из последних, но Джим Бэтт занял ему место рядом с собой. Все уже привыкли, что новички Спунский и Бэтт всегда держатся вместе.

Билл протянул Бэтту торонтскую газету.

– На, прочти о Пуле Пубеке, – сказал он. – Слышал о нем когда-нибудь?

– Нет, – ответил Бэтт.

Билл рассмеялся.

– Я играл против него. Читай, читай.

Джим увидел набранный крупным шрифтом заголовок: «Хоккеист-коротышка» имеет сегодня шанс отличиться» – и принялся читать.

«Сент-Катаринс. 18 сентября. Не знаю, кому придется больше огорчаться – нам или «Листьям»,- сказал Черный Майк Фостер, тренер чикагских «Черных соколов», – но сегодня я предоставляю шанс Пуле Пубеку показать себя».

Настоящее его имя – Лорн, Лорн Пубек. Пулей его прозвали после первого выхода на лед, когда он играл еще в школьной команде. Он показал себя самым быстрым игроком в чикагском тренировочном лагере, но для тренера Фостера остается трудно разрешимой проблемой. Фостер заявляет, что пошутил, взяв на сборы Пубека, поддавшись настояниям своих селекционеров. Но на этой неделе Пубек забил четыре гола в тренировочной игре и лишь в одной не забил ни одного. В прошлом году он играл в команде школы имени Кельвина в Виннипеге, но затем, после окончания школьного первенства, перешел в команду юниоров. Пубек уже играл один сезон в юниорской команде в Эдмонтоне до переезда в Виннипег.

Весит Пубек всего 130 фунтов при росте в 5 футов и 5 дюймов. Лет ему – девятнадцать. Пубек уверяет, что хотя рост у него маловат и высокие игроки могут с легкостью уложить его на лед, но «они мчатся, чтобы блокировать меня, а пока ищут, куда же я делся, я уже приближаюсь к воротам и забрасываю шайбу».

Пубека нельзя упрекнуть в отсутствии скромности. Ему еще не приходилось встречаться с защитниками, которых он не смог бы обвести вокруг пальца, даже в чикагском тренировочном лагере.

Специалисты задаются вопросом, как сыграет этот маленький петушок против таких защитников, как Отто Тихэйн и Тим Мерилл из команды «Кленовых листьев». Интерес к этому настолько велик, что все билеты уже распроданы.

На сегодняшнем матче будут присутствовать Джек Пэддок и профессор Гектор Махони из Университета Британской Колумбии. Они объезжают тренировочные лагеря в поисках игроков, желающих поступить в их университет и играть в тамошней команде, на базе которой будет формироваться олимпийская сборная Канады. Они проявляют большой интерес к Пубеку, а также хотят посмотреть сегодня игру Джима Бэтта из команды «Кленовых листьев». Бэтт хотя и перспективный игрок, но вряд ли останется у «Листьев», так как известно, что он мечтает об университетском образовании».

Бэтт отложил газету и взглянул на Билла.

– С тобой уже встречались эти люди из университета? – спросил его Билл.

Бэтт покачал головой.

– Сам только что узнал об этом из газеты, – усмехнулся он. – Что ж, это было бы неплохо. Университет Британской Колумбии считается одним из лучших в стране, на втором месте после Университета Виктории. Только далековато, правда.

– Но тебя обеспечат стипендией, общежитием, питанием и всем прочим.

– Ты говоришь так, будто меня уже туда приняли.

Они обратили внимание на Пулю Пубека во время разминки. Это был коренастый, невысокий паренек, бегавший на коньках, сильно наклонившись вперед, отчего казался еще меньше. Темные волосы были коротко подстрижены и плотно прилегали к голове, словно ермолка. У него был большой рот с тонкими губами, которые все время кривились в иронической улыбке.

Один из болельщиков на трибуне громоподобным голосом завопил на весь стадион:

– С кем это играют «Листочки», с лилипутами?

Пубек бросил клюшку, поднял обе руки над головой, словно боксер, приветствующий зрителей, и поклонился.

В течение первого периода ни «Листья», ни «Черные соколы» не выпускали на поле новичков. Эти команды встречались в прошлом году в финальном матче на кубок Дэвиса. И хотя сегодняшний матч был товарищеским, ни одни, ни другие не хотели его проигрывать. Ансен Оукли проскочил мимо защитников чикагской команды и открыл счет уже на первой минуте встречи. Пит Поллок отквитал его броском от синей линии, когда шайба, отскочив от чьего-то конька, влетела в ворота.

Билл Спунский и Джим Бэтт сидели на самом краю скамьи для запасных, наблюдая, как игра перемещается с одного конца поля на другой. Когда сирена возвестила об окончании первого периода, Джим встал и потянулся.

– Может, размяться на коньках в перерыве? – предложил он, но вместе с остальными хоккеистами они затопали в раздевалку,

Так как ни Билл, ни Джим никогда не играли в юниорских командах в этих краях, многие зрители удивленно на них поглядывали. Какая-то пожилая женщина наклонилась над проходом и остановила Билла.

– Как вас зовут, молодой человек?

– Билл Спунский, – как можно вежливее ответил он.

– Как, как? – переспросила она.

Он повторил свою фамилию, но она все же не смогла разобрать и протянула ему блокнот.

– Напишите, пожалуйста.

Он написал. Но тут Бэтт его окликнул, они поспешили в раздевалку. Билл впервые был в качестве игрока в раздевалке в перерыве между периодами, когда играли профессионалы Национальной Хоккейной Лиги, но это ничем не отличалось от того, как проводили перерыв его товарищи по школьной команде. Некоторые игроки сняли ботинки, чтобы дать отдых ногам, другие просто сидели, прислонившись к стене.

– С трудом согрелся, – пожаловался Отто Тихэйн соседу.

– Это вы-то с трудом согрелись! – улыбнулся Билл. – Ни минуты покоя!

– Тебе еще нет двадцати, парень. Подрастешь, тогда узнаешь, – усмехнулся вратарь Джонни Босфилд.

Покеси Уорес появился в раздевалке перед самым концом перерыва.

Джим и Билл уже поднялись с мест и стоя разговаривали.

– Что это, намек? – спросил Уорес. – Хотите показать, что устали сидеть на скамье для запасных?

Но до середины второго периода они по-прежнему сидели на скамье. Хотя лишь одно то, что Билл был в форме «Кленовых листьев» с крупным номером на спине, доставляло ему радость. Он прислушивался к тихим разговорам игроков, сидящих рядом… «Я думал, что судья накажет меня, когда я зацепил клюшкой за свитер…» «Обратил внимание, какой клюшкой пользуется Джекмен? Крюк у него» еще больше, чем в прошлом году».